Um motim de proprietários de casas na Flórida está deixando o estado mais vulnerável a furacões

Esta história foi publicada originalmente por Grist . Inscreva-se no boletim informativo semanal de Grist aqui .

Lisa Hendrickson está quase sem areia.

Hendrickson é o prefeito de Redington Shores, Flórida, uma cidade litorânea abastada no condado de Pinellas. Sua cidade ocupa uma pequena seção de uma ilha-barreira muito fina que se estende pelo lado oeste da extensa área metropolitana de Tampa Bay, separando cidades como Tampa e São Petersburgo do Golfo do México. Muitos dos seus eleitores têm uma vista ininterrupta do oceano.

A única protecção da cidade contra as tempestades cada vez mais erráticas do Golfo do México é uma praia intocada que atrai milhões de turistas todos os anos – mas essa praia está a desaparecer rapidamente. Uma série de tempestades, culminando no furacão Idalia no outono passado , erodiu a maior parte da areia que protege Redington Shores e as cidades ao seu redor, deixando os moradores a apenas uma grande onda de distância da água que atinge suas casas.

Esta situação perigosa é o resultado de um impasse entre os residentes locais e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, a agência federal que cuida da prevenção de inundações e protege muitas das praias do país. O Corpo frequentemente reconstrói praias erodidas transportando milhares de toneladas de areia, mas a agência se recusa a entregar US$ 42 milhões em areia nova ao condado de Pinellas, a menos que os proprietários costeiros da área concedam acesso público aos trechos de praia atrás de suas casas. Centenas desses proprietários, no entanto, recusam-se a assinar documentos que concedam esses pontos de acesso, conhecidos como servidões. O confronto quase paralisou a recuperação da tempestade na área.

Este impasse realça as tensões crescentes entre o governo federal e os proprietários de casas em zonas costeiras ameaçadas pelas alterações climáticas. À medida que o nível do mar subiu e as fortes tempestades causaram danos maiores do que nunca, os custos de protecção e seguro das frentes de praia na Florida e noutros estados aumentaram rapidamente. Agências como o Corps tiveram de comparar estes custos com os interesses dos proprietários em locais como a região da Baía de Tampa. Quando esses interesses entram em conflito, as zonas costeiras povoadas podem ficar expostas ou sem seguro, tornando-as alvos fáceis para a próxima tempestade alimentada pelo clima.

“Nossas costas são a primeira linha de defesa contra tempestades e nossas praias do Golfo estão sofrendo erosão”, disse Hendrickson a Grist. “Não sei para onde vamos agora, ou como nos unimos para resolver isso.”

O Corpo implementou a política de servidão há décadas para garantir que não gastasse dinheiro público para restaurar praias privadas, mas a agência só começou a aplicar a regra a sério depois da supertempestade Sandy em 2012. Quando o Corpo tentou substituir praias desintegradas em Nova Jersey, descobriu que não tinha todas as servidões de que precisava. Os governos locais passaram anos tentando obtê-los , e o governo estadual teve que usar domínio eminente para confiscar partes da praia a fim de satisfazer a agência.

Desde então, a agência alertou o condado de Pinellas e outros governos locais que não obterão mais areia a menos que obtenham servidões de todos os proprietários em suas praias. O Corpo diz que levantou a questão com Pinellas pela primeira vez em 2017, mas as tensões começaram a aumentar no ano passado, depois de Idalia ter erodido as praias da área a um grau perigoso, criando uma necessidade desesperada de nova areia protectora.

O Corpo exige que as servidões sejam “perpétuas”, o que significa que o público sempre poderá acessar a área da praia atrás da propriedade do proprietário. A agência diz que isso ocorre apenas para que ela tenha a capacidade de ajudar após futuras tempestades: quando um furacão destrói uma praia, o Corpo muitas vezes aparece para pagar por um reabastecimento emergencial da praia poucas semanas depois, garantindo que as casas não sejam levadas pela água. . A agência diz que não pode comprometer-se a fazer este trabalho de emergência a menos que tenha a certeza de que o acesso à praia permanecerá público para sempre. Diz também que precisa de servidões de todos os proprietários de uma determinada área, porque os projetos de alimentação só funcionam se forem contínuos ao longo de toda a extensão de areia.

Os funcionários do condado de Pinellas fizeram o possível para obter essas servidões, indo até de porta em porta e implorando aos residentes que “ assinassem por areia ”. No entanto, cerca de metade dos 461 proprietários ao longo da ilha barreira recusaram-se a concedê-los. As autoridades do condado ainda estão incentivando os residentes a se submeterem, mas obtiveram poucas servidões novas desde o final do ano passado.

O estranho na controvérsia da servidão é que esses moradores da orla marítima não são proprietários integrais das praias atrás de suas casas – na verdade, a maioria das praias do condado já são públicas. A lei estadual prevê que todas as praias da Flórida com areia artificial sejam públicas até a “linha de controle de erosão”, que é aproximadamente a mesma que marca a maré alta. Ou seja, tudo, desde a água até a linha da maré alta, está aberto para qualquer pessoa caminhar, se bronzear ou estender um cobertor. O terreno em disputa entre o Corpo e os proprietários é apenas o trecho de areia entre a parte traseira de uma casa de praia e a linha da maré alta, que em muitos casos tem apenas algumas dezenas de metros.

