ในปี 1870 มีโคเนื้อ 15 ล้านตัวในสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี พ.ศ. 2429 ถึง พ.ศ. 2431 นักประวัติศาสตร์รู้จักกันในชื่อ "เนื้อโบนันซ่า" - เขายาวสี่ล้านตัวถูกต้อนไปทางเหนือเพื่อไปบรรจบกับทางรถไฟ สายพันธุ์บริติชที่เป็นมรดกจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือเริ่มถูกส่งไปทางตะวันตกเพื่อปรับปรุงสายพันธุ์ Longhorn ที่ดุร้าย เนื่องจาก Longhorn ไม่ได้ทำเพื่อการกินที่ดีที่สุด การเพาะพันธุ์ British Herefords กับ Longhorns ในป่าที่ผอมแห้งจะเพิ่มเนื้อที่กินได้ 300 ปอนด์ให้กับลูกหลานที่มีกำไรมากขึ้น ด้วยเศรษฐกิจตะวันตกที่เฟื่องฟูใหม่นี้ การหลั่งไหลเข้ามาของชาวอาณานิคมจึงเกิดขึ้น ประชากรของแคนซัสและเนแบรสกาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในศตวรรษที่ 19 และดอดจ์ซิตีกลายเป็นเมืองหลวงแห่งปศุสัตว์ของประเทศ โดยมีวัวมากกว่า 500,000 ตัวเดินผ่านลานรถไฟทุกปี ในช่วงเทศกาล Beef Bonanza และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คนเลี้ยงปศุสัตว์ได้กระจายตัวไปทั่วประเทศเพื่อสร้างอาณาจักรของตน และ Cattle Towns ก็ตามมา การทำลายสิ่งแวดล้อมก็เช่นกัน

กฎหมาย Swamp Land Act ปี 1849, 50 และ 60 เป็นกฎหมายของรัฐบาลกลางที่จัดทำขึ้นเพื่อสนับสนุนการ "ถมทะเล" และการตั้งถิ่นฐานของพื้นที่ที่เรียกว่า "ไร้ประโยชน์" ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ไม่สามารถขายที่ดินของรัฐบาลกลางที่อยู่ติดกันได้ ที่ดินที่รัฐบาล เรียกโดยทั่วไปว่า ที่ดินพรุ ได้แก่ หนองบึง พื้นที่ชุ่มน้ำ ปากแม่น้ำ ดินโคลน และหนองบึง ภูมิประเทศที่ชุ่มชื้นและอุดมสมบูรณ์เหล่านี้มีอยู่เพียงเศษเสี้ยวของพื้นที่และความหลากหลายในอดีต ในพื้นที่ชุ่มน้ำทะเลทรายอันเขียวขจีทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา ที่รู้จักกันในชื่อซีเอเนกาครั้งหนึ่งเคยพบเห็นได้ทั่วไป ในทุ่งหญ้าทางมิดเวสต์ “ทุ่งหญ้าที่มองด้วยกระจก” ครั้งหนึ่งเคยสะท้อนท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุดและเป็นที่หลบภัยของปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และนกอพยพ รัฐทั้งหมดเช่นไอโอวาและอินเดียนาเคยเป็นพื้นที่ลุ่มแอ่งน้ำและเต็มไปด้วยชีวิต พระราชบัญญัติที่ดินพรุทำลายที่อยู่อาศัยเหล่านี้โดยการขาย91 ล้านเอเคอร์ของพื้นที่ชุ่มน้ำให้กลายเป็น “พื้นที่เพาะปลูก” คนเลี้ยงวัวซื้อที่ดินส่วนใหญ่ ที่ดินบางส่วนที่เจ้าของฟาร์มซื้อมาใช้เป็นทุ่งหญ้าถาวร ซึ่งต้องการการระบายน้ำในระดับปานกลางเท่านั้น แต่คนเลี้ยงโคคนอื่นๆ ใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อเครื่องขุดคูน้ำที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่และทำให้ผืนดินแห้งสนิท ดินแดนที่สร้างขึ้นใหม่นี้อุดมสมบูรณ์ด้วยสารอาหารจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่ถูกทำลาย และสมบูรณ์แบบสำหรับการทำฟาร์ม คหบดีปศุสัตว์เริ่มให้เช่าที่ดินรกร้างแก่ผู้เช่า สร้างเมืองเล็ก ๆ บนพื้นที่ของพวกเขาและสร้างความมั่งคั่ง เมื่อศตวรรษที่ 20 ก้าวหน้า คนเลี้ยงปศุสัตว์ต้องพึ่งพาใบอนุญาตจากรัฐบาลกลางในการเลี้ยงปศุสัตว์ ครั้งแรกในป่าสงวนแห่งชาติใหม่ จากนั้นเป็นสาธารณสมบัติ การดำเนินงานฟาร์มปศุสัตว์ทางตะวันตกส่วนใหญ่พึ่งพาทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในเขตชลประทานเพื่อจัดหาอาหารในฤดูหนาว ซึ่งระบายน้ำจากแม่น้ำ และทำให้สภาพแวดล้อมริมชายฝั่งเสื่อมโทรม

