Este foi o melhor showcase do Xbox em anos (e o mais difícil de torcer)

Uma campanha de Call of Duty: Black Ops 6 que se parece com Mission: Impossible por meio de um documentário de Adam Curtis, uma prequela de Gears  of War que mostra aos fãs o E-Day e o nascimento da icônica arma de serra elétrica “Lancer” da série, e um trailer que mostrou Perfect Dark não apenas ainda está vivo , está potencialmente prosperando. O showcase de verão de 2024 da Microsoft foi o melhor que o Xbox já viu desde os anos do Xbox One. Mas isso teve um preço enorme e que a empresa não parece pronta para reconhecer publicamente.

Os insiders vinham exaltando o showcase há dias, em parte devido ao fato de que sua lista completa de revelações e anúncios já havia vazado para alguns meios de comunicação e além. Os fãs já ficaram queimados antes, esperando que o Xbox finalmente virasse a esquina apenas para ter a bola puxada mais uma vez e perceber que a plataforma ainda está em mais um de seus inevitáveis ​​anos de “reconstrução”. A prova está sempre nos próprios jogos, e o seu sucesso só pode ser realmente determinado quando chegam às mãos dos jogadores. Por enquanto, porém, a vitrine foi entregue.

Foram mais de sessenta minutos de jogos grandes e pequenos, oferecendo de tudo, desde sobrevivência de zumbis até encontros nostálgicos para adolescentes, pontuados por enormes franquias originais e provocações de terceiros. Se você possui um Xbox Series X/S, haverá muito o que jogar neste ano e no próximo. Os estúdios de jogos do Xbox lideram a promessa perene de Matt Booty de que uma cadência constante de jogos trimestrais do Xbox que valem a pena assistir pode finalmente se tornar realidade. A única coisa que faltou no evento foi qualquer responsabilidade sobre o que e quem a Microsoft sacrificou para chegar aqui.

Já se passou pouco mais de um mês desde que a empresa anunciou que fecharia três estúdios e remodelaria um quarto . Uma das vítimas, Tango Gameworks, e seu sucesso de 2023, Hi-Fi Rush , parecia simbolizar o melhor do Xbox na era Game Pass: um projeto de paixão hiperestilizado de uma equipe mais nova que impressionou os críticos e ganhou prêmios e não iria teriam sido possíveis sem a estratégia “deixe mil flores desabrocharem” por trás da mudança da plataforma para uma biblioteca de assinatura semelhante à Netflix. Em uma reversão esmagadora, no entanto, a endinheirada gigante da tecnologia cortou a equipe, junto com os famosos fabricantes de simuladores imersivos Arkane Austin e outros. De acordo com comentários internos de Booty e do chefe da controladora Zenimax, simplesmente não havia largura de banda suficiente para uma das três empresas mais valiosas do mundo gerenciar tantos estúdios.

As más notícias e a explicação idiota poderiam não ter caído como um balão de chumbo se a Microsoft não tivesse anunciado demissões em massa apenas alguns meses antes em vários departamentos, incluindo a recém-adquirida Activision Blizzard. Os cortes atingiram todos, desde a equipe de Overwatch 2 até os criadores de Call of Duty, Sledgehammer Games, e incluíram o cancelamento de Odyssey , um jogo de fantasia de sobrevivência que pode ter se tornado a primeira nova franquia da Blizzard em quase uma década. A Microsoft gastou US$ 69 bilhões na aquisição, o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, visitou os escritórios da Activision Blizzard King logo após o acordo ser finalizado no outono passado, e então, no início de 2024, a máscara foi retirada.

O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, culpou a combinação de pressão dos investidores e a estagnação do mercado de jogos de console em entrevistas com Game File e Polygon . Em outras palavras: capitalismo. Mas o fechamento completo da Tango Gameworks, originalmente fundada pelo diretor de Resident Evil, Shinji Mikami, para treinar uma nova geração de criativos, parecia especialmente caprichoso. A equipe do Xbox não mencionou os desenvolvedores demitidos e suas contribuições em seus comentários para uma audiência ao vivo antes do showcase de hoje, ou durante o próprio evento pré-gravado. (Mesmo depois de saber seu destino, Arkane Austin trabalhou duro para lançar a tão necessária atualização final de Redfall .)

Em vez disso, Spencer abriu a vitrine promovendo Black Ops 6 e o ​​desejo da empresa de levar uma das franquias mais populares para ainda mais jogadores por meio de uma assinatura de US$ 17 por mês . Talvez não tenha sido surpreendente dados os bilhões que a Microsoft pagou para adquirir a série, mas a escolha de abrir o programa desta forma ressaltou a nova realidade de uma marca Xbox que agora precisa ter um retorno digno de todos esses investimentos. “Não tenho falado publicamente sobre isso, porque agora é a hora de nos concentrarmos na equipe e nos indivíduos”, disse Spencer ao IGN no final do dia , longe das centenas de milhares de fãs que assistiam ao showcase.

Ele continuou:

Obviamente, é uma decisão muito difícil para eles, e quero ter certeza, por meio de indenizações e outras coisas, de que estamos fazendo a coisa certa para os indivíduos da equipe. Não se trata do meu PR, não se trata do PR do Xbox. É sobre essas equipes. No final, já disse várias vezes, tenho que administrar um negócio sustentável dentro da empresa e crescer, e isso significa que às vezes tenho que tomar decisões difíceis que, francamente, não são decisões que adoro, mas decisões que alguém precisa tomar. fazer.

O showcase, entretanto, nem sequer ultrapassou o padrão estabelecido dias antes por Geoff Keighley no showcase do apresentador do Game Awards. A presidente do Xbox, Sarah Bond, que respondeu com salada de palavras quando questionada sobre o fechamento de estúdios no mês passado, encerrou a vitrine do Xbox apontando para o futuro em vez de insistir no passado recente. “É nossa missão fazer do Xbox o melhor lugar para jogar, incluindo jogos de nossos próprios estúdios no Game Pass no lançamento, trazendo seus jogos para o futuro com nosso compromisso com a preservação de jogos, expandindo os limites em nosso hardware futuro e para permitir que você jogue onde quiser no console Xbox, PC e nuvem”, disse ela. “Isso é o que define o Xbox hoje e no futuro, e estamos trabalhando arduamente na próxima geração.”

Foi um compromisso que visa tranquilizar os fãs que ainda se recuperam do choque das recentes reviravoltas da marca. Mas o futuro é construído sobre o passado, e cada novo jogo do Xbox agora traz a questão do que acontecerá com as equipes que a Microsoft comprou ou com as quais fez parceria, uma vez que não parece mais que elas atendem aos seus resultados financeiros.

Atualização 09/06/2024 21h10 horário do leste dos EUA: Adicionados comentários da entrevista pós-show de Spencer com IGN .