Каждую гайку и болт, каждую пластиковую застежку-молнию, каждый контейнер Tang, который является частью пилотируемой космической миссии, нужно тщательно проверять, прежде чем он попадет в звезды. Это имеет смысл, правда? В космосе нет места для сюрпризов.
Тестирование этих вещей - всех их - и того, как они будут действовать и реагировать в потенциально опасных средах, ложится на настоящую армию профессионалов на испытательном полигоне НАСА в Белых песках в Нью-Мексико. Одна группа там, рабочая группа по полетной приемке материалов , анализирует космическую пригодность различных материалов, чтобы убедиться, что ничто неожиданно не загорится, не выделит какой-то токсичный газ, не будет действовать странно в космическом вакууме или что никакие жидкости не будут реагировать плохо с другими материалами на борту. Все это делается с постоянным вниманием к безопасности космонавтов .
А еще есть испытательный полигон, который превратил группу «Материалы» в своего рода причудливую звезду в солнечной системе НАСА: панель запаха.
Оказывается, то, что космонавт чувствует в космосе, тоже имеет решающее значение.
«Если вам не нравится запах рыбы здесь, на земле, вы открываете окно и даете ему проветриться», - говорит Сюзана Харпер, менеджер по испытаниям стандартов летной приемки материалов в White Sands. «У нас нет такой возможности в космосе».
Почему в космосе так важен запах
Потенциально вонючий палтус или пердящий второй пилот - это плохо, но НАСА заботит нечто большее, чем простая вонь. (В конце концов, с некоторыми запахами, особенно в относительно тесных помещениях, скажем, Международной космической станции или Ориона , ничего не поделать.) «Мы хотим быть уверены, что не создаем неудобную или надоедливую среду. космонавту, чтобы они могли на 100 процентов сосредоточиться на своей миссии », - говорит Харпер.
Но помимо комфорта астронавтов - что важно - НАСА хочет не допускать попадания ненужных запахов в космический корабль по более практической причине: слишком много незнакомых запахов в крошечном пространстве может скрыть запахи, которые астронавты должны улавливать. Как, наверное, утечка аммиака. Или запах гари.
На борту не может быть так много запахов, чтобы космонавты упустили важный момент.
«Наша первая линия обнаружения - это наше человеческое обоняние. Поэтому, хотя мы работали с компаниями и на борту есть определенные типы детекторов, - говорит Харпер, - в конце концов, мы знаем, что человеческое обоняние - это наше самый чувствительный детектор этих опасных запахов ».
НАСА знает лучше
У НАСА через группу «Материалы» есть панель по запаху, которая оценивает, что может подняться в космос, а что чертовски воняет. Пятеро добровольцев приклеили шнозу ко всему в обитаемом космосе космонавта. Запах улавливается сначала в воздушной камере, затем воздух через шприц впрыскивается непосредственно в маски, которые носит каждый член панели. Затем они оценивают запахи (0 для наименее оскорбительного, 4 для « убери это отсюда »), чтобы определить, что допустимо, а что следует обосновать. (Другая группа сначала проверяет материалы на токсичность.) Любой запах более 2,5 не считается.
Самый титулованный член комиссии - Джордж Олдрич, 64-летний специалист по химии, который вынюхивает НАСА около 46 лет. Он предоставил свой хоботок более чем 900 различным тестам на обоняние сидя - гораздо больше, чем кто-либо когда-либо, - что принесло ему кучу милых имен (он когда-то называл себя «назальнаутом»), несколько потрясающих выступлений в СМИ ( в том числе тот, в котором он походил на полицейскую собаку и, что невозможно, унюхал немного наркотиков), и восхищение космонавтов (он был награжден премией Silver Snoopy ).
Хотя Олдрич занимается этим с подросткового возраста, это не какая-то удобная должность. Он должен попадать в комиссию каждые четыре месяца.
Для этого НАСА проводит Олдрича и других добровольцев через так называемый тест из 10 бутылочек . Они должны определить семь запахов, а затем указать на три бутылки, у которых нет запаха. «По мере того как мы стареем, зрение не всегда меняется в первую очередь», - говорит Олдрич. «День, когда я пойду туда и не смогу пройти тест на 10 бутылок, это день, когда они собираются исключить меня из панели запахов».
Семь запахов в тесте часто называют «первичными» запахами.
"Вы хотите, чтобы я назвал их для вас?" - говорит Олдрич. «Мускусный, мятный, цветочный, эфирный, камфорный, острый и гнилостный. Я все еще понял».
Следует отметить, что у Олдрича нет особенно выдающегося носа. «Размер, - настаивает он, - не имеет значения». Обычно его не беспокоят аллергии, которые, по его мнению, улучшают его обоняние. Но он также постоянно проверяет себя, часто следя за запахом через коридор, чтобы попытаться определить его и его источник. «Я всегда настраиваюсь на запахи», - говорит он.
«С моей точки зрения, - говорит Харпер, - я также чувствую, что он развил свое обоняние так же, как штангист развивает свои мышцы или дегустатор вина развивает чувство вкуса. эти запахи похожи на. Я чувствую, что он работал так же, как мышца, и со временем она стала более чувствительной ».
Олдрич был сотрудником пожарной части НАСА в Уайт-Сэндс, когда его начальник рассказал ему о панели запахов. «Я понятия не имел, - говорит он сейчас. «Я просто подумал, что делаю что-то отличное для космонавтов».
С тех пор группа материалов занимала его, постоянно давая ему и другим членам запаховой панели всевозможные материалы для работы, в том числе некоторые действительно ужасные детали (он вспоминает запах, исходящий от расстегивания ремня на липучке, как особенно противный).
Однако от Олдрича претензий вы не получите. На протяжении почти полувека он гордился тем, что совал нос везде, где только мог, и все во имя науки.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Несмотря на то, что изредка появляется газообразный товарищ-космонавт, запахи в космическом корабле контролируются настолько, насколько это возможно. Что не поддается контролю: запах космоса. Астронавт Джон Херрингтон , который почувствовал запах своего костюма после возвращения из внекорабельной деятельности, известной здесь, на Земле, как выход в открытый космос, назвал это запахом горелого металла.
