O goleiro Tony Esposito do Hall da Fama do Blackhawks morre de câncer de pâncreas aos 78 anos: "Uma lenda"

Tony Esposito, o Hall da Fama da NHL que jogou 15 de suas 16 temporadas com o Chicago Blackhawks, morreu de câncer no pâncreas na terça-feira aos 78 anos.

Esposito se juntou aos Blackhawks em junho de 1969 após uma passagem pelo Montreal Canadiens e imediatamente se tornou sua opção número 1 como goleiro, lembrou o presidente do Blackhawks, Rocky Wirtz, em um comunicado .

A franquia, que anteriormente terminava em último na Divisão Leste antes da chegada de Esposito, conseguiu chegar ao primeiro lugar depois que seu goleiro estrela registrou 15 shutouts, o que permanece um recorde moderno.

"Os Blackhawks e a National Hockey League perderam uma lenda em Tony Esposito", escreveu Wirtz sobre o ex-jogador do time.

"Tony foi uma das figuras mais importantes e populares da história da franquia quando nos aproximamos de seu 100º aniversário", disse ele. "Quatro gerações de nossa família ... foram abençoadas por sua ética de trabalho como goleiro do Hall da Fama, mas mais importante, por sua mera presença e espírito."

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Esposito foi introduzido no Hall da Fama da NHL em 1988, mesmo ano em que sua camisa nº 35 foi aposentada pelos Blackhawks. Ele se tornou um embaixador da equipe em 2008.

"Ele também nasceu para essa função, pois estendeu a mão - seja por solicitação ou por conta própria - aos fãs, patrocinadores e amigos do nosso time. Ele rejeitou milhares de discos em seu primeiro trabalho, ele nunca disse não no segundo trabalho ", lembrou Wirtz.

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"É um dia triste para os Blackhawks e para todo o hóquei", acrescentou ele sobre a derrota. "Mas com sua família maravilhosa, vamos celebrar uma vida bem vivida. O estandarte de Tony Esposito fará parte do United Center para sempre, assim como seu legado como superstar, dentro e fora do gelo."

Esposito - nascido em 23 de abril de 1943, em Ontário - ajudou os Blackhawks a chegar às finais da Stanley Cup em 1971 e 1973, mas perdeu nas duas vezes para seu ex-time, os Canadiens, informou a ESPN .

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Em um comunicado, o comissário da NHL Gary Bettman chamou Esposito de "um membro querido da família do hóquei".

"Foi o estilo, carisma e coração de Esposito que o tornou mais querido pelos fãs de hóquei, não apenas em Chicago, mas em toda a NHL", disse Bettman. " O mundo do hóquei sentirá muita falta dele ."