Гипс: это основной ингредиент гипсокартона, который часто добавляют в воду при варке светлого эля и бледности Индии . Люди использовали этот минерал буквально тысячи лет. Но на рубеже 21-го века мир вновь стал ценить этот материал, когда шахтеры обнаружили впечатляюще большие кристаллы , которые, по сути, были массивными гипсовыми столбами.
Они похоронены на 984 футах (300 метрах) под горой Сьерра-де-Найка в Чиуауа, Мексика. Прикрепленные к стенам и полу душной пещеры, кристаллы непрерывно росли не менее полумиллиона лет . Многие из них достаточно длинные и широкие, чтобы пройти по ним, и, честно говоря, выглядят как Крепость Одиночества Супермена.
Однако не утруждайтесь упаковывать чемоданы. Посетить эти кристальные чудеса сейчас практически невозможно. Честно говоря, это может быть хорошо; при всем своем великолепии Пещера Гигантского Кристалла когда-то была смертельной ловушкой.
Идеальные условия
Линии региональных разломов проходят прямо под горой Сьерра-де-Найка. Около 26 миллионов лет назад магма начала продвигаться к поверхности Земли через эти разломы. В конечном счете, этот процесс привел к горе образованию . Это также объясняет массивные кристаллы.
Пещера Гигантского Кристалла представляет собой U-образную полость в известняке под Сьерра-де-Найка . Приблизительно 98 футов (30 метров) в длину и 33 фута (10 метров) в ширину, он был заполнен грунтовыми водами в течение десятков тысяч лет. Изначально вода была вытеснена вверх в отверстие магматической камерой , расположенной глубже в Земле. Эта навязчивая вода содержала минеральный ангидрит.
Теперь при температуре 136 градусов по Фаренгейту ( 58 градусов по Цельсию ) и более ангидрит остается стабильным. Но при более низких температурах минерал склонен растворяться, а затем преобразовываться в гипс. ( Между прочим , это обратимое преобразование.)
Магма под пещерой Гигантского Кристалла сохраняла воду в пещере красивой и горячей. В конце концов, однако, температура H2O упала чуть ниже 136 градусов по Фаренгейту (58 градусов по Цельсию). После этого ангидрат начал разрушаться, наполняя воду кальцием и сульфатом . Частицы медленно начали рекомбинировать в своего рода гипс, известный как селенит .
Белые кристаллы селенита заняли пещеру. Поскольку кристаллы оставались под водой - и поскольку температура воды оставалась в пределах нескольких градусов 136 градусов по Фаренгейту (58 градусов по Цельсию), - они могли продолжать расти.
Конечно, кристаллы не превратились в гигантов в одночасье. В исследовании 2011 года утверждалось, что в условиях, доступных в этой пещере , для выращивания кристалла селенита диаметром 3,2 фута (1 метр) потребовалось от 500 000 до 900 000 лет. Тем не менее, со временем многие из этих вещей достигли умопомрачительных размеров. Многие из них имеют длину от 13,1 до 19,6 футов (от 4 до 6 метров ). Между тем, самые большие из них имеют длину до 36 футов (11 метров) и толщину 3,2 фута (1 метр).
Опасный газон
В 1794 году старатели обнаружили серебро на горе Сьерра-де-Найка. Вскоре были обнаружены клады свинца, цинка и золота, и к середине 19 века первые горные работы начали раскручиваться на склонах. Однажды в 1910 году компания Peñoles Mining обнаружила чудесную пещеру всего в 394 футах (120 метрах) от поверхности. Как и Пещера Гигантских Кристаллов, эта камера, получившая название « Пещера Мечей », была выложена кристаллами селенита. Но они были значительно меньше, всего около 8,2 фута (2,5 метра) в длину.
Вероятно, они образовались таким же образом, как и более крупные кристаллы внизу. Однако Пещера Мечей, очевидно, остывала гораздо быстрее . Это ограничило размер шипов селенита.
Пещера Гигантского Кристалла не была обнаружена до 2000 года. Вода была откачана горнодобывающей компанией Peñoles, прежде чем кто-либо понял, что она полна гигантских колонн селенита. Братья Педро и Хуан Санчес - два шахтера из этой организации - стали первыми людьми, которые увидели ее кристаллы, когда они вошли в пещеру сушки.
Вскоре стало ясно, что пещера Гигантского Кристалла - негостеприимное место. Мало того, что температура воздуха поднялась до 113 градусов по Фаренгейту (47,1 градуса по Цельсию), но и уровень влажности был близок к 100 процентам . Место было настолько влажным, что посетитель, который задерживался слишком долго, рисковал получить конденсацию жидкости в его или ее легких . Это может быть фатальным.
Эпоха исследований
Сначала исследователи были ограничены 10-минутными набегами на пещеру из-за обоснованных соображений безопасности. Но благодаря специально разработанным охлаждающим костюмам группы ученых в конечном итоге смогли немного продлить свои визиты. Те, кто надевал эту одежду, получали холодный воздух , пригодный для дыхания, через прикрепленные респираторы. Внезапно стали возможны экскурсии продолжительностью от 15 до 60 минут.
Директор Института астробиологии НАСА Пенелопа Бостон отправилась в Гигантскую кристаллическую пещеру в 2008 году, а затем в 2009 году. Она помогла обнаружить микробные формы жизни , которые были заключены внутри одного из кристаллов. Подвешенные в воздушном пузыре крошечные организмы, возможно, бездействовали до 50 000 лет, прежде чем появились Бостон и компания.
Удаление воды из этой пещеры было благом для научного сообщества. К сожалению, для настоящих кристаллов это могут быть плохие новости. В 2017 году Пеньолес остановил откачку и позволил грунтовым водам заполнить пещеру. Но до этого кристаллы находились на воздухе почти два десятилетия. Это поставило под угрозу их структурную целостность? Об этом свидетельствует серия экспериментов на собранных образцах. Однако теперь, когда вода вернулась, эти потусторонние кристаллы могут снова начать расти .
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Вот еще кое-что о гипсе, о котором вы, возможно, не подозреваете: это чрезвычайно популярное удобрение , которое является готовым источником кальция для растений.
Первоначально опубликовано: 7 марта 2019 г.
