Telescópio Espacial Webb teve um impulso de sorte em seu lançamento de Natal
Quando o Telescópio Espacial Webb foi lançado com sucesso da Terra no sábado, quase todo mundo ficou aliviado por não ter explodido no processo. Mas agora há notícias ainda melhores: o lançamento foi preciso o suficiente para que a espaçonave tenha propelente suficiente para continuar suas operações científicas por mais tempo do que o planejado.
O Webb vai tirar fotos de algumas das luzes mais antigas do universo, bem como de objetos mais próximos, como exoplanetas. O telescópio decolou de uma plataforma de lançamento da Agência Espacial Européia na Guiana Francesa em 25 de dezembro e está atualmente a mais de 360.000 milhas da Terra, viajando para longe de nós a uma velocidade de meia milha por segundo. Webb está agora a cerca de 40% do caminho até seu destino final, um local chamado Lagrange point 2 . L2 é um ponto no espaço que naturalmente permite que a espaçonave use quantidades mínimas de combustível para permanecer em uma posição estável em relação à Terra e ao Sol.
De acordo com um novo comunicado da ESA , o lançamento do Webb foi tão precisamente direcionado para L2 que menos combustível do que o esperado será necessário para corrigir o curso do telescópio no resto do caminho. Até agora, Webb usou propulsor de foguete para corrigir seu curso duas vezes e queimará mais para entrar em órbita em L2.
Assim que a espaçonave estiver posicionada, ela ocasionalmente usará combustível para manter sua posição e orientação no espaço, bem como para se virar para observar regiões específicas do espaço . A linha de base mínima para a missão Webb era de cinco anos, mas a análise recente do lançamento indicou que Webb pode conduzir operações em L2 por mais de uma década.
Paralelos podem ser traçados com o Telescópio Espacial Hubble, que foi lançado da Terra em 1990 e deu à humanidade notáveis 30 anos de observações. Embora o telescópio tenha falhado, especialmente recentemente , é uma prova da engenharia humana que a espaçonave durou tanto quanto durou. Esperamos poder dizer o mesmo para Webb.
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