В 1910 году пилотируемый полет все еще был дразнящей мечтой, легкомысленной идеей, которая обещала свободу и славу, а также избавление от наших земных оков, веками манивших романтиков.
И вот в октябре того же года весь мир — или, по крайней мере, значительная часть восточной части Соединенных Штатов — устремил свой взор в небо, в сторону последней фантастической попытки реального продолжительного полета. Все взгляды были устремлены в сторону Нью-Джерси — не совсем в небо, конечно, но вы поняли — где дирижабль «Америка » и его команда намеревались совершить первый пилотируемый полет через Атлантику.
«В начале 1900-х… в авиации была какая-то загадочность . специалист Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики . «Авиация волнует. И это волнение нарастает».
Мы говорим, конечно, пилотируемые, потому что полеты в 1910 году по-прежнему в основном совершались мужчинами.
И, как оказалось с Америкой, один непослушный полосатый кот .
Вверх вверх и прочь
В 1910 году были те, кто думал, что, если бы дальние пилотируемые полеты с несколькими пассажирами стали реальностью — если бы у этих тоскующих глаз на земле в Нью-Джерси был реальный шанс полететь в Европу — это было бы на дирижабли легче воздуха, такие как «Америка», или немецкие цеппелины с жестким каркасом . Оба получили подъем либо из водорода, либо из гелия. У обоих были небольшие двигатели для приведения в движение кораблей. Отличие заключалось в том, что у дирижаблей был большой каркас, который поддерживал ткань окружавшего его воздушного шара.
Таким образом, «Америка» представляла собой большой воздушный шар длиной около 200 футов (61 метр), впервые построенный во Франции в попытке достичь Северного полюса. Его владельцем был американский издатель газеты Уолтер Веллман , самопровозглашенный исследователь и аэронавт. Попытка Веллмана добраться до Северного полюса с треском провалилась, но, не устрашившись, он привел свой корабль в Америку, построил его больше и нацелился на Атлантику.
Веллман и его команда взлетели из Атлантик-Сити, небольшая пассажирская кабина и прикрепленная ко дну деревянная спасательная шлюпка. Среди находившихся на борту были Веллман, инженер Мелвин Ваниман, штурман Ф. Мюррей Саймон и радист Джек Ирвин.
Полет с самого начала был затруднен, борясь с плохой погодой и неповоротливыми двигателями, которые, по-видимому, были заражены песком с берега Нью-Джерси. У Новой Англии отказали двигатели, и корабль начал дрейфовать на юг. На тот момент поездка казалась обреченной.
Однако и до этого экипажу приходилось иметь дело с этим чертовым котом.
История Киддо
«Я не уверен, чей был кот Киддо» , — говорит по электронной почте Аллан Янус , специалист отдела архивов Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики. «Возможно, он был бездомным, которого усыновила американская команда, хотя Веллман сказал, что он был домашним животным одного из членов команды».
Как бы то ни было, Киддо (как он позже стал известен) изначально не хотел участвовать в историческом путешествии. Позже мореплаватель Саймон рассказал The New York Times следующее:
Киддо, в частности, был предметом первой беспроводной передачи с самолета.
«Рой, — телеграфировали Ирвин или Ваниман , — иди и возьми этого чертова кота».
Экипаж был настолько сбит с толку выходками кота в начале полета, что Киддо поместили в сумку и опустили к тянущейся лодке с газетчиками, когда «Америку» буксировали в море. Однако передачу не удалось завершить, и Киддо вернули на борт.
Кошка в конце концов успокоилась, поскольку шли часы, а корабль дрейфовал от своей цели. Примерно через 72 часа, после 1008 миль (1622 км) полета, «Америка» была брошена в море недалеко от Бермудских островов — корабль больше никто не видел — и его экипаж был спасен проходившим мимо пароходом. Деревянная спасательная шлюпка сейчас находится среди экспонатов Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики.
Вернувшись в Нью-Йорк, команду встретили как героев. Фотографии были сделаны для The Times с Киддо на переднем плане и в центре . «Некоторое время, — говорит Янус, — его выставляли в универмаге Gimbels в позолоченной клетке. После этого он ушел из авиации и жил с дочерью Веллмана в Вашингтоне, округ Колумбия».
Последний полет Америки технически не был успешным. Но ни один дирижабль никогда не летал так далеко (хотя и не в том направлении). Америка приблизила мечту о полете, о пересечении океанов на созданном человеком летательном аппарате к реальности, как никогда раньше.
«Мы пожертвовали нашим дирижаблем, но мы спасли свои жизни, — писал Саймон после путешествия Америки, — и, прежде всего, как покажут г-н Веллман и г-н Ваниман, когда они будут писать свои технические отчеты, мы собрали огромное количество полезной информации. знания, которые во многом помогут в решении больших задач, связанных с навигацией в воздухе. А еще мы спасли кота!»
ВОТ ЭТО ИНТЕРЕСНО
Первый трансатлантический рейс дирижабля был совершен примерно через девять лет после того, как в июле 1919 года Америка была потеряна британским дирижаблем R34 . На 643-футовом (196-метровом) корабле находился безбилетный котенок по имени Вупси.
