Многие американские избиратели, увидев и выждав несколько часов в очереди для голосования на первичных выборах 2020 года в разгар пандемии COVID-19 , говорят, что они рассматривают возможность голосования по почте на ноябрьских президентских выборах. Опрос Gallup, проведенный в апреле 2020 года, показал, что 64 процента американцев хотят проголосовать по почте в ноябре. Однако этот процент сильно варьируется в зависимости от партии: 83 процента опрошенных демократов поддерживают его по сравнению с 68 процентами независимых и только 40 процентами республиканцев.
Эти различия могут иметь какое-то отношение к опасениям по поводу фальсификации результатов голосования. Тот же опрос Gallup Poll показал, что почти половина (49 процентов) американцев считают, что голосование по почте приведет к большему количеству фальсификаций избирателей, хотя только 27 процентов демократов придерживаются этого мнения по сравнению с 76 процентами республиканцев.
Однако Washington Post и некоммерческий информационный центр электронной регистрации (ERIC) обнаружили только 372 возможных случая из 14,6 миллионов голосов, отданных на всеобщих выборах 2016 и 2018 годов, двойного голосования или голосования умерших людей по почте. Другими словами, всего лишь мизерные 0,0025 процента.
Но исследование, проведенное экономистами из Университета Висконсина и Государственного университета Болла, действительно обнаружило « статистически и экономически значимую связь » между личным голосованием и распространением COVID-19 после первичных выборов в Висконсине 7 апреля 2020 года.
Итак, независимо от того, является ли голосование по почте критическим на этих выборах, чтобы избежать всплеска случаев COVID-19, или просто как более удобный способ проголосовать, понимание того, как оно работает, является первым шагом.
Как работает голосование по почте?
Голосование по почте, которое также называется заочным голосованием, означает, что вы проголосовали, не посещая избирательный участок ни в день выборов, ни во время досрочного голосования. Вместо этого вы получите свой бюллетень по почте и заполните его за пределами офиса, а затем вернете свой бюллетень по почте или через официальный почтовый ящик, который обычно находится на территории правительственного здания, по словам Мэрилин Маркс, исполнительного директора Коалиции за Хорошее управление , некоммерческая, беспартийная группа, сосредоточенная на безопасности и прозрачности выборов.
Бюллетени для пересылки по почте обычно поставляются с двумя конвертами - один для бюллетеня, который вы должны пометить несмываемыми чернилами, и один, который служит внешним конвертом, который вы подписываете. Сделав свой выбор в бюллетене, вы затем кладете бюллетень во внутренний конверт. Затем вы помещаете этот конверт во внешний конверт для отправки по почте или сдачи. В некоторых штатах также требуется копия удостоверения личности избирателя .
Как только ваши сотрудники избирательного участка получат ваш бюллетень, они сверит вашу подпись на внешнем конверте с подписью, которая есть у них в файле, и подтвердят, что вы имеете право избирать - и что вы еще не проголосовали. Внутренний конверт передается, и ваш бюллетень внутри подсчитывается другим сотрудником избирательного участка. Когда все работает как надо, процесс с двумя конвертами обеспечивает секретность.
Плюсы и минусы голосования по почте
По данным Национальной конференции законодательных собраний штатов (NCSL), рассылка бюллетеней по почте дает избирателям больше времени для рассмотрения и изучения вопросов, что приводит к большему удобству и удовлетворению. Для юрисдикций также есть преимущества, такие как экономия финансовых средств, поскольку доставка бюллетеней по почте снижает затраты на укомплектование персоналом и оборудование избирательных участков. А когда голосование по почте осуществляется законным и справедливым образом, ни одна политическая партия не будет в выигрыше, говорит Маркс.
По данным NCSL, есть свидетельства увеличения явки избирателей, когда штаты переходят на голосование по почте. Однако уровень явки избирателей, позволяющий проголосовать по почте в качестве варианта выбора, а не предоставлять всем избирателям по почте, менее ясен.
