Ли Петти

Первые дни NASCAR были резвыми и плотоядными, но Ли Петти был освежающим, необычным членом дикой компании NASCAR. Петти никогда не считался одним из самых сильных гонщиков NASCAR. Вместо этого он был великим вычислителем, применяя стратегии шахматиста.

«Я должен финишировать в тройке лучших автомобилей, чтобы заработать деньги», — сказал Петти в интервью 1954 года. «Я должен финишировать в числе первых пяти, чтобы выйти в ноль. После этого я ухожу в минус».

Петти доехал до финиша — и до финиша хорошо. Оппортунист, Петти бегал достаточно хорошо, чтобы стать самым результативным победителем гонок NASCAR, когда он, наконец, навсегда повесил свои очки в 1964 году. За свою карьеру он выиграл 54 раза и финишировал в топ-10 невероятные 332 раза в 427 карьерных гонках NASCAR Grand. Национальные старты. Это рекорд постоянства, к которому никогда нельзя приблизиться.

Галерея изображений НАСКАР

Петти трижды выигрывал чемпионат NASCAR: в 1954, 1958 и 1959 годах. В 50-е годы, во время тяжелого фабричного участия, независимой команде Петти не хватало чистой скорости поддерживаемых промышленностью команд, но он все же одержал больше, чем его доля побед.

В 58-м и 59-м Петти выиграл 18 гонок и 10 раз финишировал вторым. Он лидировал в национальном зачете NASCAR почти два года подряд, удерживая первое место после 92 из 95 гонок — еще один рекорд, который может никогда не упасть.

«Мы не были похожи на некоторых других», — сказал Петти через несколько лет после выхода на пенсию. «Некоторые из других парней ездили и брали из гонок все, что могли . мы сделали, было нацелено на гонки. Мы начали под старым навесом для жатки без пола, и мы построили его. Вероятно, это было тем, чем я больше всего гордился ».

Петти родился в Гринсборо, Северная Каролина, и увлекался всеми видами спорта. «Играл в баскетбол , футбол , во что-то соревновательное», — сказал Петти в интервью 1970 года. «Это то, что мне нравится в гонках. Они просто захватили мое воображение, потому что они были соревновательными. Сначала я увлекся этим как хобби и просто остался им».

Петти был одним из 33 участников первого мероприятия NASCAR для последних моделей 19 июня 1949 года. Он водил огромный Buick Roadmaster, автомобиль, по словам Петти, «я и несколько приятелей участвовали вместе». В гонке Петти потерял управление и перевернулся. Машина остановилась в разбитой куче, хрипя паром и маслом. Петти вылез, потрясенный, но невредимый, сел на рельсы и уныло вгляделся вдаль.

В одной из великих цитат о гонках Петти вспоминал свои чувства в тот момент: «Я просто сидел и думал о том, что мне нужно вернуться домой и объяснить жене, где я был с машиной».

«Папа» Ли решил, что «Бьюик» слишком тяжелый и громоздкий для крутых поворотов большинства коротких гоночных трасс для бездорожья. Он решил построить легкий Plymouth с более удобными характеристиками управляемости. Он одержал свою первую победу в карьере в Гейдельберге, штат Пенсильвания, в сезоне 1949 года и регистрировал как минимум одну победу каждый год в своих первых 13 сезонах соревнований NASCAR Strictly Stock и Grand National.

Петти был одним из немногих водителей-пионеров, чья карьера дошла до прогрессивных 1960-х годов. Он смог преодолеть ухабистый переход от пыльных арен для боя быков к молниеносным суперскоростным трассам. Когда в 1959 году открылась международная гоночная трасса Daytona International Speedway, Петти на «Олдсмобиле» одержал двухфутовую победу над Джонни Бошамом. Без камеры для фотофиниша официальным лицам NASCAR потребовалось три дня, чтобы объявить Петти победителем в захватывающем финише бок о бок.

Два года спустя Петти и Бошам зацепили бамперы на заключительном этапе квалификационной гонки Дейтоны на 100 миль, и оба переплыли стену. Бошана лечили в больнице и выписали. Петти был тяжело ранен.

Электрический синий «плимут» Петти приземлился в дымящейся куче возле трассы Дейтона. Его травмы включали проколотое легкое, множественные переломы левой грудной клетки, перелом бедра, сломанную ключицу и многочисленные повреждения внутренних органов. Он находился в больнице с 26 февраля по 17 июня.

После аварии в Дейтоне Петти застегнул шлем еще на шесть гонок. В своем возвращении в Мартинсвилль на гонке Virginia 500 22 апреля 1962 года старый мастер финишировал впечатляющим пятым на мощеном овале длиной 1/2 мили. У него также было две другие попытки попасть в десятку лучших, прежде чем он ушел навсегда. «Я снова поехал, чтобы доказать, что мне не страшно», — пошутил Петти.

Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.: