Еще со времен шерстистых мамонтов люди были одержимы млекопитающими крупнее жизни. А на водном фронте нет более крупного млекопитающего, чем синий кит ( Balaenoptera musculus ), который является самым крупным известным животным, когда-либо обитавшим на планете.
Так насколько же велики синие киты?
Адам Ратнер, морской ученый из Центра морских млекопитающих , подтверждает, что «синие киты - самое большое животное на планете и самое крупное идентифицированное животное, которое было на Земле». Не было обнаружено никаких доказательств того, что какое-либо другое существо - даже самое большое из динозавров - превосходило синего кита по размеру. Но ждать! А как насчет мегалодона , вымершего вида акул, который считается самой большой рыбой на планете Земля (и который вы, возможно, помните из фильма ужасов 2018 года The Meg)? Что ж, ученые предполагают, что даже самый большой мегалодон достиг всего лишь 58 футов (18 метров) (хотя некоторые утверждают, что это было до 82 футов [25 метров]). Напротив, самые большие синие киты имеют длину немногим более 100 футов (30 метров) и в среднем составляют от 75 до 90 футов (23-27 метров) в длину. Самые крупные синие киты обитают в Южном океане недалеко от Антарктиды.
Хотите угадать вес этого здоровенного существа? 5 тонн? Неа. 50? 100? Ближе, но не совсем. Синий кит весит приблизительно 400 000 фунтов (181 437 кг) или 200 тонн.
Ратнер делится некоторыми другими поразительными фактами о массе синего кита.
- Один только язык синего кита весит столько же, сколько слон. В пасти синего кита может поместиться около 100 человек.
- Сердце синего кита - размером с машину, его глаз - размером с баскетбольный мяч, и маленький ребенок может плавать по его артериям.
- Брызги из дыхало голубого кита почти такие же, как трехэтажное здание (30 футов или 9 метров в высоту).
Вся эта статистика пугает, но как на самом деле выглядят синие киты ? Они имеют сине-серый цвет - отсюда и название, хотя их еще называют «киты с серным дном» из-за их желтоватого низа живота - с более светлыми серыми пятнами, которые напоминают пятна краски. Синий кит является частью семейства усатых китов - группы беззубых китов - и поэтому его пасть «содержит до 800 пластин короткого, широкого, черного уса или« китового уса »с толстой грубой щетиной, используемой для ловли пищи». Удивительно, но самки синих китов обычно крупнее самцов.
Что едят синие киты?
Из-за их огромных размеров можно было бы подумать, что синие киты должны съесть какую-то довольно большую добычу, но на самом деле это не так. Несмотря на свой массивный обхват, голубые киты полагаются на очень крошечных двухдюймовых ракообразных, известных как криль, в качестве основного продукта питания. А голубые киты едят много криля.
По словам Ратнера, «синие киты, учитывая их размер, полагаются на огромное количество пищи. Используя тарелки китового уса для фильтрации небольшого зоопланктона из воды, они могут потреблять до шести тонн, или 12 000 фунтов (5443 кг) криля каждый день». Он продолжает: «За один глоток синий кит может поглотить 125 процентов своего веса воды и криля (250 тонн). Это полмиллиона калорий!»
Поведение и общение синих китов
Несмотря на всю шумиху вокруг их огромных размеров, о поведении синих китов в групповых условиях известно немного, хотя они и не считаются агрессивными. «Очень мало известно о социальных структурах синих китов. Мы действительно часто видим, как синие киты путешествуют в одиночку или небольшими группами», - говорит Ратнер. «Что касается поведения в дикой природе, они, как правило, не очень агрессивны по отношению друг к другу или другим животным, а скорее сосредоточены на кормлении или миграции, но, опять же, поведение во время сезона размножения может сильно отличаться и все еще нуждается в больше исследований ". Но морские биологи изучают один способ общения синих китов: звук.
«Голубые киты издают один из самых громких звуков в животном мире - низкий гул, который можно услышать за сотни миль, и даже, по сообщениям, он находится за тысячи миль в океане», - говорит Ратнер. «Исследователи все еще не уверены в значении вокализаций, и лучше всего догадываются о поиске партнеров или сигнализировании о возможностях спаривания или кормления».
Джефф Якобсен, морской биолог из Центра морских наук Нойо, подробно останавливается на звуках синих китов, которые, среди прочего, используют ученые для оценки размера популяции китов. Когда эти китовые крики повторяются в определенной последовательности, они становятся песнями. Однако поют только самцы синих китов. «Эти песни различаются в зависимости от океанского бассейна и региона. Их низкочастотные звуковые сигналы могут быть обнаружены на очень больших расстояниях, в зависимости от состояния океана», - говорит Якобсен в электронном письме.
На частоту их песен влияет шум, вызванный такими объектами, как проходящие мимо корабли. Согласно исследованию, проведенному группой исследователей из Университета штата Орегон и опубликованному в августе 2017 года, голубые киты регулируют частоту песен, «ускоряя или медленнее продувая воздух через свои голосовые связки». постепенное снижение частоты криков синих китов. Ученые до сих пор пытаются выяснить значение этих песен. Хотя, поскольку поют только самцы, эти песни могут быть фактором в ритуалах спаривания и ухаживания.
Если вам интересно, вы можете послушать звуки синих китов на Blue Whale Vocalization .
Спаривание и потомство синего кита
По словам Ратнера, самки синих китов рожают одного детеныша каждые два-три года после 11-месячного периода беременности или гестации. Эти детеныши синего кита обычно имеют колоссальную длину 25 футов (около 8 метров в длину) и весят 7000 фунтов (3175 килограммов), что тяжелее среднеразмерного внедорожника. «Молоко от их матерей настолько питательно, что телята набирают 90 килограммов в день, - говорит Ратнер.