พ.ร.บ. ที่ดินหนองน้ำฉบับดั้งเดิมปี 1850 ประสบความสำเร็จอย่างมากจนมีการผ่านพระราชบัญญัติเพิ่มเติมอีก 2 ฉบับ ทำให้มีที่ดินว่างสำหรับการพัฒนามากขึ้น คนเลี้ยงโคกลายเป็นผู้ผูกขาดที่ดิน โดยมักได้ที่ดินมาจากการทุจริตทางกฎหมาย การทุจริตนี้เป็นเรื่องง่าย กฎหมายนั้นคลุมเครือ ในรัฐโอเรกอน ไม่มีข้อจำกัดว่าคนๆ หนึ่งจะครอบครองพื้นที่หนองน้ำได้เท่าใดและต้องชำระเงินล่วงหน้าเพียงร้อยละ 20 ของราคาซื้อ (หนึ่งดอลลาร์ต่อเอเคอร์) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐ พื้นที่ลุ่มส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้าแอ่งน้ำรอบๆ ทะเลสาบ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญในที่ราบสูงแห้งแล้ง เมื่อคนเลี้ยงวัวซื้อที่ดินหนองน้ำในรัฐ พวกเขาก็ป้องกันแหล่งน้ำอย่างมีประสิทธิภาพจากคนอื่นๆ ในพื้นที่ รวมทั้งผู้ตั้งถิ่นฐาน พระราชบัญญัติบ้านไร่ที่ขยายใหญ่ขึ้นในปี 1909 ได้เพิ่มขนาดที่อยู่อาศัยเป็นสองเท่าเป็น 320 เอเคอร์และทำให้เกิดคลื่นแห่งการตั้งถิ่นฐานในภูมิภาคตะวันตกกึ่งแห้งแล้งรวมถึงโอเรกอนตะวันออก ด้วยการเลือกซื้อที่ดินหนองน้ำรอบๆ ทะเลสาบและแม่น้ำ คนเลี้ยงสัตว์ทำให้ไม่มีใครสามารถตั้งถิ่นฐานใกล้ที่ดินของตนได้ และเพิ่มพื้นที่ให้วัวกินหญ้าได้อย่างอิสระ ชาวออริกอนเขียนเปิดโปงการปฏิบัติอย่างเดือดดาลว่า;

“…การเลือกถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงการตัดการเข้าถึงน้ำทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ และเนื่องจากไม่มีใครสามารถอยู่ห่างจากน้ำได้ พื้นที่โดยรอบเป็นระยะทางหลายไมล์จึงกลายเป็นทุ่งเลี้ยงปศุสัตว์สำหรับผู้เก็บเกี่ยวที่ดิน”

ด้วยความสิ้นหวังที่จะดึงดูดผู้ตั้งถิ่นฐาน จึงมีการออกกฎหมาย Stock Raising Homestead Act ในปี 1916 โดยเพิ่มขนาดที่อยู่อาศัยเป็น 640 เอเคอร์ในพื้นที่กึ่งแห้งแล้ง การเพิ่มขนาดนี้ดูเหมือนจะอนุญาตให้ผู้ตั้งถิ่นฐานที่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอยู่ห่างจากน้ำเพื่อเลี้ยงวัวแทนฟาร์ม ที่อยู่อาศัยเหล่านี้มักจะล้มเหลว แผ่นดินประสบภัยแล้งรุนแรงและมักจะแห้งเกินไปแม้กระทั่งสำหรับปศุสัตว์ ครึ่งทางตะวันออกของรัฐโอเรกอนถูกเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรโดยพระราชบัญญัติที่ดินบึง วัวควายกินวิลโลว์ที่ขึ้นริมตลิ่ง ซึ่งทำให้ตลิ่งเสื่อมโทรม ทำให้แม่น้ำกว้างขึ้นและตลิ่งกลายเป็นทางลาดชัน ฝั่งที่สูงชันเหล่านี้สร้างรอยบากของช่องไอน้ำ ซึ่งทำให้ระดับน้ำลดลง ภูมิภาคนี้อยู่ในสภาวะแห้งแล้งตลอดกาล และมีคนอยู่อย่างเบาบางมาก แม้กระทั่งทุกวันนี้Artemisia tridentata var. Tridentata ) ที่แทบจะมองไม่เห็นพื้นที่ชุ่มน้ำกว่าล้านเอเคอร์

