Os data centers estão levando a rede elétrica da Irlanda ao limite
Por trás de cada TikTok, chamada de Zoom e meme de gato, há um data center que armazena, processa ou redireciona esses dados em todo o mundo. Quanto mais fazemos online, maiores ficam esses data centers e sua pegada de energia.
Em capacidade total, os servidores em um data center moderno de “hiperescala” (também conhecido como “massivo”) podem usar tanta energia quanto 80.000 residências . Embora a indústria de data centers seja global, lugares com a combinação certa de clima estável e regulamentações favoráveis atraem atenção descomunal dos desenvolvedores de data centers. A Irlanda é um desses lugares. A nação insular hospeda 70 data centers e agora é o mercado de data centers que mais cresce na Europa. Infelizmente, fornecer o equivalente a várias cidades extras em eletricidade para servidores que ajudam na rolagem do destino está começando a prejudicar a rede elétrica da Irlanda.
Data centers já usam cerca de 900 megawatts de eletricidade na Irlanda. De acordo com Paul Deane, pesquisador de energia que trabalha com o Instituto de Pesquisa Ambiental MaREI na Irlanda, isso representa pelo menos 11% do suprimento total de eletricidade da Irlanda atualmente, uma situação que ele descreveu “como um sério problema de sistemas de energia”. Como Deane destacou, atender a essa demanda está piorando a atual crise energética da Irlanda e tornando mais difícil atingir sua meta de reduzir pela metade as emissões de gases do efeito estufa até 2030. E as coisas estão ficando cada vez mais desafiadoras. Um relatório recente da Eirgrid, operadora de rede estatal da Irlanda, mostra que os data centers consumirão quase 30% do fornecimento anual de eletricidade da Irlanda até 2029.
Embora, como Deane apontou, os datacenters sejam essenciais para a vida moderna (a chamada de Zoom que tenho com ele não seria possível sem eles), um pequeno país com pouca rede elétrica para hospedar tantos deles coloca a sustentabilidade da Irlanda toda a fonte de alimentação em risco. Deane resumiu o problema da Irlanda com os data centers como uma incompatibilidade de tamanho. “Os data centers são grandes usuários de energia, e nosso sistema de energia é pequeno, portanto, conectar mais deles a uma rede pequena começará a ter um impacto descomunal”, disse ele. Em comparação, a Alemanha, o maior mercado de data centers da UE em geral, usará menos de 5% de sua capacidade de rede para alimentar data centers no mesmo período. Além de alimentar temores de que o crescimento do setor crie apagões e escassez de energiapara os consumidores irlandeses neste inverno, os data centers também podem inviabilizar o esforço da Irlanda para atingir emissões líquidas zero até 2050 .
Para Phoebe Duvall, diretora de planejamento da An Taisce , uma importante ONG ambiental irlandesa, esse é o principal problema da indústria de data centers. “Ao nosso ver, a Irlanda está hospedando uma quantidade desproporcional de data centers, algo que tem enormes implicações climáticas”, disse ela.
An Taisce, que como um órgão de planejamento prescrito ( uma organização com deveres de supervisão legal um tanto exclusivos do país ), deve receber notificação de planos ou desenvolvimentos que possam impactar o ambiente natural da Irlanda, opôs-se a vários desenvolvimentos de data centers até agora. Duvall disse que a principal preocupação da ONG é que mais do que dobrar o tamanho da indústria irlandesa de data centers até 2030 está diretamente em desacordo com os objetivos de ação climática progressistas da Irlanda.
“Sim, eles [data centers] estão apoiando as energias renováveis, mas não podemos ter todas as nossas energias renováveis indo para novos desenvolvimentos em vez de descarbonizar nosso sistema de energia existente”, disse ela.
A Host In Ireland , um órgão representativo de desenvolvedores de data centers, retrata aindústria como umadefensora do clima. Muitas vezes, destaca como os proprietários de data centers fazem acordos de compra de energia com desenvolvedores de energia renovável. Um comunicado de imprensado grupo se gaba de que o crescimento da indústria irlandesa de data centers “andará de mãos dadas com o desenvolvimento da eletricidade verde para atender às demandas de disponibilidade de energia”. No entanto, de acordo com Deane, esta não é toda a história. Ele disse que, a menos que os datacenters possam de alguma forma armazenar energia renovável no local ou compartilhar com flexibilidade a demanda de computação globalmente (para obter energia renovável 24 horas por dia, 7 dias por semana), mais datacenters resultarão em mais usinas de energia de combustível fóssil. “Eles não vão simplesmente desligar o Facebook porque está escuro ou não está ventando lá fora”, acrescentou.
Na opinião de An Taisce , essa desconexão do setor com a política climática real torna o crescimento do data center na Irlanda imprudente. A organização deu seu apoio a apelos de políticos fora da coalizão governamental de centro-direita da Irlanda, como a social-democrata TD (representante eleita) Jennifer Whitmore , por uma moratória na construção de data centers . Até que seu impacto climático e energético seja melhor compreendido e medidas possam ser implementadas para incentivar a sustentabilidade, grupos como An Taisce querem ver a construção do data center pausada. Cingapura recentemente deu um passo semelhante devido a preocupações com o uso de terra e energia .
Com seu novo plano de ação climática declarando a intenção de “revisar” a política atual de construção de data centers, o governo tradicionalmente favorável a data centers da Irlanda ainda pode tomar algumas medidas nessa direção. Diretrizes publicadas recentemente pelo regulador de serviços públicos da Irlanda agora exigem que as novas conexões de rede do data center estejam “dentro das necessidades de estabilidade e confiabilidade do sistema da rede elétrica”, uma medida que pode desencorajar o desenvolvimento. No entanto, embora o reconhecimento tardio do governo sobre a necessidade de ação nos data centers seja bem-vindo, a própria indústria também precisa fazer mais. Os desenvolvedores de data centers foram rápidos em explicar por que vieram para a Irlanda em primeiro lugar, mas, como disse Deane, “agora eles precisam nos mostrar por que devem ficar”.
Robbie Galvin é um escritor baseado na Irlanda. Reportando sobre tópicos que vão desde sustentabilidade a algas comestíveis, ele escreveu para publicações como Hakai Magazine, Earth Island Journal e Whetstone Magazine.