Несмотря на очевидный фактор удобства, голосование по почте имеет ряд потенциальных недостатков. Согласно NCSL, если это сократит расходы на персонал и избирательные участки, это может привести к росту расходов на печать и почтовые расходы . Избиратели также могут ошибаться в бюллетенях - либо с перевесом, либо с недостаточным голосованием. Это ошибки, которые может обнаружить оборудование для голосования на избирательных участках.
Проблемы с доставкой почты могут помешать избирателям получить свои бюллетени, а также с ситуацией , с которой избиратели столкнулись в округе Фултон, штат Джорджия, перед праймериз в июне 2020 года. Коренные американцы, проживающие в резервациях без конкретных адресов, или граждане с низким доходом, которые часто переезжают, также могут пострадать. Эти проблемы также вызывают проблемы при личном голосовании.
Тем не менее, Стейси Абрамс, основатель Fair Fight , организации, которая работает над продвижением участия избирателей и прекращением подавления избирателей, у которой случайно возникли проблемы с отправкой бюллетеней по почте на июньских праймериз в Джорджии, считает, что голосование по почте как вариант должно быть широко распространенным. .
«Голосование по почте безопасно, надежно и удобно», - сказал Абрамс в заявлении, отправленном по электронной почте. «Это позволяет избирателям лучше взаимодействовать с демократией, предоставляя время для исследования кандидатов и позиций, которые лучше всего отражают их ценности».
Различия между штатами
Так все ли штаты разрешают голосование по почте? В настоящее время да. По словам Маркса, в каждом штате разрешено заочное голосование в том или ином штате.
«На самом деле вопрос в том, насколько они ограничительны или либеральны», - говорит она. Однако голосование по почте сильно варьируется от штата к штату. На самом деле нет двух одинаковых состояний.
В некоторых штатах есть так называемое голосование «без оправдания», что означает, что вам не нужно указывать причину для голосования по почте. Несколько штатов автоматически рассылают бюллетени каждому зарегистрированному избирателю. Калифорния недавно стала одним из них. Все выборы в пяти штатах проводятся исключительно по почте, включая Колорадо, Гавайи, Орегон, Вашингтон и Юту.
«В других штатах есть гораздо более строгие требования», - говорит Маркс. Они могут ограничить голосование по почте определенными причинами, по которым избиратель не может добраться до места для голосования, например, находясь за городом в день выборов или будучи пожилым гражданином. Часто избирателю необходимо подать заявку на получение бюллетеня по почте.
Государства также различаются по способу подачи бюллетеней по почте. Маркс объясняет, что в Грузии закон запрещает избирателям отдавать бюллетени по почте на избирательном участке в день выборов, если это не разрешено округом. Это правило вызвало проблемы во время июньских предварительных выборов, когда избирателям в округе ДеКалб в Атланте было разрешено оставить свои бюллетени, но избирателям в соседнем округе Атланта Фултон не могли - и вместо этого были вынуждены сдать свои бюллетени, отправленные по почте, и ждать, чтобы проголосовать лично .
«Нет единого ответа», - говорит Маркс. «Вам нужно узнать в своем округе, каковы их правила».
Как подсчитываются бюллетени по почте?
По закону, бюллетени, присланные по почте, всегда учитываются, если можно определить, что они были отправлены правомочными избирателями, говорит Маркс. Однако время подсчета бюллетеней зависит от штата. Например, в Колорадо бюллетени можно подсчитать за 15 дней до выборов; в Грузии, однако, подсчет бюллетеней разрешен только во второй половине дня дня выборов.
Чтобы отслеживать, кто голосовал лично, а кто голосовал, с помощью присланного по почте бюллетеня - и чтобы убедиться, что никто не сделал и то и другое, - сотрудники избирательных комиссий обращаются к электронным «журналам», которые обновляются в режиме реального времени.
