Sébastien Loeb retorna para a nova era híbrida do WRC
No próximo mês, no Rali de Monte Carlo, o Campeonato Mundial de Rally da FIA iniciará uma nova era com a introdução dos novos regulamentos híbridos do Rally1. Agora, foi confirmado oficialmente que uma das lendas do esporte voltará a campo. Sébastien Loeb estará pilotando um Ford Puma WRC Rally1 para a M-Sport na estreia competitiva do Puma.
Com nove campeonatos mundiais, 79 vitórias no rali WRC e 925 vitórias em etapas, Sébastien Loeb é estatisticamente o maior piloto de rali de todos os tempos. Ele se aposentou do rali em tempo integral no final de 2012. Semelhante a esta nova passagem pela M-Sport, Loeb ocasionalmente retorna em acordos de temporada parcial e aparições pontuais. Ele dirigiu em 18 ralis nas últimas nove temporadas. Loeb não disputou nenhuma rodada da temporada 2021 do WRC e terminou em terceiro em sua participação mais recente no Rali da Turquia 2020.
Muitos especularam amplamente que Loeb retornaria para pelo menos um rally na era Rally1, especialmente depois de testar com a M-Sport enquanto a equipe britânica desenvolvia o Puma para competição. Recentemente, Loeb dirigiu no Extreme E para a Equipe X44 de Lewis Hamilton. Ele também tem sido um competidor frequente do Dakar e disputará o Rally Dakar 2022 na próxima semana com a equipe Bahrain Rally Xtreme da Prodrive.
Daniel Elena, co-piloto de Loeb há mais de 20 anos, não estará competindo em janeiro. Elena anunciou sua aposentadoria em novembro. Em vez disso, Isabelle Galmiche estará ao lado de Loeb no Puma. Galmiche é membro da equipe de notas de segurança de Loeb. Ela também é uma co-piloto muito experiente na competição nacional francesa e atuou como reserva de Elena durante os recentes dois anos de Loeb na Hyundai.
Mesmo depois de uma carreira tão longa e bem-sucedida, Loeb ainda tem paixão pelo WRC. Ele disse ao site do WRC: “Gosto do que faço, sempre gosto de dirigir, mas quando participo de um evento do WRC é uma sensação incrível. É algo de que gosto muito,” Começar um ano com o Dakar e o Rali de Monte Carlo parece brutal, mas não sou o Sébastien Loeb.
