Профессиональный футбол 1920-х годов был «бедным родственником» спортивного мира. Ситуация начала меняться в День благодарения 1925 года, когда величайшая звезда студенческого футбола Гарольд «Рэд» Грейндж вышел на поле в форме «Чикагских медведей».
Грейндж (1903–1991) вместе с Бейбом Рутом и Джеком Демпси считался гигантом «золотого века спорта» — 1920-х годов. В своей первой игре за Университет Иллинойса Грейндж совершил три тачдауна и пробежал 208 ярдов против Небраски.
В матче с «Мичиганом» «Уитон Айсмен» забил четыре тачдауна за первые 12 минут на пробегах 95, 67, 56 и 44 ярда. Скромный, 185-фунтовый рыжеволосый сочетал отличную скорость с загадочной сменой темпа, чтобы совершить 31 тачдаун всего в 20 играх за Иллини. Огромные толпы людей стекались на его игры в надежде увидеть один из его длинных захватывающих заездов.
Решение Грейнджа стать профессионалом попало в заголовки газет по всей стране и привело к первой распродаже профессионального футбола на чикагском стадионе «Ригли Филд». Десять дней спустя более 70 000 платных клиентов собрались в нью-йоркском Polo Grounds, чтобы увидеть, как Red сражается с гигантами. Затем «Скачущий призрак» и «Медведи» отправились в изнурительное турне по стране, завоевав тысячи новых поклонников профессионального футбола.
Грейндж и его менеджер, CC «Cash and Carry» Pyle, сформировали свою собственную профессиональную футбольную лигу в 1926 году, главной достопримечательностью которой была команда Red's New York Yankees. Хотя «Лига Grange» закрылась после одного сезона, личная популярность Рэда сохранилась. Он снимал фильмы , появлялся на публике и имел множество одобрений.
НФЛ с радостью приняла его осиротевшую команду «Янкиз» на 1927 год. К сожалению, серьезная травма ноги разрушила сезон Рэда, не позволила ему участвовать в футболе на год и обрекла «Янкиз без Грейнджа». Хуже того, это стоило ему большей части неуловимости, которая сделала его самым опасным бегуном в футболе.
В 1929 году Грейндж вернулся в «Медведей». Он больше не был прежней угрозой отрыва, он оставался лучшим защитником еще шесть сезонов. В 1931 году, когда НФЛ назвала свою первую официальную команду All-NFL, Грейндж был выбран полузащитником.
Чтобы узнать больше о великих футболистах, см.
- Великие футболисты
- Великие атакующие футболисты
- Великие оборонительные футболисты
- Великие футбольные тренеры
