Когда братья Райт подарили нам самолет с двигателем в начале 20-го века, они не просто дали нам новый способ передвижения. Полет также дал нам совершенно иной взгляд на вещи вокруг нас (или на вещи под нами). Сверху люди превратились в крошечные точки, а поля выглядели коричневыми и зелеными квадратами, сложенными вместе, как лоскутное одеяло. И вскоре на восточном побережье США пилоты стали замечать нечто еще более интересное.
То, что мы когда-то считали простыми изолированными прудами и заболоченными территориями вдоль атлантического побережья, стало рассматриваться как узор из тысяч яйцевидных впадин, ориентированных точно таким же образом. Сверху это выглядит почти так, будто великан из космоса чихал на всем пути от Флориды до Нью-Джерси, оставляя за собой неглубокие впадины.
Происхождение этих впадин до сих пор остается научной загадкой, но эти пруды так же важны для ландшафта, как и миллионы лет назад.
Местные алгонкины называли эти неглубокие впадины pocosins , но их чаще называют заливами Каролины из-за большого количества этих водных карманов вдоль побережья Северной и Южной Каролины.
«Залив Каролина — это название, данное большинству водно-болотных угодий вдоль восточной Прибрежной равнины, которые имеют эллиптическую форму и часто изолированы от других водоемов, таких как небольшие ручьи или реки», — говорит Кайл Барретт , доцент кафедры охраны дикой природы в Клемсоне . Университет в Южной Каролине. «Заливы Каролины расположены в низинах ландшафта, и, поскольку они обычно наполняются только за счет осадков, они могут пересыхать в жаркие и засушливые периоды года».
Древний ответ
«Поскольку эллиптические заливы Каролины почти всегда ориентированы вдоль оси с северо-запада на юго-восток и поскольку они могут быть действительно сосредоточены на ландшафте, в 1950-х годах было высказано предположение, что все заливы Каролины образовались в результате метеоритного дождя », — говорит Барретт. Чтобы выяснить истинное происхождение необычных образований, ученые взялись за радиоуглеродное датирование .
«Были исследования, в которых использовалось радиоуглеродное датирование захороненных органических отложений или другие методы для оценки их возраста», — говорит Барретт. Оказывается, заливы Каролины образовались не одновременно. Некоторые образовались с разницей в десятки тысяч лет. «Некоторым водно-болотным угодьям, по оценкам, более 100 000 лет, тогда как другим может быть «всего» 15 000 лет или меньше».
Эта разница в возрасте привела ученых к мысли, что заливы не были вызваны метеоритным дождем, поскольку они были примерно одного возраста.
«У этой идеи [метеоритный дождь] нет никакой поддержки, поскольку они не имеют одинаковой даты происхождения, а в почве не было обнаружено материала, указывающего на внеземное образование», — объясняет Барретт. Так что нет, заливы Каролины не несут в себе потустороннего послания, и ученые не нашли остатков космической материи, к огорчению теоретиков НЛО .
Следующая лучшая гипотеза, хотя и менее загадочная, является наиболее вероятным ответом: ветер.
Предполагается, что в период позднего плейстоцена (2,5 миллиона лет назад) очень сильные юго-западные ветры на прудах вызывали течения. Эти течения омывали юго-западную и северо-западную стороны прудов и приводили к отложениям наносов на северо-восточной и юго-восточной сторонах. Со временем они сформировали то, что мы сейчас знаем как заливы Каролины.
Исчезающая опора экосистемы Северной Америки
В какой-то момент могло быть до 200 000 заливов Каролины, но исследователи говорят, что почти 97 процентов заливов Каролины пострадали от сельского хозяйства и лесозаготовок. Воздействие человека не только стерло часть нашего геологического прошлого, но и нарушило хрупкую экосистему болот, которые важны для многих видов водно-болотных угодий, таких как саламандры и лягушки в Северной Америке.
«Заливы Каролины, наряду с другими типами изолированных водно-болотных угодий, предлагают широкий спектр экологических преимуществ. Многие насекомые и амфибии особенно многочисленны в этих водно-болотных угодьях, поскольку большую часть времени в заливах Каролины нет рыбы», — объясняет Барретт. «Даже «наземные» виды, такие как птицы и летучие мыши, более многочисленны на участках леса с заливом Каролина, чем на лесных участках такого же размера без него».
Водно-болотные угодья, такие как заливы Каролины, также важны для предотвращения наводнений и улучшения качества воды. «Качество воды особенно важно, поскольку многие заливы возникают в сельскохозяйственных районах, где удобрения и гербициды могут быть обычным явлением», — отмечает Барретт.
К сожалению, многие заливы были перепрофилированы для использования людьми, например, для сельскохозяйственных угодий, строительства домов или предприятий, или превращены в пруды. По словам Барретта, любые водно-болотные угодья, которые не находятся рядом с постоянным ручьем или рекой, не защищены Законом о чистой воде (CWA). Это связано с тем, что защита тысяч небольших водно-болотных угодий является бременем для землевладельцев.
«По этой причине, если вы посмотрите на аэрофотоснимки (например, на Google Maps), вы увидите множество эллиптических форм вдоль побережья Каролины, которые раньше были водно-болотными угодьями, но теперь заполнены для сельского хозяйства», — говорит Баррет. В результате дикая природа берет на себя бремя потери водно-болотных угодий.
Однако Барретт предполагает, что расширенная интерпретация CWA может защитить важные участки водно-болотных угодий. «Я не знаю, что каждое изолированное водно-болотное угодье должно быть защищено на федеральном уровне — кажется, что это может стать непомерным бременем для многих землевладельцев. Но я действительно думаю, что более широкая интерпретация CWA поможет спасти многие важные изолированные водно-болотные угодья. Штаты также могли бы принять меры защиты, которые лучше решают местные проблемы, связанные с потерей водно-болотных угодий».
Жемчужины востока США
Заливы Каролины — лишь один пример природных тайн Земли, которые являются важными элементами нашей североамериканской экосистемы . Когда земля заполняется пастбищами или сельскохозяйственными культурами, это не просто лишает важных видов водно-болотных угодий среды обитания; это также нарушает баланс потока воды и естественной защиты от наводнений, что также плохо для наших домов и средств к существованию.
Кроме того, Барретт напоминает нам, что без этих водно-болотных угодий мы упускаем некоторые из самых биологически разнообразных экосистем в Северной Америке. «Многие люди не имеют возможности увидеть невероятное разнообразие амфибий и рептилий на юго-востоке», — говорит он. «Но эти водно-болотные угодья, наряду с другими в регионе, являются невероятно важным домом для этих видов. Посещение этих водно-болотных угодий может открыть вам глаза (и уши, когда кричат лягушки) на некоторые недооцененные жемчужины востока США».
Теперь это интересно
Один редкий вид, обитающий в заливах Каролины, — это 25 различных видов плотоядных растений . Каролины - единственные места, где эти насекомоядные растения, такие как росянка и кувшин, растут в природе.
