В этом месяце запуски космических аппаратов привлекли внимание заголовков с пылом, напоминающим НАСА в его славные дни Аполлона-11 и высадки на Луну. Но в отличие от 50 с лишним лет назад, когда произошли эти исторические события, сегодняшние истории сосредоточены на совершенно другой группе людей, достигших пределов космоса (и за ее пределами): инвесторах-миллиардерах, которые финансировали свои собственные космические компании.
Каждый из них преследует свою цель, SpaceX (Space Exploration Technologies) Илона Маска, Blue Origin Джеффа Безоса и Virgin Galactic Ричарда Брэнсона продвигают прогресс в космических технологиях и особенно в космическом туризме - идее, что обычные граждане могут посещать космос в качестве туристического направления - с невиданной ранее скоростью.
Но разве космический туризм приносит пользу человечеству? Или нынешняя «космическая гонка» миллиардеров сигнализирует о конце времен, когда огромные богатства тратятся без пользы для кого-либо, кроме тех, у кого достаточно запятых в собственном капитале?
История космического туризма
Космический туризм на самом деле не новость и даже не концепция 21-го века . НАСА предвидело возможность космического туризма еще в 1970-х годах. Ранние проекты космического челнока ( датируемые 1979 годом ) включали конфигурацию, которая позволяла разместить до 74 пассажиров в грузовом отсеке для больших экипажей и даже для туристических полетов.
Некоторые из первых астронавтов из числа неправительственных организаций фактически спонсировались корпорациями - поговорим о пособиях по работе! Среди них были доктор Ульф Мербольд из Германии, инженер Массачусетского технологического института Байрон Лихтенберг, оба из которых служили специалистами миссии на STS-9 в 1983 году, и сотрудник McDonnell Douglas Чарльз Уокер, который летал на STS-41-D в 1984 году . Это помогло вселить доверие к программе НАСА « Участник космического полета» , в которой Криста МакОлифф должна была стать первым астронавтом и первым учителем в космосе. К сожалению, эта программа - и вся программа шаттлов - была отброшена на второй план из-за катастрофы Challenger 1986 года.
Космический туризм, возможно, и отложили, но не забросили. На рубеже веков миллионеры, заработавшие самостоятельно, включая Безоса и Брэнсона, нацелились на создание собственных космических компаний, чтобы предлагать туристические возможности, поскольку НАСА сосредоточилось на государственных и исследовательских целях. Два десятилетия спустя, технология , наконец , разработана таким образом, что оба компаний - Безос Blue Origin и Брэнсон Virgin Galactic - запустили их основатель в суборбитальное пространство в быстрой последовательности.
Критика космического туризма
Первоначально космический туризм был обнадеживающей концепцией, направленной на расширение доступа обычных граждан к посещению космоса. Однако современная индустрия космического туризма выглядит иначе, поскольку ранние продажи билетов Virgin Galactic варьировались от 200 000 до 250 000 долларов ; Blue Origin не объявила цены на билеты, но недавно продала одно место за 28 миллионов долларов в рамках благотворительного аукциона. Очевидно, что это цена доступа к космосу, выходящая за пределы досягаемости всех, кроме сверхбогатых; это одна из основных критических замечаний в отношении космического туризма сегодня.
Одна из причин, по которой космические полеты так дороги, заключается в том, что их перевозят одновременно всего несколько человек. «Если вы хотите снизить цену с 250 000 долларов до четырех цифр, как у авиакомпании, вам придется распределить ее по гораздо большему количеству тел», - сказал CNN Рон Эпштейн, аэрокосмический аналитик из Bank of America . Но могут пройти десятилетия, прежде чем компании дойдут до этой точки. Стоимость топлива и энергии в настоящее время не позволяет предлагать космические путешествия большому количеству людей.