“Durante a maior parte do projeto, a praia está aberta ao público”, disse John Bishop, coordenador de gestão costeira do condado de Pinellas. “Muitas áreas de servidão nem ficam na praia, ficam nas dunas atrás da praia.”

As razões dos proprietários para recusarem as servidões são numerosas, mas a maioria cita o receio de que a concessão de acesso público à areia atrás das suas propriedades incentive os turistas a aventurarem-se nas suas dunas ou a sentarem-se nos paredões atrás das suas casas. Claro, eles não podem impedir que turistas e banhistas usem a praia que fica entre a linha de erosão e a água – mas não querem que eles se aproximem.

Mesmo os proprietários que concederam suas servidões ainda não viram nenhum benefício em fazê-lo, uma vez que o Corpo não entregará areia até que todos cumpram.

Andrew Youngman, gerente de propriedade do condomínio resort Sea Oats em Redington Shores, diz que a diretoria de seu prédio de 40 unidades estava inicialmente ansiosa para conceder ao Corpo de exército uma servidão para alimentação na praia no ano passado. Mas quando os moradores souberam que não conseguiriam areia nova a menos que o condado garantisse servidões de todos os proprietários, eles perceberam que isso nunca aconteceria, então nunca terminaram a papelada. Desde então, Youngman observou a erosão da área ao redor de sua propriedade.

“Provavelmente estamos em melhor forma nas proximidades, porque temos uma duna própria lá fora”, disse Youngman a Grist. “Todo mundo fica plano, desde o prédio até a água.”

O governo local e o Corpo de Engenheiros do Exército mantêm esta disputa há quase um ano, e alguns pesos pesados ​​políticos se envolveram do lado do condado. Os senadores Rick Scott e Marco Rubio e a deputada Anna Paulina Luna , todos republicanos, acusaram o Corpo de Atrasar o projeto da praia por motivos burocráticos. No mês passado, Scott enviou uma carta ao Corpo dizendo que seus eleitores “já viram bastante inação”. A carta instava o Corpo a flexibilizar a sua política de servidão e dizia que “mais atrasos nestes projetos poderiam causar danos catastróficos às… comunidades costeiras”.

Em resposta às perguntas de Grist, um porta-voz do Corpo não deu nenhuma indicação de que a agência irá ceder na sua política, que começou a aplicar em outros lugares da Flórida e em outros estados costeiros como a Carolina do Sul .

Mesmo quando o condado de Pinellas tentou obter servidões temporárias separadas para construir novas dunas de emergência no topo das suas praias, muitos residentes ainda recusaram, em parte devido à preocupação de que novas dunas bloqueariam as suas vistas para o oceano. Este novo impasse com os proprietários forçou o condado a construir uma duna fragmentada atrás das propriedades costeiras, deixando buracos na frente das casas e hotéis onde os proprietários não queriam conceder servidão.

Esta duna quebrada não terá muita utilidade na temporada de tempestades, de acordo com René Flowers, um comissário do condado de Pinellas que tem pressionado o Corpo para entregar a areia.

“Quando há uma quebra na cadeia, todo o trabalho que você está fazendo não tem tanto impacto na proteção quanto seria”, disse ela.

Rob Young, professor de geologia na Western Carolina University e crítico frequente dos projetos de alimentação de praias, diz que o condado de Pinellas deveria financiar a alimentação por meio de aumentos de impostos sobre vendas, em vez de depender do governo federal para pagar por areia nova. Ele ressaltou que algumas cidades litorâneas em Outer Banks da Carolina do Norte tributaram o turismo para pagar pela areia depois que o governo federal parou de cobrir os custos.

“Para muitas pessoas, a privacidade é mais importante do que o risco de destruição”, disse ele, referindo-se aos moradores que se recusaram a conceder servidões. “A solução é muito fácil – pague por sua própria conta e risco.” Young acrescentou que muitos projetos de alimentação não parecem valer o dinheiro que custam. Ele apontou para Jersey Shore, onde um projeto de alimentação de praia de US$ 1 milhão foi destruído em apenas um ano .

O conhecimento de que a alimentação das praias pode não ser um bom investimento não ajuda muito os líderes locais como Flowers, a comissária do condado de Pinellas, que se prepara para uma temporada de furacões que os meteorologistas prevêem que será uma das mais activas em décadas.

“Estou muito preocupada com os proprietários que serão afetados porque talvez o vizinho tenha optado por não permitir o acesso”, disse ela.

Este artigo foi publicado originalmente no Grist em https://grist.org/extreme-weather/redington-shores-tampa-florida-beach-erosion-hurricanes/ . Grist é uma organização de mídia independente e sem fins lucrativos dedicada a contar histórias de soluções climáticas e um futuro justo. Saiba mais em Grist.org