Naquela época, dois britânicos bêbados venceram as 24 horas de Le Mans

A corrida do Le Mans 24 em 1953 é historicamente significativa por muitas razões. Por um lado, os Jaguares vencedores empregaram sistemas de freio a disco projetados pela Dunlop pela primeira vez, e essa vantagem de frenagem permitiu ao todo-poderoso C-Type correr forte desde a queda da bandeira e estabelecer um tempo médio de volta superior a 160 quilômetros por hora para o primeira vez na história da corrida. Mas, como acontece com todas as corridas, há histórias muito maiores do que as estatísticas, a engenharia e os números . Os vencedores da corrida, os pilotos britânicos Duncan Hamilton e Tony Rolt, estariam supostamente bêbados quando entraram no carro.

A história começa com a prática. O querido piloto da Jaguar, Stirling Moss, achou seu C desanimador no departamento de velocidade na reta de Mulsanne e discutiu a utilização de uma relação de transmissão final diferente com os mecânicos. Jag enviou um carro de teste com as proporções especificadas por Moss para ver como ele iria rodar. Infelizmente, o carro de teste trazia o número 18, que já havia sido atribuído a Hamilton e Rolt. As regras não permitiam que as equipes corressem com vários carros para os mesmos pilotos, mesmo nos treinos, e a dupla foi desclassificada da corrida, com efeito imediato.

Hamilton e Rolt ficaram inconsoláveis ​​e decidiram afogar suas mágoas em tantos estabelecimentos franceses quanto lhes permitissem. A dupla se aposentou da corrida em 1952 e acabou de ver suas chances em 1953 se transformarem em fumaça, então beberam e beberam a noite toda até o sol nascer novamente. Então eles continuaram bebendo.

O que eles não sabiam, porém, era que a equipe Jaguar havia conseguido recorrer da decisão com sucesso e o ACO permitiu que o carro número 18 voltasse ao grid de largada. Infelizmente, os dois motoristas estavam três folhas contra o vento e não dormiam há mais de um dia. A equipe finalmente encontrou a dupla às 10 horas da manhã da corrida. Aqui está um trecho da autobiografia de Hamilton sobre o evento:

“Estávamos sentados ali, sentindo-nos doentes, miseráveis ​​e desanimados, quando um Jaguar MkVII parou do lado de fora e William Lyons saiu. Ele pagou uma multa de FF25.000 e estávamos de volta à corrida. Dentro de seis horas a bandeira cairia. Nenhum de nós dormiu e ainda tínhamos 24 horas de corrida pela frente. Pedimos mais café preto e perguntamos se havia banho turco na cidade. Não havia."

Com a corrida marcada para começar às 16h, a dupla teve pouco tempo para se preparar para a corrida. Às 14h, eles ainda sentiam que a morte havia esquentado e decidiram que o melhor a fazer seria pedir uma rodada dupla de conhaque e sair com o pelo do cachorro. Começando a corrida bem abaixo na ordem, Rolt rapidamente ganhou tempo e, depois de apenas uma volta, subiu para sétimo, superando todos com a engenharia de freios a disco ao seu lado. Com o pôr do sol do primeiro dia, o camisa 18 assumiu a liderança da corrida.

Hamilton recusou ofertas de café da equipe durante os pit stops, em vez disso continuou a beber goles de conhaque quando chegou para abastecer. Durante grande parte da corrida, tenho certeza de que ele usou aquele conhaque como analgésico, considerando que havia atingido um pássaro a 210 quilômetros por hora, quebrando o para-brisa, os óculos e o nariz no processo.

Durante a noite, o pequeno Jag lutou com uma Ferrari muito mais rápida (mas ainda com freios a tambor), trocando a liderança muitas vezes ao longo das horas. Quando o café da manhã foi servido na manhã seguinte, a Ferrari já havia quebrado e saído da disputa. Depois foi só fazer o C-Type durar até a tarde. Corrida vencida, trabalho cumprido, dia encerrado.

Praticamente à beira do colapso devido ao tratamento das 48 horas anteriores, Hamilton e Rolt saíram e comemoraram a vitória na corrida da mesma forma que afogaram suas mágoas na noite anterior. Foi uma vitória de corrida para sempre.

Deve-se mencionar que o chefe da equipe Jaguar, Lofty England, e Tony Rolt afirmam que nenhum dos pilotos estava bêbado durante a corrida. Hamilton conta uma história diferente, no entanto.