Принято считать, что причиной аутизма являются аномалии структур или функций мозга . Используя множество новых исследовательских инструментов для изучения роста мозга человека и животных, ученые узнают больше о нормальном развитии и о том, как возникают аномалии.
Мозг плода развивается на протяжении всей беременности.. Начиная с нескольких клеток, клетки растут и делятся, пока в мозгу не появятся миллиарды специализированных клеток, называемых нейронами. Исследования, спонсируемые Национальным институтом психического здоровья (NIMH) и другими компонентами NIMH, играют ключевую роль в демонстрации того, как клетки попадают в определенную область мозга и берут на себя особые функции. Оказавшись на месте, каждый нейрон посылает длинные волокна, которые соединяются с другими нейронами. Таким образом устанавливаются линии связи между различными областями мозга и между мозгом и остальным телом. Когда каждый нейрон получает сигнал, он выделяет химические вещества, называемые нейротрансмиттерами, которые передают сигнал следующему нейрону. К моменту рождения мозг превратился в сложный орган с несколькими отдельными регионами и субрегионами, каждая из которых имеет определенный набор функций и обязанностей.
- Гиппокамп позволяет вспомнить недавний опыт и новую информацию.
- Миндалевидное тело направляет наши эмоциональные реакции
- Лобные доли головного мозга позволяют нам решать проблемы, планировать наперед, понимать поведение других и сдерживать наши импульсы.
- Теменные области контролируют слух, речь и язык.
- Мозжечок регулирует баланс, движения тела, координацию и мышцы, используемые при разговоре.
- Мозолистое тело передает информацию от одного полушария мозга к другому.
Но развитие мозга не прекращается с рождением. Мозг продолжает меняться в течение первых нескольких лет жизни, поскольку активируются новые нейротрансмиттеры и устанавливаются дополнительные линии связи. Нейронные сети формируют и создают основу для обработки языка, эмоций и мыслей.
Однако теперь ученые знают, что ряд проблем может мешать нормальному развитию мозга. Клетки могут мигрировать в неправильное место мозга. Или из-за проблем с нейронными путями или нейротрансмиттерами некоторые части коммуникационной сети могут не работать. Проблема с коммуникационной сетью может мешать общей задаче координации сенсорной информации, мыслей, чувств и действий.
На следующей странице вы узнаете больше об исследованиях и исследованиях мозга аутизма.
Исследования мозга аутизма
Исследователи, поддерживаемые NIMH и другими институтами NIH, тщательно изучают структуры и функции мозга, чтобы понять, чем мозг с аутизмом отличается от нормального мозга. В одном из направлений исследований исследователи изучают потенциальные дефекты, возникающие на начальном этапе развития мозга. Другие исследователи ищут дефекты в мозгу людей, у которых уже известно, что они страдают аутизмом.
Ученые также ищут аномалии в структурах мозга, составляющих лимбическую систему . Известно, что внутри лимбической системы область, называемая миндалевидным телом, помогает регулировать аспекты социального и эмоционального поведения. Одно исследование высокофункциональных детей с аутизмом показало, что миндалевидное тело действительно повреждено, а другая область мозга - гиппокамп - нет. В другом исследовании ученые наблюдали за развитием обезьян, миндалевидное тело которых было нарушено при рождении. Подобно детям с аутизмом, обезьяны по мере роста становились все более замкнутыми и избегали социальных контактов.
Различия в нейротрансмиттерах, химических посланниках нервной системы, также исследуются. Например, высокий уровень нейромедиатора серотонина был обнаружен у ряда людей с аутизмом. Поскольку нейротрансмиттеры отвечают за передачу нервных импульсов в мозг и нервную систему, возможно, что они участвуют в искажении ощущений, которое сопровождает аутизм.
