Когда вы думаете об «алхимии», вы представляете себе волшебников, варящих смесь из крыльев летучей мыши и крови? Современные историки хотели бы, чтобы вы передумали. Некоторые исследователи рассматривают алхимию не как пищу для рассказов о Гарри Поттере и викканских церемоний, а как предшественницу современной науки, особенно химии . Некоторые из этих людей могли быть одними из лучших научных умов своей эпохи, прокладывая путь, ведущий к научным открытиям во всем мире.
Алхимия, по сути, была способом для пытливых умов исследовать способ работы мира , пытаясь расшифровать функции природы и использовать их для различных целей. Алхимики предполагали, что для достижения этих целей необходимо очистить дух, тело и разум.
Превращение свинца в золото
Люди, которые занимались алхимией, искали способы (а) производить эликсиры, которые, как мы надеемся, вылечили бы все виды болезней, и (б) превращать неблагородные металлы (например, свинец) в драгоценные (например, золото) с помощью еще не найденных субстанцию называют философским камнем . «Китайцы особенно интересовались первым [поиском], западные европейцы - вторым», - пишет Питер Максвелл-Стюарт, преподающий историю в Университете Сент-Эндрюс в Шотландии.
Максвелл-Стюарт говорит, что с первых веков нашей эры Китай и Индия практиковали одну из форм алхимии. Европейцы широко практиковали алхимию в средние века (примерно с 1000 г. до н.э. до 1500 г.) и даже в 18 веке. «Его популярность пошла на убыль в 19 [веке], но он сохранился даже тогда и продолжал практиковаться и в 20 веке», - добавляет он.
Отчасти благодаря верованиям, восходящим к Аристотелю и греческим философам, алхимики считали, что природа всегда стремится к совершенствованию. А поскольку золото было «идеальным металлом», отчасти потому, что оно не ржавеет и не тускнеет, оно считалось конечным металлом. Считалось, что «все другие металлы в конечном итоге превратятся в золото в результате естественных процессов в течение очень длительного периода времени», - говорит Максвелл-Стюарт.
Итак, алхимик пытался ускорить этот естественный процесс в лаборатории. «Учитывая базовые допущения их систем верований, усилия алхимиков были полностью рациональными», - говорит он. «Теоретически также алхимические эксперименты могут дать представление о намерениях Бога в создании вселенной таким образом, как он это сделал».
С их кипящими котлами и замысловатыми тиглями алхимики (которые были преимущественно, но не исключительно мужчинами) демонстрировали готовность к экспериментам, менталитет проб и ошибок, который исследовал множество дисциплин в надежде пролить свет на хитросплетения природы с помощью честных ученых и исследований. Алхимики возились с химическими процессами, такими как красители и духи, и, конечно, также нашли способы изменить свойства различных сплавов.
Никто не посещал «Алхимический университет», чтобы изучать эти навыки. Вместо этого знания мастеров-алхимиков передавались ученикам под покровом секретности ; поскольку это знание было настолько мощным, алхимики использовали непонятные символы, коды и метафоры, чтобы защитить свои идеи и идеи.
Несмотря на всю загадочность, не все эксперименты были фальшивыми. Лоуренс Принсипи, химик и историк науки из Университета Джона Хопкинса, решил воссоздать средневековый алхимический эксперимент , который, как он надеялся, вызовет «философское дерево», сделанное из крошечного кусочка золота. (Философское дерево было предшественником философского камня.) Он смешал золото и ртуть в колбе, которую затем поместил под теплый песок в своей лаборатории. Несколько дней спустя он был удивлен, увидев, что рецепт действительно сработал, создав золотую древовидную структуру, которая, несомненно, вызывала бы еще больший трепет столетия назад.
Подобные чудеса, возможно, были бы невозможны, если бы не работа бесчисленных алхимиков прошлого, которые часто использовали такие методы, как сублимация и дистилляция, которые были бы знакомы любому современному химику.
От алхимии к химии
Швейцарский врач Парацельс был одним из известных алхимиков 16 века. Наполовину пророк, наполовину металлург, наполовину врач, он стал известен как первый в мире токсиколог , потому что он осознал взаимосвязь между дозировкой и токсичностью: яды в малых дозах могут быть полезны для людей, а большие дозы могут быть смертельными. В своей работе Парацельс дал начало концепции постановки клинического медицинского диагноза и последующего лечения состояний с помощью определенных лекарств.
В 17 веке британский изобретатель, философ и ученый Роберт Бойль хотел найти секрет философского камня, который в алхимической традиции был самой могущественной силой в природе. Он думал, что эта сила - ключ к секретам вселенной. Хотя Бойль сегодня наиболее известен как пионер научного метода и закон, названный в его честь ( закон Бойля гласит, что объем газа изменяется обратно пропорционально давлению), он всю свою жизнь был очарован алхимией .
В то время как Бойль усердно работал, Исаак Ньютон , гений, придавший форму законам гравитации и оптики, активно участвовал в алхимии . В течение десятилетий он исследовал алхимические секреты, которые, по его мнению, были, возможно, даже более фундаментальными, чем гравитация: он надеялся, что, выявив химический и минеральный состав мира, ученые, возможно, смогут найти единственную истинную сущность природы, тем самым обладая огромной силой.
Алхимия, корни которой разделяются между философскими, религиозными, мистическими и научными занятиями, в конечном итоге натолкнулась на модную пила рационального мышления, которая возникла в эпоху Просвещения. Его скрытность вызвала подозрения со стороны правительства и церкви, и его связи с оккультизмом тоже не помогли.
Таким образом, алхимия растворилась в безвестности, оставив после себя репутацию, окрашенную шарлатанством и шарлатанством. Неудивительно, что древние люди сначала таращились на предполагаемую силу алхимиков, а позже, когда стали применяться более изощренные научные методы, начали насмехаться над ними.
Но своими законными химическими экспериментами и применениями алхимики уже оставили свой след , проложив путь современной химии.
«Эксперименты почти неизбежно привели к открытию различных веществ, ранее неизвестных или непонятных - очевидным примером является фосфор - и поэтому этот аспект алхимии ведет к современной химии», - говорит Максвелл-Стюарт.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Алхимия совсем не мертва. А благодаря Интернету вы можете мгновенно присоединиться к гильдии алхимиков и серьезно повысить свой уровень древней химии.
