Среди мужчин , выигравших Гранд-национальный чемпионат NASCAR , мало кто был более решителен, чем Джо Уэтерли. Коренастый норфолк, штат Вирджиния, преуспел во всем, что он пробовал, на двух или четырех колесах.
Приобщение Уэтерли к скоростному спорту пришло в гонках на мотоциклах . Став одним из лучших гонщиков в этом виде спорта, дважды выиграв чемпионат Американской мотоциклетной ассоциации, он стал зарабатывать на жизнь серийными автомобилями . «Мне нравится, когда что-то находится между моей головой и землей, когда я разбиваюсь», — рассуждал он.
Уэтерли был чемпионом NASCAR Modified в 1953 году и провел большую часть 50-х, управляя форсированными купе на аренах для корриды. Он немного баловался гонками NASCAR Grand National, зарабатывая на жизнь гонками Modified. Его первый старт в NASCAR Grand National был на автомобиле Hudson , принадлежащем Джуни Донлави, в гонке Southern 500 1952 года. Уэтерли финишировал 16-м из 66.
Галерея изображений НАСКАР
С этого благоприятного начала Уэзерли вскоре стал одним из самых ловких гонщиков в NASCAR. Когда он стал безупречным профессионалом, он также стал лучшим гонщиком в подразделении кабриолетов NASCAR , выиграв дюжину гонок и три года подряд финишируя в пятерке лучших по очкам. Когда подразделение ragtop закрылось, Уэтерли полностью перешел в хедлайнеры NASCAR Grand Nationals.
В 1961 году 5'7-дюймовый 140-фунтовый сгусток энергии соединился с владельцем команды Бадом Муром. Новое устройство сразу же добилось успеха на своем Pontiac, выиграв свой первый старт в квалификационной гонке Дейтоны на 100 миль. Уэтерли выиграл девять гонок в сокращенный график из 25 гонок и занял удивительное четвертое место в итоговой таблице очков.
В 62-м Мур был готов работать по полному графику. И снова Уэтерли выиграл девять гонок и с первой попытки выиграл национальный чемпионат по вождению.
Когда General Motors сократила свой гоночный бюджет в 1963 году, Мур был вынужден сократить свой график и отказаться от 100-мильных гонок на коротких трассах, чтобы сосредоточиться на крупных соревнованиях по суперспидвею. Без езды по шорт-трекам суровый Уэзерли импровизировал. Он часами разговаривал по телефону, пытаясь договориться о поездке, отговаривая дальнобойщиков от машин, чтобы заработать очки.
Уэтерли пришлось «автостопом» пробиться в стартовый состав в 18 гонках. Он управлял оборудованием намного ниже потенциала чемпиона, но уходить не было возможности. «Иногда я садился в машину, которая, как я знал, не сможет победить», — сказал Уэтерли. «Но я сделал все, что мог, и постарался полегче относиться к оборудованию парня».
В течение сезона Уэтерли выступал за девять разных команд, управляя автомобилями пяти разных марок. Среди владельцев, которые помогли Уэзерли с поездкой, были Клифф Стюарт, Уэйд Маунтс, майор Мелтон, Фред Харб и Пит Стюарт, не совсем первоклассные иконы NASCAR. Но Уэтерли выбился из сил и, что невероятно, выиграл чемпионат 1963 года, победив молодого Ричарда Петти в поединке, который перешел в финальную гонку в Риверсайде 3 ноября.
Уэтерли взял на себя роль скромного чемпиона. «Мне повезло больше, чем Ричарду, — сказал он. «У меня была большая удача, а не большее мастерство. Во-первых, мне повезло получать поездки, когда они мне были нужны. Мне помогало много парней в гонках. Я не знаю, как благодарить каждого за их помощь. Я пытался разделить деньги, чтобы все остались довольны».
Уэзерли начал кампанию NASCAR Grand National 1964 года с стабильных финишей и снова лидировал в турнирной таблице, когда в январе тур направился в Риверсайд, Калифорния, на пятую гонку сезона.
Механические проблемы вынудили его выехать на боксы раньше, и он потерял бесчисленное количество кругов, пока производился ремонт. Он вернулся на трассу, пытаясь набрать как можно больше очков, когда на своей 232-й миле он разбился в «эссе» на извилистой трассе. Когда левая передняя часть его «Меркурия» коснулась бетонной стены, голова Уэтерли вылетела из окна и ударилась о стену. Он умер мгновенно.
Уэзерли не был пристегнут плечевым ремнем во время своей фатальной аварии, поскольку NASCAR еще не сделал их обязательными. «Больше всего я боюсь огня», — сказал он однажды. «Если моя машина загорится, я смогу выбраться намного быстрее, если мне нужно будет отстегнуть только поясной ремень».
Гоночное братство оплакивало потерю своего двукратного чемпиона NASCAR Grand National. За свою карьеру в NASCAR Уэтерли выиграл 25 гонок из 230 стартов. Лишь дважды он бегал по полному графику, и оба раза носил чемпионскую корону.
Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.:
- Домашняя страница НАСКАР
- Итоги сезона NASCAR
- Треки НАСКАР
- Результаты НАСКАР
- Драйверы НАСКАР
- Как работают гоночные автомобили NASCAR
- Как работает Daytona 500
Статистика NASCAR Джо Уэтерли
Гоночная карьера: 1952-1964 гг .
Стартов: 230
Победы: 25
Топ-5: 105
Топ-10: 153
Поляки: 19
Выигрыши за карьеру: 247 522 доллара.