พื้นที่ชุ่มน้ำที่เหลืออยู่ในสหรัฐอเมริกาช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำ กรองสารมลพิษ กักเก็บคาร์บอนจำนวนมาก และให้อาหารและที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด ระบบแม่น้ำตามธรรมชาติและพื้นที่ชุ่มน้ำช่วยลดความเสี่ยงจากน้ำท่วมโดยกักเก็บน้ำและชะลอการไหลของน้ำ และรักษาระดับน้ำในตารางให้สูง ช่วยลดผลกระทบจากภัยแล้ง น่าตกใจที่ฝูงวัวยังคงเล็มหญ้าบนพื้นที่ชุ่มน้ำที่เหลืออยู่จำนวนมากบนที่ดินสาธารณะของเรา. วัวควายเปลี่ยนสปีชีส์ของที่อยู่อาศัยโดยเลือกกินพืชที่พวกเขาชอบและทิ้งพืชที่พวกเขาเห็นว่าน่ารังเกียจ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระยะยาวในการสร้างชุมชนพืชในพื้นที่ชุ่มน้ำและมวลชีวภาพของพืชลดลง การเปลี่ยนแปลงของพืชพรรณเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อชุมชนแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ซึ่งจะส่งผลต่อสัตว์มีกระดูกสันหลัง เช่น กบและปลา ซึ่งให้อาหารขนาดใหญ่ เช่น นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อุจจาระของวัวมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อแหล่งน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำ ทำลายตะกอนและเพิ่มสารอาหารในน้ำ นำไปสู่การบานของสาหร่ายและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิของน้ำ ทุ่งหญ้ากกพื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งที่วัวกินหญ้าในอดีตถูกปกคลุมด้วยพุ่มไม้เมื่อวัวถูกย้ายออกไป พุ่มไม้เหล่านี้รุกรานภูมิประเทศเมื่อวัวควายรบกวนพืชพรรณโมเสก หากไม่มีฝูงสัตว์คอยทำให้พวกมันตัวเล็ก ผู้บุกรุกเหล่านี้จะแพร่กระจายและเติบโต ลดความหลากหลายทางชีวภาพของทุ่งหญ้าเหล่านี้ การแก้ไขอย่างรวดเร็วคือให้วัวกินหญ้าบนที่ดินเหล่านี้ต่อไปวัวถูกขนานนามว่าเป็นวิธีการ "ฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีพุ่มไม้พุ่ม" น่าเสียดายที่พวกเขามีความจำเป็นเพียงเพราะวัวกินหญ้าในตอนแรก การเล็มหญ้าในพื้นที่ชุ่มน้ำที่เสื่อมโทรมไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาวที่ได้ผล และไม่ช่วยฟื้นฟูชุมชนพืชและสัตว์ดั้งเดิมของภูมิประเทศที่หายากเหล่านี้ หรือเพื่อเพิ่มความจุในการกักเก็บน้ำจนถึงระดับก่อนเกษตรกรรม

ในพื้นที่ชุ่มน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง การศึกษาพบว่ามวลชีวภาพและผลผลิตของพืชในดินโป่งที่ปศุสัตว์กินหญ้าลดลง และผักดองพื้นเมืองลดลงบนที่ดินปศุสัตว์ชายฝั่ง ซึ่งเพิ่มการบุกรุกของสายพันธุ์ต่างๆ แต่ถึงกระนั้น วัวก็ยังได้รับอนุญาตให้กินหญ้าบนชายฝั่งสาธารณะ ในElkhorn Sloughซึ่งเป็นระบบนิเวศของดินโป่งบนชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนกลางและเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองของรัฐ พบว่าทุ่งหญ้าดินโป่งที่เล็มหญ้าอย่างแข็งขันนั้นมีลักษณะเป็นพื้นดินเปล่าและมีการสูญเสียพืชคลุมดินพื้นเมืองอย่างผักดอง ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ประมาณครึ่งหนึ่งของที่ลุ่มของโคลนถูกขุดลอกและเปลี่ยนแปลง โดยส่วนใหญ่เป็นพื้นที่เลี้ยงสัตว์ ในปี 2018 อุทยาน ชายฝั่งทะเลแห่งชาติ Point Reyesได้เฉลิมฉลอง "ประวัติศาสตร์ 160 ปีของฟาร์มโคนมและโคนม ” โดยรายชื่อฟาร์มปศุสัตว์อุตสาหกรรมสมัยใหม่ในบันทึกประวัติศาสตร์แห่งชาติ หนึ่งในสามของชายทะเลแห่งชาติที่เป็นสัญลักษณ์แห่งนี้ ซึ่งมีพื้นที่เกือบ 28,000 เอเคอร์ ถูกปล่อยเช่าให้กับกลุ่มผู้เลี้ยงปศุสัตว์ชั้นนำแม้ว่าที่ดินทั้งหมดภายในชายฝั่งทะเลแห่งชาติพอยต์เรเยสจะอยู่ภายในเขตสงวนชีวมณฑลโกลเด้นเกทของยูเนสโกก็ตาม

