เนอวานาไม่เคยมีเพลงใดติดอันดับท็อป 5 นับประสาเป็นเพลงฮิตอันดับ 1

คนส่วนใหญ่จะยอมรับว่า เพลงของ Nirvana สะท้อนถึงจิตวิญญาณของ Generation X แต่พวกเขากลับไม่สามารถเขียนเพลงที่คู่ควรกับการเป็นเพลงอันดับหนึ่งได้ อันที่จริง พวกเขาไม่เคยติดท็อปไฟว์เลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เพลงหนึ่ง "Smells Like Teen Spirit" สามารถเข้า ใกล้  และกลายเป็นเพลงของยุคกรันจ์

'Smells Like Teen Spirit' ของเนอร์วาน่าขึ้นอันดับ 6 บนชาร์ตเพลง

เพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเนอร์วานา “Smells Like Teen Spirit” ขึ้นสูงสุดที่อันดับหกใน ชาร์ต Billboard Hot 100ในปี 1992 และยังคงอยู่ในชาร์ตเป็นเวลา 20 สัปดาห์ แม้จะไม่เคยติดท็อปไฟว์ แต่ปัจจุบันเพลงนี้ถือเป็นหนึ่งในเพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็ได้ขึ้นสู่อันดับต้น ๆ ของรายการจัดอันดับที่โดดเด่นมากมาย รวมถึงรายการ The Songs That Shaped Rock and Roll ของ Rock and Roll Hall of Fame, สมาคมอุตสาหกรรมแผ่นเสียงแห่งรายการเพลงแห่งศตวรรษของอเมริกา และรายชื่อของ Rolling Stone 500 เพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

แม้ว่าเคิร์ต โคเบนจะอ้างว่า "Smells Like Teen Spirit" เป็นความพยายามของเขาในเพลงป๊อป แต่ก็ได้รับเครดิตในการนำเพลงกรันจ์มาสู่กระแสหลัก ความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ที่คาดไม่ถึงของเนอร์วานาทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจจนมักทิ้งเพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้ในลิสต์รายการ 

ในปี 1994 โคเบนบอกกับRolling Stoneว่า "ฉันยังชอบเล่นเพลง 'Teen Spirit' อยู่ แต่มันเกือบจะน่าอายที่จะเล่นมัน... ทุกคนให้ความสำคัญกับเพลงนั้นมาก"

เคิร์ต โคเบนได้รับแรงบันดาลใจจาก Pixies ในการเขียนบทเพลงฮิต

ในขณะที่พยายามเขียนเพลงป๊อป โคเบนได้รับแรงบันดาลใจจากวง Pixies ซึ่งเป็นวงดนตรีโปรดของเขา แม้ว่าจะห่างไกลจากคำว่าป๊อป แต่ความปรารถนาของโคเบนส์ที่จะ "ฉีก" วงอัลเทอร์เนทีฟร็อกทำให้เขาสร้างผลงานเพลงฮิต 

ในบทสัมภาษณ์เดียวกันของ Rolling Stones โคเบนอธิบายถึงสาเหตุที่ทำให้เขาเขียนเพลง “Smells Like Teen Spirit” ว่า “เราฝึกซ้อมกันประมาณสามเดือน เรากำลังรอเซ็นสัญญากับ DGC [Records] และ Dave [Grohl] และฉันอาศัยอยู่ที่ Olympia [Wash.] และ Krist [Novoselic] อาศัยอยู่ที่ Tacoma [Wash.] เราขับรถไปทาโคมาทุกคืนเพื่อฝึกซ้อม พยายามเขียนเพลง ฉันพยายามเขียนเพลงป๊อปที่ดีที่สุด”

แม้ว่าโคเบนอาจไม่ได้เขียน "สุดยอดเพลงป๊อป" แต่แฟนเพลงส่วนใหญ่ก็เห็นพ้องต้องกันว่าสิ่งที่เขาคิดขึ้นมานั้นดีกว่าที่ค่ายเพลงต้องการ “โดยพื้นฐานแล้วผมพยายามลอกเลียนแบบพวกพิกซี่” เขากล่าวต่อ “ฉันต้องยอมรับมัน เมื่อฉันได้ยิน Pixies เป็นครั้งแรก ฉันเชื่อมโยงกับวงนั้นมาก ฉันควรจะอยู่ในวงนั้น หรืออย่างน้อยก็ในวงคัฟเวอร์ของ Pixies เราใช้ความรู้สึกของไดนามิกของพวกเขา นุ่มนวลและเงียบ จากนั้นจึงดังและหนักแน่น”

ไม่มีความรู้สึกลำบากระหว่างเนอร์วาน่าและพิกซี่ 

แทนที่จะออกมาพูดต่อต้านโคเบนหลังจากที่เขายอมรับว่าเขาลอกเลียนแบบสไตล์ของพวกเขา พวกพิกซี่ยินดีกับการตีความของเนอร์วาน่าและชอบที่จะเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของวง Joey Santiago มือกีตาร์วง The Pixies ให้สัมภาษณ์กับJapan Timesและกล่าวว่า “Nirvana ยอดเยี่ยม… เพราะพวกเขาถือคบเพลิงที่เราทำหล่น”

นอกจาก “Smells Like Teen Spirit” แล้ว เพลงของ Nirvana อีก 4 เพลงก็ติดชาร์ต Billboard Top 100 เพลงที่มีอันดับสูงสุดเป็นอันดับสองของวง "Come As You Are" ถึงอันดับที่ 32 ในปี 1992 และยังคงอยู่ในรายชื่อเป็นเวลา 18 สัปดาห์ “You Know You're Right”, “Something In The Way” และ “Lithium” ก็ติดอันดับเช่นกันแต่อันดับต่ำกว่ามาก