Другая жалоба заключается в том, что средства, потраченные на космические полеты, лучше потратить в другом месте, например, на решение проблем здесь, на Земле. Алан Лэдвиг, автор книги « Увидимся на орбите? Наша мечта о космическом полете », говорит, что этот комментарий не лишен основания - или исторического прецедента, поскольку люди говорили то же самое о НАСА. "Была критика в отношении того, что деньги, потраченные в космосе, лучше было бы использовать для других социальных нужд. Это было предметом споров в отношении целого ряда космических мероприятий в течение последних 60 лет и вряд ли изменится, независимо от того, что происходит с космическим туризмом. ," он говорит. А некоторые вещи, которые мы считаем само собой разумеющимися, такие как пена с эффектом памяти, инсулиновые помпы и устойчивые к царапинам линзы для очков, были изобретены НАСА .
Наконец, космический туризм (и технология запуска в целом) подвергается критике за его воздействие на окружающую среду . «Чаще всего говорят о« вреде », связанном с загрязнением, вызванным сажей из двигателей некоторых космических кораблей», - объясняет Ладвиг. «Virgin Galactic преуменьшает значение этой проблемы [заявляя, что ее влияние на изменение климата незначительно и что она] также планирует инвестировать в экологически чистые виды топлива в будущем. Двигатели Blue Origin полагаются на жидкий водород и жидкий кислород, который воспламеняется как водяной пар. Однако критики обратите внимание, что для производства топлива по-прежнему требуется электричество ».
Сейчас количество полетов в космос невелико, поэтому выбросы углекислого газа незначительны по сравнению с полетами на самолетах. Но что происходит, когда это число увеличивается? По сообщению Wall Street Journal, к концу десятилетия Virgin надеется выполнять 400 рейсов в год . И, в отличие от двух других компаний, SpaceX выйдет на орбиту, когда в сентябре она отправит в космос четырех частных лиц с помощью своей ракеты F9, которая «по расчетам дает выбросы углерода, эквивалентные 395 трансатлантическим полетам», сообщает Phys.org .
Преимущества космического туризма
Сторонники космического туризма говорят, что мы еще не знаем, какие положительные моменты могут принести поездки в космос для отдыха.
«Те, кто уедет, получат опыт трансформации, который приведет к новым способам мышления о нашей родной планете, о том, как они взаимодействуют с другими, и разовьет в себе стремление улучшить жизнь на Земле», - говорит Ладвиг. «Еще неизвестно, какие инновации, творения и достижения в знаниях могут стать результатом появления новых категорий космических путешественников, но ожидания высоки».
Кроме того, космический туризм будет хорошим бизнесом - как в космосе, так и на Земле: "Ряд экономических аналитиков предсказали, что к 2027 году мировой космический туризм может вырасти до 1,7 миллиарда долларов . Это создаст значительное количество новых рабочих мест и возможностей в странах с формирующимся рынком. экономика космического туризма ", - говорит Ладвиг.
Важно отметить, что эти запуски - не разовые трюки. Около 600 человек были подтверждены для полетов Virgin Galactic в будущем; компания даже не продавала билеты с конца 2018 года и с тех пор зарегистрировала более 8000 заинтересованных потенциальных покупателей.
Впереди долгий путь от ранних полетов, таких как недавние, к устойчивой и широко распространенной индустрии космического туризма, которую может позволить себе больше людей. «Исторически состоятельные люди всегда первыми принимали новые начинания, приключения и возможности передвижения», - говорит Ладвиг. «« Преимущество »их участия в том, чтобы продемонстрировать, что опыт имеет ценность, что люди готовы поддерживать и привлекают значительное внимание общественности к новой отрасли».
Только при таком внимании и финансировании эти компании - или их преемники - могут надеяться предложить широкие и удобные для массового рынка полеты в космос, но это захватывающая перспектива, даже если в далеком будущем.
Вот это интересно
Хотя многие считают иначе, SpaceX Илона Маска на самом деле не является компанией космического туризма. Хотя они предлагают частные полеты и имеют разрешение на полеты коммерческих пассажиров на Международную космическую станцию , цели компании сосредоточены на колонизации Марса и превращении людей в многопланетный вид. Если богатые клиенты готовы платить, чтобы помочь в достижении этой миссии, Маск, как правило, готов принять средства.
