Tudo o que notamos durante o emocionante quarto teste da nave estelar da SpaceX

O foguete Starship de 120 toneladas não apenas subiu aos céus durante seu quarto vôo de teste, mas ambos os estágios também retornaram, com o propulsor pousando no Golfo do México e o estágio superior experimentando uma reentrada caótica. Este teste aproxima o veículo de elevação superpesado da capacidade de reutilização.

O Teste de Voo Integrado 4 da Starship foi um dos livros, se não apenas pelas vistas de cair o queixo do foguete sendo atingido por plasma em seu caminho de volta pela atmosfera da Terra.

A SpaceX lançou seu foguete Starship das instalações Starbase da empresa em Boca Chica, Texas, na quinta-feira às 8h50 horário do leste dos EUA. O foguete foi carregado com mais de 10 milhões de libras (4.500 toneladas métricas) de propulsor.

A subida do foguete ocorreu sem problemas, embora um de seus 33 motores Raptor não tenha acendido logo após o lançamento. Os dois testes anteriores do foguete viram todos os 33 motores operarem nominalmente durante os voos. Os motores foram uma preocupação após o primeiro voo de teste da Starship em 20 de abril de 2023, quando vários motores falharam durante o lançamento e o foguete explodiu poucos minutos após a decolagem. Desta vez, a falha do motor não afetou o voo de teste da Starship, mas talvez seja um ponto de preocupação em relação à confiabilidade do motor.

Após a decolagem, a Starship realizou uma separação de estágio quente bem-sucedida, desligando todos os motores Raptor do Super Heavy Booster, exceto três, e ligando os seis motores Raptor de segundo estágio antes da separação. A Starship então descartou o booster e o adaptador de estágio quente. De acordo com a SpaceX, as versões futuras do estágio superior carregarão um adaptador de estágio quente integrado, eliminando a necessidade de descartar o hardware após a separação do estágio.

Após sua separação, o booster Super Heavy realizou sua manobra de giro e queima de pouso que o enviou em direção à zona de splashdown. É disso que se trata: o doce retorno da Starship.

“A carga útil para esses testes de voo são dados”, escreveu a SpaceX no X. “Com base no que alcançamos durante o terceiro teste de voo da Starship, nosso principal objetivo hoje é superar o calor extremo da reentrada.”

A última vez que o foguete voou para o céu foi em 14 de março. Durante este vôo, a Starship realizou com sucesso uma separação de estágio, completou uma queima completa dos motores do segundo estágio, demonstrou a transferência interna de propelente para a NASA e testou o dispensador Starlink. porta. A missão durou uma hora e 49 minutos antes que o estágio superior se desintegrasse durante a reentrada.

Desta vez, o foguete sobreviveu à sua reentrada controlada. A nave estelar superou o pico de aquecimento e a pressão aerodinâmica máxima, usando seus flaps para controlar o veículo enquanto descia pela atmosfera em velocidades hipersônicas. Muitas das 18.000 placas de proteção térmica do veículo voaram durante a reentrada, e uma das abas dianteiras do veículo em particular foi vista lutando por sua vida em imagens dramáticas capturadas por câmeras colocadas no foguete.

A SpaceX colocou uma placa fina de proteção térmica e removeu outras duas antes do lançamento do foguete para medir o calor nas áreas sem placas e para testar opções de proteção térmica, segundo a empresa. A filmagem da reentrada mostrou dramaticamente como as coisas ficaram quentes para o foguete em sua descida, com plasma envolvendo o veículo durante sua descida.

Apesar do calor, a Starship continuou sua descida controlada e realizou uma queima de pouso antes de cair no Oceano Índico cerca de 65 minutos após a decolagem. “Apesar da perda de muitas peças e de uma aba danificada, a Starship conseguiu pousar suavemente no oceano!” O CEO da SpaceX, Elon Musk, escreveu no X. O bilionário do foguete acrescentou que o problema com o flap deveria ser resolvido para o próximo vôo da Starship. Ele afirmou, “uma versão mais recente da Starship tem os flaps dianteiros deslocados para sotavento. Isso ajudará a melhorar a confiabilidade, a facilidade de fabricação e a carga útil em órbita.”

Os voos anteriores da Starship geraram investigações por parte da Administração Federal de Aviação, mas a SpaceX pode estar livre desta vez. Isso pode significar que veremos outro protótipo de nave estelar decolando em breve, pronto para fazer outro show.

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