ผลกระทบของการระบายน้ำและการทำลายพื้นที่ชุ่มน้ำทั่วประเทศไม่สามารถพูดเกินจริงได้ ภูมิทัศน์ของทวีปเปลี่ยนไปอย่างถาวร และผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังคงรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้ นกน้ำขยายพันธุ์ในพื้นที่ชุ่มน้ำ และเมื่อโครงการระบายน้ำเพิ่มขึ้น พื้นที่เพาะพันธุ์ของพวกมันก็ลดขนาดลง ภายในปี พ.ศ. 2477 มีรายงานว่าในทวีปอเมริกาเหนือมีนกน้ำเพียง 27 ล้านตัวจากทุกสปีชีส์ ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในห้าของจำนวนประชากรในปี พ.ศ. 2443 การทำลายล้างยังคงดำเนินต่อไปจากที่นั่นเท่านั้น ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2483 ถึง พ.ศ. 2505 พื้นที่ชุ่มน้ำกว่า 45 ล้านเอเคอร์ถูกระบายออก นักประวัติศาสตร์ ทิม แฟลนเนอรี กล่าวถึงการทำลายเส้นทางน้ำของทวีปอเมริกาเหนือว่าเป็น"การระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดที่ชาวยุโรปอเมริกันเคยโจมตีที่ความหลากหลายทางชีวภาพของทวีปนี้". มันยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้

อ้างอิง

Steinman, AD, Conklin, J., Bohlen, PJ และคณะ อิทธิพลของการเลี้ยงโคและการใช้ที่ดินทุ่งหญ้าต่อชุมชนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในพื้นที่ชุ่มน้ำจืด พื้นที่ชุ่มน้ำ 23 , 877–889 (2546).https://doi.org/10.1672/0277-5212(2003)023[0877:IOCGAP]2.0.CO;2

มิดเดิลตัน, เบธ. (2559). การเลี้ยงโคในพื้นที่ชุ่มน้ำ 10.1007/978–94–007–6172–8_60–2.

สถานีทดลองเกษตรอิลลินอยส์, รายงานดิน№13, Kankakee County Soils (Urbena, 1916), หน้า 2:

Bogue, Margaret B. (nd)The Swamp Land Act and Wet Land Utilization in Illinois, 1850–1889, สมาคมประวัติศาสตร์การเกษตร

“ความสัมพันธ์ของการระบายน้ำกับนโยบายการใช้ที่ดิน”, ที่ดินเพื่อการเกษตรผ่านการถมทะเล, รายงานเพิ่มเติมของคณะกรรมการวางแผนที่ดินต่อคณะกรรมการทรัพยากรแห่งชาติ, ตอนที่ 4 (อพ. 2478), 39.

โอลิแฟนต์, เจ โอริน. (พ.ศ. 2511) บนทุ่งปศุสัตว์ของโอเรกอนคันทรี

แมคลุง, โรเบิร์ต เอ็ม. (1969). ลอสต์ ไวลด์ อเมริกา วิลเลียม มอร์โรว์ แอนด์ คอมพานี, นิวยอร์ก

แฟลนเนอรี, ที. (2545). พรมแดนนิรันดร์: ประวัติศาสตร์เชิงนิเวศวิทยาของทวีปอเมริกาเหนือและชนชาติต่างๆ สหรัฐอเมริกา: Grove Press

Chambers, Jeanne C และ Amy R Linnerooth (2544) การฟื้นฟูทุ่งหญ้าชายฝั่งในปัจจุบันที่อาร์เทมิเซียครอบครองอยู่ในปัจจุบันโดยใช้แนวคิดของรัฐทางเลือกซึ่งเป็นส่วนประกอบของการจัดตั้ง วิทยาศาสตร์พืชพรรณประยุกต์ 4: 157–166.