Paleontologistas acertam um prêmio de dinossauro na Itália

Uma vila de pescadores italiana perto da fronteira com a Eslovênia produziu um bando de criaturas do período cretáceo, incluindo dinossauros, crustáceos e ancestrais crocodilos. A equipe paleontológica diz que o tesouro fóssil conta uma história do antigo Mediterrâneo diferente do que se acreditava anteriormente.

O local é uma pedreira em Villaggio del Pescatore, uma cidade do nordeste da Itália. Os dinossauros foram encontrados lá pela primeira vez na década de 1980, e nos anos seguintes, mais e mais fósseis saíram da rocha. É difícil trabalhar com a rocha da pedreira, pois é necessário maquinário pesado para extrair os fósseis da pedra e, então , banhos de ácido especiais são necessários para dissolver a rocha ao redor dos ossos. Apesar desses desafios, os paleontólogos agora conseguem analisar vários desses fósseis em profundidade.

Os dinossauros do local até agora são todos Tethyshadros insularis , uma espécie de hadrossauro. Os hadrossauros eram herbívoros e são coloquialmente conhecidos como dinossauros de bico de pato. A espécie recebeu esse nome 15 anos atrás, mas até agora o pensamento geral era que os animais viveram há cerca de 70 milhões de anos e eram relativamente pequenos, com base no indivíduo completo que foi previamente escavado.

A nova pesquisa inverte esse script, com base na descoberta de pelo menos sete e possivelmente 11 outros indivíduos. A nova evidência fóssil indica que os animais viveram cerca de 10 milhões de anos antes e ficaram muito maiores. O destaque da nova coleção de ossos é um espécime grande e bem preservado que a equipe de pesquisa chamou de Bruno, que supera o primeiro dinossauro encontrado no local, apelidado de Antonio. A pesquisa da equipe é publicada em Relatórios Científicos.

“O esqueleto recém-preparado e estudado, Bruno, parece ser maior e mais massivo do que o primeiro, e as análises da histologia mostram que enquanto o primeiro indivíduo menor era um jovem, o maior era mais velho”, autor principal Alfio Alessandro Chiarenza, um paleontólogo da Universidade de Vigo, na Espanha, disse ao Gizmodo por e-mail.

A idade exata do enorme depósito fóssil permanece desconhecida. A idade do depósito mudaria as interpretações do local, porque no final do Cretáceo, diferentes trechos de terra ao redor do que era então o Mar de Tétis estavam emergindo, tornando-se conectados e submergindo. A idade dos fósseis indicaria quando a terra que hoje é o Villaggio del Pescatore era realmente habitável.

Antes, disse Chiarenza, o consenso era que o T. insularis era um produto do efeito ilha, pelo qual pequenos animais em ilhas evoluiriam para tamanhos maiores, enquanto animais grandes poderiam evoluir para se tornarem menores. (Dragões de Komodo na Indonésia e elefantes anões em Malta durante o Pleistoceno são dois exemplos.) A descoberta de dinossauros maiores indica que Antonio não era um pequeno hadrossauro adulto, mas um jovem de tamanho normal.

Com mais dados para a espécie em mãos, os pesquisadores também o compararam com outros hadrossauros. Esta análise indicou que o animal não era a ramificação em miniatura que se pensava anteriormente.

“Ainda há um esqueleto adicional esperando no local para ser desenterrado, Zdravko, que pode ser potencialmente ainda maior do que Antonio e parece incompleto”, disse Chiarenza. “Também temos muitos outros animais preservados no local, de pterossauros a crustáceos, crocodilos, peixes e plantas, então esperamos que algum tipo de dinossauro diferente, talvez um terópode completo, possa ser revelado em breve no local.”

Mesmo que outros dinossauros não apareçam, os diversos espécimes desta pedreira estão dando aos paleontólogos muito para estudar nos próximos anos.

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