Nem mesmo a Klan conseguiu impedir as corridas negras em Indiana

Na década de 1920, a segregação racial no desporto era uma questão política de importância nacional. Nas corridas não foi diferente. Os pilotos negros foram proibidos de competir nas 500 milhas de Indianápolis. A American Automobile Association, o órgão sancionador do evento na época, recusou-se veementemente a conceder licenças de corrida aos pilotos negros. Como resultado, a comunidade negra de Indianápolis decidiu organizar uma corrida própria: o sorteio de ouro e glória.

A Colored Speedway Association foi fundada no início da década de 1920 por William Rucker e outros empresários locais. O grupo organizou uma corrida marcante de 160 quilômetros no oval de terra de quilômetros de extensão do Indiana State Fairgrounds , realizada pela primeira vez em 2 de agosto de 1924. De acordo com a PBS, o nome evocativo do evento foi derivado de um artigo escrito por Frank A. Young, o Editor de esportes do Chicago Defender:

“Esta corrida automobilística será reconhecida em todo o país como o maior evento esportivo realizado anualmente por pessoas de cor. Em breve, os jóqueis de chocolate montarão em seus monstros do Speedway, que cheiram gasolina e calçam borracha, enquanto correm em velocidades que desafiam a morte. As maiores bolsas serão postadas aqui, e a maior variedade de pilotos talentosos estará presente na esperança de ganhar o ouro para si e a glória para sua corrida.”

A ideia de uma série de corridas para pilotos negros não surgiu do vácuo. As Ligas Negras no beisebol profissional estavam começando a florescer verdadeiramente em cidades do Nordeste e Centro-Oeste. A capital do estado de Indiana tinha até seu próprio time, o Indianápolis ABC. Da mesma forma, os pilotos da CSA esperavam provar que mereciam a chance de competir na Indy 500.

A proibição de competidores negros no Indianapolis Motor Speedway é apenas um vislumbre de como a sociedade era discriminatória em Indiana na década de 1920. A pista icônica tinha assentos segregados, à medida que a segregação passou a ser aplicada em locais de entretenimento em todo o estado. A Ku Klux Klan era a organização política mais poderosa de Indiana, com 250.000 membros pagantes, incluindo metade da Assembleia Geral de Indiana. Era essencialmente impossível ser eleito para um cargo público em Indianápolis sem o endosso da KKK.

Charlie Wiggins foi a maior estrela criada pelo sorteio Gold and Glory. Ele venceu o evento pela primeira vez em 1926 com duas voltas inteiras em um carro que ele mesmo construiu, o Wiggins Special. Wiggins venceria o clássico das 160 milhas mais três vezes em 1931, 1932 e 1933.

Ele era conhecido como “o Rei Negro da Velocidade” por seu prolífico histórico como piloto, mas era um mecânico ainda mais capaz. Bill Cummings contratou Wiggins para trabalhar em sua equipe durante a vitória na Indy 500 em 1934 e colocou o campeão negro no autódromo como zelador.

A carreira de piloto de Wiggins e o sorteio de ouro e glória chegariam ao fim após a edição de 1936. Na segunda volta, houve um engavetamento de 13 carros na Curva 4. Wiggins ficou preso sob seu próprio carro no acidente. Embora ele tenha sobrevivido a ferimentos graves, sua perna direita teve que ser amputada. A Colored Speedway Association já estava lutando para se sustentar financeiramente e entrou em colapso com a perda de sua maior atração.

O sentimento dos brancos sobre a segregação racial nos esportes mudou ao longo da década seguinte. Jackie Robinson estreou no Brooklyn Dodgers em 1947, quebrando a barreira da cor do beisebol. Naquele mesmo ano, Joie Ray se tornou o primeiro piloto negro a receber uma licença de corrida da AAA. Ray nunca tentaria se classificar para as 500 milhas de Indianápolis. Levaria 44 anos para que isso acontecesse. Willy T. Ribbs se tornou o primeiro piloto negro a se classificar para a Indy 500 em 1991.