Você deve esfregar sua garganta para um teste rápido de COVID?
Testes rápidos caseiros para COVID-19 instruem você a mexer um cotonete dentro de cada narina antes de deslizar o cotonete em seu pequeno tubo de teste ou cartão. Mas algumas pessoas postaram fotos nas mídias sociais comparando um swab nasal caseiro negativo com um swab caseiro positivo para a garganta , e até mesmo alguns especialistas estão dizendo que os swabs da garganta têm maior probabilidade de pegar uma infecção precoce. Mas a história real é um pouco mais complicada.
Veja bem, os testes caseiros foram validados apenas para amostras nasais. Se eles conseguirem detectar com segurança o vírus COVID em amostras de swab da garganta, isso seria ótimo - mas ainda não sabemos se podemos confiar nesses resultados. Para entender o que está acontecendo com a situação do swab na garganta, liguei para Susan Butler-Wu, uma microbiologista clínica da University of Southern California, cujo trabalho se concentra em testes para doenças infecciosas.
Um cotonete na garganta, diz Butler-Wu, “vai funcionar algumas vezes; mas que porcentagem do tempo está errado?” A única maneira de saber seria fazer um estudo comparando essa nova forma de testar com os resultados obtidos em outros testes. “No laboratório, quando criamos um novo teste, não começamos a usá-lo. Temos que validá-lo e garantir que funcione e que não haja substâncias interferentes”.
Os testes podem produzir resultados não confiáveis quando você os usa de uma maneira diferente daquela para a qual foram projetados. Por exemplo, os alunos descobriram que cola e suco de frutas podem enganar testes rápidos para fornecer um resultado “positivo” .
Se você bebesse uma Coca-Cola logo antes de fazer a coleta da garganta, isso poderia prejudicar os resultados? Talvez! Também é possível que as células ou compostos químicos que estão naturalmente presentes em sua garganta possam se comportar de maneira diferente no teste do que aqueles em seu nariz. Não temos dados suficientes para dizer com certeza. Talvez os esfregaços da garganta sejam mais confiáveis — isso é possível! —, mas também é possível que sejam menos confiáveis.
Só porque várias pessoas postaram suas amostras de garganta e nariz no TikTok e no Twitter, não significa que a comunidade científica tenha visto evidências suficientes para concluir que as amostras de garganta são sua melhor aposta. “Não podemos praticar medicina de laboratório por anedotas”, diz Butler-Wu. “Precisamos de dados.”
A razão pela qual os testes rápidos começaram a usar zaragatoas nasais em vez de zaragatoas foi que, no início da pandemia, dados comparando os dois descobriram que as zaragatoas nasais eram mais propensas a pegar o vírus. Isso pode ter mudado com o Omicron, e alguns dados iniciais sugerem que sim, mas é muito cedo para concluir que precisamos mudar nossos protocolos de teste. (E lembre-se, Omicron não é a única variante lá fora.)
Os testes também diferem de marca para marca em sua sensibilidade e na química exata que usam para detectar o vírus. Portanto, mesmo que uma marca de teste se mostre bastante confiável quando usada com zaragatoas de garganta, isso não garante que o mesmo seja verdade para outras.
E mais um fator complicador: estamos tendo um surto de COVID agora. Se esfregaços de garganta provavelmente produzissem falsos positivos - o que, novamente, não sabemos ao certo - eles seriam sobrepujados por todos os verdadeiros positivos. Você é positivo, eu sou positivo, todo mundo é positivo! Mais tarde, porém, quando o surto acabar, qualquer dado positivo terá maior probabilidade de ser um falso positivo. (Se isso parece confuso, temos um pequeno explicador aqui . É sobre um tipo diferente de teste, mas o problema subjacente é o mesmo.) Portanto, pode não ser uma boa ideia tirar conclusões de anedotas recentes e esperar que tudo se comporte da mesma forma. caminho no futuro.
Escrevi para alguns dos fabricantes de testes rápidos e recebi respostas breves que apontavam que seus testes são autorizados pela FDA apenas para amostras nasais. Como você pode esperar, o próprio FDA assumiu a posição de que os testes só devem ser usados quando autorizados, não importa o quão promissora seja a situação do swab na garganta. Abbott, o fabricante dos testes BinaxNOW que vi em tantos posts de mídia social comparando amostras de nariz e garganta, disse em seu e-mail que “para ajudar a garantir resultados de teste precisos, [é] importante seguir as instruções de uso”.
Butler-Wu diz que se você fizer um esfregaço de garganta ou um esfregaço combinado de nariz e garganta, é importante entender que os resultados podem não ser precisos. Se o seu teste for positivo, ela diz: “Eu procuraria o teste de confirmação, mas presumiria que tenho COVID até receber o teste de volta”. Da mesma forma, se o seu teste for negativo, você não deve presumir que está limpo; os testes rápidos perdem muitas infecções reais, especialmente no início.
Além disso, você deve estar ciente de que as coisas que você come e bebe podem afetar os resultados de um esfregaço na garganta. Como ninguém fez um estudo sobre exatamente quanto refrigerante você teria que beber para se livrar de um teste, as instruções para testes de esfregaço na garganta (que existem para outros protocolos de teste) normalmente pedem que você não coma ou beba por pelo menos 30 minutos antes de tirar o cotonete.
“O problema é que não podemos basear as recomendações em anedotas”, disse-me Butler-Wu. Simplesmente não há dados suficientes para saber o quão confiáveis são os swabs de garganta. Portanto, se você optar por fazer um de qualquer maneira, deverá conhecer essas limitações.