Грантополучатели NIMH также изучают различия в общей функции мозга, используя технологию, называемую магнитно-резонансной томографией (МРТ), чтобы определить, какие части мозга получают энергию во время определенных умственных задач. В исследовании мальчиков-подростков исследователи NIMH обнаружили, что во время решения проблем и языковых заданий подростки с аутизмом не только менее успешны, чем сверстники без аутизма, но и МРТ-изображения их мозга показывают меньшую активность. При исследовании детей младшего возраста исследователи наблюдали низкий уровень активности в теменных областях и мозолистом теле. Такое исследование может помочь ученым определить, отражает ли аутизм проблему с определенными областями мозга или с передачей сигналов от одной части мозга к другой.
Каждое из этих различий было замечено у некоторых, но не у всех людей с аутизмом, прошедших тестирование. Что это могло значить? Возможно, термин аутизм на самом деле охватывает несколько различных расстройств, каждое из которых вызвано разными проблемами в мозге. Или, возможно, различные различия мозга сами по себе вызваны одним основным заболеванием, которое ученые еще не определили. Обнаружение физических основ аутизма когда-нибудь позволит нам лучше выявлять, лечить и, возможно, предотвращать его.
Факторы, влияющие на развитие мозга
Что мешает нормальному развитию мозга ? Некоторые исследователи NIMH исследуют генетические причины - роль, которую наследственность и гены играют в передаче заболевания от одного поколения к другому. Другие обращают внимание на медицинские проблемы, связанные с беременностью и другими факторами.
Наследственность. Несколько исследований близнецов показывают, что аутизм - или, по крайней мере, более высокая вероятность дисфункции мозга - может передаваться по наследству. Например, у однояйцевых близнецов гораздо больше шансов заболеть аутизмом, чем у разнояйцевых близнецов. В отличие от разнояйцевых близнецов, которые развиваются из двух отдельных яиц, однояйцевые близнецы развиваются из одного яйца и имеют одинаковую генетическую структуру.
Похоже, что родители, у которых есть один ребенок с аутизмом, имеют несколько повышенный риск иметь более одного ребенка с аутизмом. Это также предполагает генетическую связь. Однако не похоже, что аутизм связан с каким-то конкретным геном. Если бы аутизм, как и цвет глаз, передавался по одному гену, больше членов семьи унаследовали бы это расстройство. Грантополучатели NIMH, используя самые современные методы сплайсинга генов, ищут неправильные сегменты генетического кода, которые могли унаследовать аутичные члены семьи.
Некоторые ученые считают, что по наследству передается неправильный сегмент генетического кода или небольшой кластер из трех-шести нестабильных генов. У большинства людей неправильный код может вызвать лишь незначительные проблемы. Но при определенных условиях нестабильные гены могут взаимодействовать и серьезно мешать развитию мозга будущего ребенка.
Эту теорию проверяет группа исследований, спонсируемых NIMH. Одно исследование изучает, проявляют ли родители и братья и сестры, не страдающие аутизмом, незначительные симптомы, такие как легкие социальные проблемы, проблемы с языком или чтением. Если это так, то такие открытия предполагают, что несколько членов семьи могут унаследовать нерегулярные или нестабильные гены, но для развития полномасштабного расстройства должны присутствовать другие, еще не идентифицированные, состояния.
Беременность и другие проблемы . На протяжении всей беременности мозг плода становится больше и сложнее, так как формируются новые клетки, специализированные области и коммуникационные сети. В это время все, что нарушает нормальное развитие мозга, может на всю жизнь повлиять на сенсорное, языковое, социальное и умственное функционирование ребенка.
По этой причине исследователи изучают, могут ли определенные условия, такие как здоровье матери во время беременности, проблемы во время родов или другие факторы окружающей среды, мешать нормальному развитию мозга. Вирусные инфекции, такие как краснуха (также называемая немецкой корью), особенно в первые три месяца беременности, могут привести к множеству проблем, включая аутизм и умственную отсталость. Недостаток кислорода для ребенка и другие осложнения при родах также могут увеличить риск аутизма. Однако четкой ссылки нет. Такие проблемы возникают при родах у многих младенцев, не страдающих аутизмом, и большинство детей с аутизмом рождаются без таких факторов.
Для получения дополнительной информации об аутизме, лечении аутизма и многом другом перейдите по ссылкам на следующей странице.