Наемные работники подсчитывают бюллетени, а волонтеры, назначенные наблюдателями и защитниками кандидатов или партий, наблюдают за процессом. В таких штатах, как Колорадо, где поступает значительное количество бюллетеней по почте, подсчет в основном автоматизирован. Но в таких штатах, как Джорджия и Северная Каролина, где в прошлом обычно не проводилось частое голосование по почте, «чистая власть народа» должна выполнять свою работу, говорит Маркс.
Повышается ли мошенничество при голосовании по почте?
«Я много лет борюсь против рассылки бюллетеней по почте», - говорит Маркс. «Но позвольте мне внести ясность. Некоторым людям действительно нужно голосовать бюллетенями по почте. Я ни за что не прошу отправлять бюллетени по почте, если вам это нужно. Однако это небезопасный способ голосования».
Тем не менее, опасения Марка по поводу голосования по почте не совпадают с опасениями некоторых политиков , в том числе Дональда Трампа.
Маркс, напротив, беспокоится о таких вещах, как принуждение избирателей, которое может включать в себя указание супругом - и принуждение - своего партнера, как голосовать; начальник заставляет сотрудников принести бюллетени на работу, чтобы заполнить их вместе в пользу компании; а арендодатели «помогают» арендаторам заполнять бюллетени и даже собирают их вместе с арендной платой. Она говорит, что видела многие из них воочию.
Кроме того, когда волонтеры подсчитывают бюллетени, отправленные по почте, они решают, следует ли считать бюллетень, на основе информации, которую избиратель указал на внешнем конверте, включая подпись избирателя и дату рождения.
Во время этого процесса есть вероятность человеческого обмана, но проблема, по словам Маркс, не в том, что люди голосуют несколько раз и набивают урны для голосования. Вместо этого возникают ситуации, подобные тому, что произошло в 2018 году в графстве Гвиннетт, штат Джорджия. Активисты , выступающие за права голоса , в том числе Коалиция за хорошее управление, обвинили сотрудников избирательных комиссий в том, что они отклонили непропорционально большой процент бюллетеней, присланных по почте от избирателей американцев азиатского происхождения и афроамериканцев, из-за отсутствия дат рождения, несоответствия адресов и подписей, не совпадающих с регистрационными записями. Маркс винит в недостаточной прозрачности процесса подсчета голосов.
«Если вы избиратель, который считает, что вам действительно необходимо защитить конфиденциальность и тайну своего избирательного бюллетеня, вам, вероятно, не следует голосовать по почте», - говорит она. «Это не такой частный процесс, особенно в сельских округах. Это не тот способ, которым он должен работать, но человеческая природа берет верх».
Избирательные бюллетени по почте и COVID-19
Так должны ли государства сделать бюллетени для голосования по почте более доступными во время президентских выборов 2020 года просто из-за беспрецедентных времен? Знаки говорят «да», с оговорками. «Мы определенно должны поощрять и облегчать голосование по почте во время пандемии», - говорит она. «В этом году я настоятельно рекомендую отправлять бюллетени по почте, хотя в долгосрочной перспективе я бы не продвигал, продвигал и защищал это».
Однако наряду с этими бюллетенями, отправляемыми по почте, она рекомендует повысить прозрачность процесса, разрешив наблюдателям за опросами, которые могут подойти к процессу достаточно близко, чтобы увидеть, чьи бюллетени отклоняются.
Абрамс из Fair Fight соглашается. «В условиях COVID-19 любой, кто может проголосовать заочно, должен сделать это, чтобы лучше защитить себя и сделать личное голосование более безопасным для всех, кто в нем нуждается», - сказала она в своем заявлении. «Я призываю всех призвать своих сенаторов принять Закон о ГЕРОЯХ, чтобы расширить доступ к голосованию по почте и лучше обеспечить свободные и справедливые выборы».
Вот это интересно
Одна из проблем, вызываемых Национальной конференцией законодательных собраний штатов по поводу голосования по почте, связана с потерей традиции. Пойти на избирательный участок, чтобы проголосовать, - это опыт, которым многим нравится делиться с членами семьи. Если государства перейдут на голосование по почте, многие потеряют этот источник национальной гордости.
