Один из невоспетых героев Земли также является одним из самых маленьких. Планктон, одноклеточная водоросль, едва заметен глазу, но он вносит свой вклад в некоторые из самых важных ресурсов мира. Он важен для пищевой цепочки, он является основным поставщиком кислорода, и именно топливо поддерживает работу наших автомобилей и обогревает наши дома.
Эти организмы размером не больше человеческого волоса плавают в солнечной верхней части океана. Два основных типа планктона - фитопланктон и зоопланктон - фактически поддерживают друг друга. Фитопланктон, организм настолько мал, что миллионы людей могут поместиться в одной капле воды, производит свою собственную энергию посредством фотосинтеза. На его долю приходится почти половина всего фотосинтеза на планете. Зоопланктон (мелкие животные и ракообразные, такие как веслоногие рачки) и другие мелкие рыбы и морские существа поедают фитопланктон, затем становятся пищей для более крупных рыб и так далее по пищевой цепочке.
Практически каждое существо в океане, от тюленей до дельфинов, питается либо планктоном, либо организмом, который зависит от планктона. В битве между Давидом и Голиафом фильтрующие усатые киты, такие как горбатый, полагаются на крошечные организмы, такие как планктон и криль. Подобно фильтру , эти киты принимают огромные глотки воды, а затем используют язык, чтобы вытолкнуть жидкость, чтобы пища, такая как криль и планктон, оставалась. Южные киты также плавают с открытым ртом в наполненных планктоном водах; они захватывают планктон, и их язык проталкивает организм в глотку.
Но роль планктона в пищевой цепи не ограничивается океаном. Белые медведи и морские птицы полагаются на питательную планктонную пищу, такую как тюлени и рыба. Даже люди рассчитывают на рыбу (и, следовательно, на планктон), чтобы выжить. Только американцы съедают около 7 килограммов рыбы и моллюсков на человека в год. Это много планктона.
Планктон даже пробивается к нашим обеденным столам. Английские повара, такие как Анхель Леон и Нуно Мендес из отмеченного звездой Мишлен Aponiente, добавили планктон в свое меню « Вкус моря» в 2013 году. Это включает такие деликатесы, как коктейль из планктона, ризотто из планктона и рис с планктоном с айоли. Они пошли по этому пути по состоянию здоровья - планктон имеет много антиоксидантный свойств, Леон рассказал Metro - но стал влюбленным с «элегантным» вкусом по пути.
«Он бархатистый и сухой, прежде чем смешать его с жидкостью. После смешивания он шелковистый, маслянистый и элегантный, острый на носу, но тонкий и оставляет долгий послевкусие во рту», - сказал Леон .
Планктон все еще редко встречается в ресторанах. По данным Fine Dining Lovers , производители планктона, такие как испанская сельскохозяйственная компания Fitoplankton Marino , выращивают микроводоросли для потребления человеком , а один шеф-повар даже попробовал себя в хлебе из фитопланктона .
Пока нам нужен кислород, нам нужен планктон
Земной вклад планктона выходит за рамки пищевой цепи. Морские растения, такие как фитопланктон, ламинария и планктон водорослей, производят 70 процентов кислорода Земли. Фактически, прохлорококк , разновидность фитопланктона, производит кислород на одно из каждых пяти вдохов, которые делает человек.
И на этом сверхспособности фитопланктона не заканчиваются. Фитопланктон не только помогает производить кислород посредством фотосинтеза, но и забирает углерод из атмосферы и хранит его глубоко в океане, что в конечном итоге помогает сдерживать изменение климата . Это похоже на процесс, который деревья используют для хранения углерода в листьях. Поскольку фотосинтез потребляет углекислый газ, углерод в основном хранится в каждом планктоне. Одна группа ученых обнаружила, что фитопланктон включает в свои клетки от 45 до 50 миллиардов тонн (от 40 до 45 миллиардов метрических тонн) неорганического углерода.
И какой бензин мы используем в качестве топлива для наших автомобилей? Это происходит благодаря процессу, восходящему к древним морям. И еще в нем участвует тот крохотный супергерой организма, планктон.
Когда планктон умирает, он опускается на дно океанов. Здесь на них оседает мусор, и химические реакции превращают материалы в воскообразный кероген и битум, черную смолу, которая является одним из основных ингредиентов нефти. Кероген также претерпевает дальнейшие изменения при нагревании и становится так называемой сырой нефтью или, если температура еще выше, природным газом.
Так сколько же там планктона?
Планктон может иметь важное значение, но этот маленький организм также неуловим. Ученые долгое время изо всех сил пытались точно предсказать количество и скорость роста фитопланктона, но, по данным НАСА, это изменилось в 2005 году благодаря спутниковым наблюдениям. НАСА сообщило, что ученые могут определить количество фитопланктона, основываясь на том, насколько зеленая вода. «Именно эта« зелень »служит своего рода лакмусовой бумажкой для оценки темпов роста», - говорится в статье НАСА в 2005 году . Когда фитопланктон подвергается стрессу от холодной воды, он становится менее зеленым. Воды, богатые фитопланктоном, становятся более зелеными по мере улучшения условий и темпов роста.
По оценкам исследователей, фитопланктон составляет 1 процент всей биомассы Земли (общей массы организмов), но это количество сокращается. Исследование, опубликованное в журнале Nature в июле 2010 года, показало, что постепенное потепление океанических вод уничтожило 40 процентов фитопланктона Земли с 1950 года. Знаем мы это или нет, но все люди полагаются на эти микроводоросли. Вот почему снижение на 40 процентов или более вызывает беспокойство.
Вот это интересно
Днем вы можете определить, наполнена ли вода планктоном, по тому, насколько она мутная - более мутная вода обычно означает больше планктона, - но ночью это полноценное световое шоу. Вода, наполненная планктоном, светится оттенком электрик благодаря биолюминесценции. Некоторые тоже могут светиться зеленым, красным или оранжевым светом.
