Мессье, Шарль (1730-1817), французский астроном, открыл или независимо отыскал около 20 комет, за что король Людовик XV прозвал его «хореком комет». Он составил первый каталог незвездных объектов (туманностей, звездных скоплений и галактик), видимых из Северного полушария.
Мессье родился в Бадонвилле во Франции. Его интерес к астрономии начался в 1744 году, когда он увидел шестихвостую комету и 25 июля 1748 года, когда он стал свидетелем кольцевого солнечного затмения. В октябре 1751 года он отправился в Париж, где стал клерк и рисовальщик Жозефа-Николя Делиля, астронома французского военно-морского флота.
Несмотря на свое ограниченное формальное образование, Мессье вскоре научился пользоваться астрономическими инструментами и стал опытным наблюдателем. Через несколько лет его повысили до клерка в обсерватории.
28 августа 1758 года, отслеживая ранее открытую комету, Мессье заметил облачный объект в созвездии Тельца. Оказалось, что это туманность, облако пыли и газа, известная сегодня как Крабовидная туманность (M1). В течение следующих нескольких лет он каталогизировал похожие объекты, «чтобы астрономы не путали эти туманности с кометами, которые только начинают светиться», и в 1774 году опубликовал Каталог туманностей и звездных скоплений. Каталог сначала содержал список из 45 незвездных объектов. В течение следующих 10 лет с помощью своего протеже Пьера Мешена он опубликовал два дополнения к каталогу, доведя список незвездных объектов до 103, многие из которых Мессье открыл сам.
В 1759 году Мессье был назначен главным астрономом Морской обсерватории в Париже. Он был избран членом Лондонского королевского общества в 1764 году и Парижской академии наук в 1770 году. В 1765 году он также совершил четырехмесячное плавание по Балтийскому морю, чтобы проверить и отрегулировать некоторые новые морские хронометры. В 1806 году Наполеон Бонапарт наградил его крестом Почетного легиона.
Последнее открытие Мессье сделал в 1798 году. Инсульт в 1815 году частично парализовал его и положил конец его карьере. Он умер два года спустя, 11 или 12 апреля 1817 года, в возрасте 86 лет.
