Lula do mar profundo recém-descoberta se sacrifica para manter ovos gigantes seguros

Uma equipe de cientistas do fundo do mar fez uma grande descoberta. Em pesquisas recentes, eles detalham a descoberta de uma lula fêmea realizando um comportamento incomum para sua espécie: proteger e carregar uma ninhada de ovos gigantes. A mamãe lula provavelmente pertence a uma espécie de cefalópode até então desconhecida, determinaram os pesquisadores.

A descoberta foi feita em 2015 por cientistas do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, na Alemanha, e da University of South Florida. Eles estavam usando seus robôs nas bacias profundas do Golfo da Califórnia, na esperança de aprender mais sobre como os animais vivem nas zonas de baixo oxigênio da área quando se depararam com a visão inesperada.

A lula de cor rosada foi observada a cerca de 2.566 metros de profundidade, com seus tentáculos embalando cuidadosamente seus ovos. As lulas normalmente põem seus ovos em grupos que ficam presos ao fundo do mar ou flutuam ao longo da água. Mas algumas espécies adotam esse comportamento mais protetor, também conhecido como ninhada. Embora a ninhada já tenha sido observada em lulas do fundo do mar, nunca foi assim. Para começar, os ovos da lula eram relativamente grandes, medindo cerca de meia polegada de diâmetro, enquanto os ovos pertencentes a outras lulas conhecidas de águas profundas têm cerca de metade desse tamanho. A lula também carregava apenas cerca de 30 a 40 ovos, em comparação com os milhares de ovos vistos em outras espécies.

Depois de estudar mais a fundo as imagens e compará-las com outros avistamentos de lulas, a equipe chegou à conclusão de que havia de fato descoberto uma espécie até então desconhecida – provavelmente pertencente à família Gonatidae, também chamada de lulas anzol. A pesquisa da equipe que descreve suas descobertas foi publicada no mês passado na revista Ecology ; O MBARI também divulgou um pequeno trecho de vídeo da lula em seu canal no YouTube na semana passada.

“O fundo do mar é o maior espaço vital da Terra e ainda há muito a ser descoberto. Nosso inesperado encontro com uma lula chocando ovos gigantes chamou a atenção de todos na sala de controle do navio”, disse Steven Haddock, cientista sênior do MBARI e pesquisador-chefe durante a expedição de 2015, em comunicado divulgado pelo MBARI. “Este avistamento notável sublinha a diversidade de formas como os animais se adaptam aos desafios únicos de viver nas profundezas.”

A incubação é uma estratégia drástica para uma lula, já que a mãe não come enquanto protege os ovos e morre logo após a eclosão. E esta espécie de lula recém-descoberta pode ter ainda mais dificuldades do que outras, uma vez que pode levar de um a quatro anos para os seus filhotes emergirem, dado o tamanho maior dos ovos, dizem os pesquisadores (o recorde atual de incubação parece ser de 4,5 anos). para uma determinada espécie de polvo de águas profundas). Mas a incubação aumenta a probabilidade de os ovos sobreviverem. Esta lula pode ter evoluído para chocar ovos gigantes como uma nova versão desta adaptação, argumentam os investigadores, com os recursos estáveis ​​do fundo do mar talvez permitindo-lhes investir mais na sobrevivência individual dos seus descendentes.

De qualquer forma, como costuma acontecer na ciência, esta descoberta fornecerá mais mistérios para os pesquisadores tentarem resolver.

“Robôs subaquáticos avançados estão nos ajudando a entender melhor a vida das lulas em águas profundas, revelando novas informações fascinantes sobre sua biologia e comportamento. Cada nova observação é mais uma peça do quebra-cabeça”, disse o autor principal Henk-Jan Hoving, ex-bolsista do MBARI que agora lidera o grupo de trabalho de biologia do mar profundo no GEOMAR, em um comunicado.