По крайней мере, Гэри Плейер мог бы войти в историю гольфа как самый путешествующий чемпион всех времен.
Тем не менее, общепризнано, что даже если бы ему не пришлось набирать миллион или около того миль на своем личном одометре, он все равно сделал бы свою выдающуюся карьеру в соревновательном гольфе высшей лиги. Все профессиональные игроки в гольф по определению должны играть на выезде. Кругосветное путешествие игрока было просто более обширным и придало его послужному списку немного другой оттенок.
Гэри Джим Плейер родился в 1935 году в пригороде Йоханнесбурга, Южная Африка, но вырос в столице этой страны.
Несмотря на то, что он был небольшого роста и худощавого телосложения, он выделялся во многих «физических» видах спорта — крикете, регби, футболе , легкой атлетике, плавании и дайвинге — и даже во взрослом возрасте казался не больше жокея по сравнению с почти всеми игроками в гольф. он переиграл.
Игрок является одним из четырех игроков в гольф, которые хотя бы раз выигрывали все крупные чемпионаты в игре. Это ставит его в компанию Бена Хогана , Джека Никлауса и Джина Саразена .
Игрок начал заниматься гольфом в 15 лет по настоянию своего отца, который сам неплохо играл. Он был увлечен игрой с самого начала, роман, который, возможно, также был связан с его встречей с девушкой, которая станет его женой. Ее отец, Джок Вервей, был известным в Йоханнесбурге профессиональным игроком в гольф. Игрок будет работать у него помощником профи.
Вначале у Игрока был неортодоксальный и довольно причудливый удар в гольфе, в значительной степени результат ощущения, что он должен бить по мячу как можно сильнее, чтобы компенсировать свой размер. Тем не менее, он преуспел на самом высоком уровне, что свидетельствует о его врожденном таланте в игре, а также о соревновательном рвении для поддержания этого таланта.
В 1956 году он выиграл свой первый Открытый чемпионат Южной Африки (всего он выиграл 13), а также турнир в рамках Британского тура. В том же году он занял четвертое место на Открытом чемпионате Великобритании. Затем игрок начал процесс изменения своей чрезмерно сильной хватки и длинного и сложного замаха, и почти сразу же он начал свое восхождение на вершину кучи.
Интересно, что он не потерял никакой мощности. Фунт за фунтом, он был одним из самых дальнобойщиков в игре, и для себя он был лучшим примером совета, который он всегда давал молодежи, начинающей играть в гольф: сначала научитесь бить по мячу на расстоянии, который всегда останется с вами. , затем научитесь играть мячом в гольф, чтобы набрать очки.
Признавая, что US PGA Tour является идеальной тренировочной (и испытательной) площадкой для большого гольфа, Player в 1957 году начал регулярно путешествовать, чтобы играть в Соединенных Штатах.
В 1958 году он выиграл свой первый турнир American Tour, Kentucky Derby Open. В девяти турнирах в США в том году он 10 раз попадал в десятку лучших, включая второе место на Открытом чемпионате США.
В 1959 году Плейер выиграл первый из трех Открытых чемпионатов Великобритании, которые он выиграл. В 1961 году он трижды выигрывал тур по США, в том числе свой первый турнир Masters, став первым иностранным игроком, выигравшим этот чемпионат.
В этом Masters на первый план выйдет главная особенность игры в гольф Player. В последний день, играя на деликатной позиции кегля из бункера на грине на 18-й лунке, он проиграл два раза, в сумме 280.
Несколькими минутами позже Арнольд Палмер сделал 6 с почти того же места в том же бункере и финишировал вторым. Отрабатывая бункерные удары, Игрок часто оставался на нем, пока не забил хотя бы один, а иногда и больше.
Репутация игрока теперь выросла до такой степени, что он, наряду с Палмером и Никлаусом, считался «большой тройкой» гольфа. Отчасти это было рекламным волшебством со стороны агента, работавшего со всеми тремя игроками, но все же это было довольно близко к реальности.
С 1961 по 1974 год Игрок выиграл 17 раз в туре по США, в том числе еще один чемпионат PGA (1972), еще два турнира Masters (1974 и 1978) и US Open (1965). Всего он выиграл 21 раз на трассе в США. Он также семь раз выигрывал Открытый чемпионат Австралии и пять раз чемпионат мира по матчевой игре, а также дважды становился индивидуальным победителем Кубка мира.
В Senior PGA Tour Игрок выиграл 18 раз с 1985 по 1995 год, что является данью уважения не только качеству игры, которую он создал несколько лет назад и к которой он никогда не переставал адаптироваться, но и превосходному физическому состоянию, которое он всегда поддерживал.
На протяжении большей части карьеры Игрока он был красным флагом для людей, часто довольно энергично протестовавших против печально известной политики апартеида, которая долгое время существовала в его стране.
Игрок всегда справлялся с этим с замечательной дипломатией, и он сделал все возможное, чтобы пригласить таких чернокожих игроков в гольф, как Ли Элдер, для участия в чемпионате Южной Африки PGA и других турнирах на родине игрока до того, как там была распущена расовая политика. Таким образом, Игрок внес более ценный вклад в гольф, чем его соревновательный рекорд.
Для получения дополнительной информации о гольфе см.:
- Лучшие игроки в гольф всех времен
- Как работают гольф-клубы
