Jon Lester apenas deu mais do que você
Infelizmente, o termo “Você não está ganhando este jogo” usado para descrever um desempenho transcendente de um atleta que parece um nível hercúleo ou galáctico de desafio e negação foi cooptado por Bill Simmons. O que significa que se tornou tão caricatural quanto ele.
Acontece.
Ainda assim, há poucas coisas mais fascinantes para assistir como torcedor do que um jogador não apenas assumindo o controle de um jogo, mas aparentemente arrastando companheiros de equipe tão impressionados quanto estamos assistindo junto com ele enquanto negamos o cheiro dos adversários. LeBron nos últimos três jogos das Finais de 2016. A “mudança” de Jarome Iginla . “The Drive” de John Elway . Carli Lloyd na final da Copa do Mundo de 2015.
Estes são clássicos, mas cada fã tem seu próprio catálogo de performances não apenas históricas, mas aquelas que vêm junto com um fechamento de portas tão enfático que se tornam algo completamente diferente. Um jogador acima do resto, onde o resultado do jogo é simplesmente decidido por eles.
Jon Lester, que anunciou sua aposentadoria hoje após 16 temporadas e três anéis, tem isso. Ele os tem em Boston e Chicago. A história de Lester é acentuada pela superação do câncer como um novato para começar e vencer o jogo decisivo da World Series de 2007. Só foi aprimorado seis anos depois, quando em duas partidas da World Series, Lester lançou 15,1 entradas e desistiu de uma única corrida para os Cardinals, eliminando 15 contra uma caminhada no processo e tirando-lhes qualquer esperança de que pudessem superar o Red Sox. Com a série empatada em 2 a 2, parecia pronta para qualquer coisa. No momento em que Lester terminou o jogo 5, ele próprio havia aberto uma lacuna tão grande entre os times que só poderia haver um vencedor no jogo 6.
As coisas de Lester não eram boas. Não era ruim, mas não saltava da tela como o de Justin Verlander ou Clayton Kershaw. Uma boa bola rápida que ele poderia localizar em ambos os lados da placa. Uma mudança melhor do que você percebeu sem ser a versão do Pernalonga que Johan Santana apresentaria. E uma curva que ele provavelmente deveria ter usado mais.
Lester compensou isso com localização e experiência especializadas, e simplesmente uma vontade incomparável. Às vezes parecia que Lester, quando estava no seu melhor, apenas encarava um rebatedor até que ele murchasse. Ele poderia criar jogos de strikeout monstruosos, mas não precisava deles. Morcegos quebrados, aterradores fracos e moscas inofensivas eram mais do que suficientes. E quando ele estava ligado, parecia que ele apenas os conjurava simplesmente porque queria mais do que o rebatedor queria fazer um contato sólido. Havia uma mentalidade sangrenta nisso. Lester apenas continuou avançando, não importa o que foi jogado nele ou com o que foi atingido. Ele mal reagiu.
A reputação de Lester como um assassino frio já existia quando sua carreira no Red Sox chegou ao fim, mas foi elevada ao status de divindade em Chicago com os Cubs. Ele provavelmente será a melhor contratação de agente livre na história dos esportes de Chicago, e realmente apenas Marian Hossa pode ter um argumento. Mas quando você é talvez o principal motivo de 108 anos de tristeza, comédia e dor terminarem, é praticamente o fim de qualquer debate.
E isso se resume a apenas três jogos, três partidas nos playoffs de 2016. Não se engane, Lester foi brilhante durante todo o ano de 2016, e é por isso que terminou em segundo lugar na votação de Cy Young, o mais próximo que chegaria do prêmio. Como o atual campeão Cy Young, companheiro de equipe Jake Arrieta, começou a desaparecer, Lester cancelou isso (com alguma ajuda de Kyle Hendricks, devo apontar ou meus dois melhores amigos vão me esfaquear). 202,2 entradas, um ERA de 2,44, um ERA+ de 59 (100 é a média, menor é melhor), quase uma proporção de rebatidas para caminhada de 4 para 1.
Mas nada disso teria importância sem as três partidas em outubro. O primeiro veio no jogo 1 do NLDS contra o Giants. Não era um time vintage do Giants, mas eles ainda tinham todo aquele cache #EvenYear, o último time do Giants a vencer a World Series também não era tão impressionante e eles tinham Johnny Cueto no monte. Nós já tínhamos visto Cueto com os Reds ser um maldito problema por anos para os Cubs terem nossos estômagos marchando com urgência em direção a nossas gargantas antes que um arremesso fosse lançado. E Cueto tinha sido quase tão bom quanto Lester naquele ano.
Não se engane, mesmo com o rolo compressor de 103 vitórias que os Cubs de 2016 foram, se Cueto os tivesse derrotado no jogo 1 com Madison Bumgarner esperando no jogo 3, esta cidade teria ido ao fundo do poço. Todos os gremlins e ghouls teriam saído. E provavelmente teria se traduzido para a própria equipe. Nós tínhamos visto isso antes, muitas vezes para contar.
Lester não se importava. Os Giants conseguiram um corredor para o segundo em oito entradas. E mesmo quando Cueto acertava zeros, a confiança e o desafio de Lester se espalharam para a multidão de Wrigley, e até mesmo a base de fãs mais nervosa se sentiu segura. Lester não os deixou marcar, vamos encontrar uma corrida. Javy Baez fez no oitavo. Fora com o pé direito. Basta seguir Jon.
O próximo veio no jogo 5 contra os Dodgers no NLCS. Novamente, não é o time dos Dodgers que você conhece agora. Mas os bastões dos Cubs desapareceram nos jogos 2 e 3 (incluindo contra a porra de Rich Hill, que talvez eu nunca supere, não importa como aquele ano acabou). Eles se recuperaram no jogo 4, mas a ideia de perder o jogo 5 e ter que vencer os dois em casa, incluindo passar por Kershaw, não atraiu muito. Lester desistiu de uma corrida em sete, os Cubs derrotaram a caneta enfraquecida dos Dodgers e Kershaw foi carne na frente de uma cidade salivando no jogo seguinte. Siga Jon.
Essa não foi a última vez que Lester tirou o traseiro dos Cubs de uma tipóia. Era o jogo 5 da World Series, e o mundo estava acabando. Os Cubs estavam enfrentando a derrota, tendo sido empatados e esquartejados não apenas por Corey Kluber ou pelo bullpen apocalíptico de Cleveland, mas por algum caipira Mike Tomlin para perder por 3-1. Não sabíamos se iríamos a um velório ou não antes do jogo 5, porque poderíamos ver os Cubs perderem uma World Series em casa.
Lester acertou o lado no topo do primeiro, transformou Wrigley de volta no zoológico frenético que tinha sido e impulsionou os Cubs a uma vitória naquela noite (sobre Trevor Bauer, que vai me manter aquecido nas noites mais frias). Você sabe o que aconteceu então, mesmo com sua aparição de alívio desnecessariamente precoce no Jogo 7 (Hendricks tinha, Joe). Basta seguir Jon.
Embora Lester continuasse mais do que sólido por mais quatro temporadas, esses três jogos são tudo o que ele ou nós precisávamos. Encarar os oponentes, a história, o medo e dizer tudo: “Foda-se, estou nisso”. Ele não surpreendeu ninguém, não precisava fazê-los parecer tolos, apenas seguiu em frente. Quando mais importava, ninguém poderia retardá-lo ou detê-lo. Ele só deu mais merda.