Однако мало что известно о том, как спариваются синие киты. «Брачное поведение все еще изучается, хотя до сих пор кажется, что самцы защищают самок от других самцов. Мы видим впечатляющее поведение на поверхности во время падения двух самцов,« сражающихся »за самку», - говорит Якобсен.
Джон Каламбокидис, соучредитель некоммерческой организации Cascadia Research и биолог-исследователь, который провел обширные исследования передвижения синих китов, подробно рассказывает о возможных брачных привычках китов, в том числе о том, как они общаются и социализируются друг с другом: «Одна особенность синие киты - это чрезвычайно громкие крики, которые они издают, и мы недавно обнаружили, что эти очень громкие крики производятся только самцами, что указывает на то, что они играют определенную роль в спаривании или конкуренции с другими самцами ». Он отмечает, что синие киты также образуют пары самец-самка во время брачного сезона, в частности, самка возглавляет пару. Очевидно, конкуренция за товарищей также может стать немного интенсивной. «Есть также соревнования по высокоскоростному плаванию, которые проводятся, когда участвует более одного самца», - говорит Каламбокидис.
Сколько их и находятся ли они под угрозой исчезновения?
Средняя продолжительность жизни синего кита составляет 80-90 лет. Однако их существование все больше находится под угрозой. Синие киты в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах. По словам Ратнера, с началом коммерческой охоты на китов в начале 1900-х годов популяция синих китов сократилась с 250 000 до примерно 10-25 000 особей, существовавших до начала китобойного промысла.
Каламбокидис говорит, что «популяция [синих китов] все еще составляет менее 5 процентов от того, что было до китобойного промысла, причем большая часть этого сокращения приходится на Южное полушарие, где синих китов было больше всего».
Якобсен соглашается и говорит, что «по какой-то причине на голубых китов не так сильно повлиял китобойный промысел вдоль [Калифорнийского] побережья, и у нас здесь по крайней мере 2 000 особей. Популяция вокруг Антарктиды все еще восстанавливается». Якобсен описывает, как киты все еще остаются очень уязвимыми для столкновений с кораблями, и именно так был убит синий кит Нойо, чей скелет восстанавливается в Центре Нойо . «Например, кажется, что чем больше криля на судоходных путях, тем больше попадает китов», - говорит Якобсен, цитируя статью группы Whale Telemetry Group Университета штата Орегон.
Другие проблемы, с которыми сталкиваются синие киты, включают попадание в ловушку орудий лова и изменение климата, влияющее на источники пищи млекопитающих. Но есть некоторые организации, работающие над безопасностью среды обитания синих китов. Ратнер говорит, что Центр морских млекопитающихрассмотрел политику изменения судоходных путей в заливе Сан-Франциско, чтобы снизить вероятность столкновения судов с мигрирующими китами. Он также предполагает, что «люди во всем мире могут иметь огромное значение, изучая свой углеродный след и работая в своих сообществах (районы, школы, работа), чтобы сократить использование ископаемых видов топлива, таких как уголь, нефть и природный газ, для энергии и транспорта. , а также сокращение использования одноразового пластика, одного из наиболее часто встречающихся в океане мусора, который может представлять угрозу запутывания или проглатывания для крупных китов ».
Миграционные привычки
Как и многие морские млекопитающие, синие киты мигрируют в зависимости от сезона, но вы можете найти их по всему земному шару. Ратнер говорит, что «голубые киты обитают во всех океанах, кроме Арктики, и их можно найти как на прибрежных шельфах, так и в глубоких океанических водах». Киты обычно мигрируют к Северному и Южному полюсам, пересекая «летом в более холодные воды, чтобы поесть, а зимой возвращаться к экватору в более теплые воды для [размножения]», - говорит Ратнер. Но Каламбокидис добавляет, что модели миграции синих китов немного более гибкие, чем у других усатых китов, таких как серый кит. В основном это связано с тем, что синие киты всегда ищут пищу для удовлетворения своих больших аппетитов, поэтому их передвижения больше ориентированы на поиск источников пищи, чем на соблюдение строгих миграционных путей.
Несмотря на то, что существует ряд отдельных популяций синих китов, их можно в общих чертах сгруппировать на те, которые обитают в Северном полушарии, и на те, которые встречаются в Южном полушарии. Согласно веб-сайту Центра морских млекопитающих, одна из самых крупных популяций в Северном полушарии - это примерно 2000 синих китов, которые кормятся у побережья Калифорнии и мигрируют в Коста-Рику и Мексику.
«Несмотря на то, что они такие большие, большая часть их конкретных движений и поведения все еще неизвестна науке», - говорит Ратнер о синих китах. Их также довольно сложно отследить, потому что спутниковая маркировка, которую вы можете использовать для других морских млекопитающих, таких как морские львы, может вызвать инфекцию кожи у китов. Ученые, изучающие китов, часто используют более простую систему идентификации по фотографиям, чтобы отслеживать конкретных синих китов по всему миру. «Голубые киты, как и многие другие киты, имеют уникальные отметины на коже, и их можно идентифицировать, изучив фотографии китов в разных частях мира, что дает нам представление об их миграционной структуре и истории жизни», - говорит Ратнер.
И, к некоторым хорошим новостям, согласно Красному списку угрожаемых видов МСОП , численность синих китов, вероятно, выросла в последние десятилетия. Итак, похоже, дела у голубого гиганта налаживаются.
Вот это интересно
Вам не терпится увидеть сбивающую с толку фигуру синего кита крупным планом? Посмотрите на скелет 87-футовой "Мисс Блю", выставленный в Seymour Marine Discovery Center в Санта-Крус, Калифорния, который может быть самым большим скелетом синего кита, выставленным на обозрение в мире.
Первоначально опубликовано: 2 июля 2019 г.
