Ormandaki Yabancı

Soğuk bir kasım gecesiydi ve keşke daha kalın eldivenler giyseydim dedim çünkü parmaklarım uyuşmuştu. Meşeler ve diğer sert ağaçlar haftalar önce yapraklarını dökmüştü ve ormanın zemini kuru yapraklardan oluşan kalın bir halıyla kaplıydı. Ağaç dalları, etleri çürüdükten sonra bir iskeletin kemikleri gibi çıplak ve açıktaydı. Soluk ay ışığında her şey ya grinin ya da siyahın bir tonuydu.

Fenerin ışığında nefesimi görebiliyordum ve soğuk tüylerimin diken diken olmasına neden oluyordu. Çok az rüzgar vardı, bu yüzden sıcaklık donma noktası civarında olmalı. Daha da kötüsü, tazılarım normalden çok daha uzağa gitmişti ve nereye gittiklerini bilmiyordum. Rakun avlıyordum ve acı Kasım geceleri onları avlamak için en iyi zamandı ama bu gece sadece eve gitmek istiyordum. Üşüdüm.

Rakun avı veya kısaca "Rakun avı" çoğu avcı için bile alışılmadık bir spordur. Rakun avı teorisini anlamak kolaydır: avcı, rakun bir ağaca tırmanana kadar rakunları takip etmek için bir tazı veya tazılar kullanır. Avcı daha sonra ağaçtaki rakunu bulmak için bir ışık kullanır ve ardından onu genellikle 22 kalibrelik bir tüfekle gönderir. Rakunlar gececi oldukları için rakun avı geceleri gerçekleşir.

Uygulamada, spor göründüğünden çok daha zordur. Av köpekleri, bir rakun kokusu bulmaya çalışırken ormanın etrafında koşacaklar. Bir rakun kokusu keşfederlerse, tazılar, çoğu köpeğin kısa havlamasından çok uzun bir haykırışa benzeyen bir havlama kullanarak ses çıkarır. Her tazı kendine has bir sese sahiptir ve avcı, tazılarının her birinin ayrı ayrı sesini tanıyacaktır. Tazıları dinlemek ve seyahat yönlerini tahmin etmeye çalışmak, avın en uzun ve en keyifli aşamasıdır. Bir rakun bazen kilometrelerce koşar ve kovalamaca saatlerce sürebilir.

Avın amacı rakunu "ağaçlandırmak", yani tazılar sonunda rakunu bir ağaca tırmanmaya zorlayacak kadar yaklaşacak. Rakun ağaçlandığında, tazı sesi daha kısa, daha keskin bir havlamaya dönüşecektir. Ancak çoğu zaman tazılar rakunu kaybeder ve avcı eli boş döner. Rakunlar zeki, kurnaz ve beceriklidir. Bazen derelere veya nehirlere giderler ve suyu kokularını yıkamak için kullanırlar. Bir diğer hilesi de bir ağaca tırmanıp, dallarından birinden çıkıp başka bir ağaca atladıktan sonra yere inip koşmaya devam etmeleridir. Bazen tazılarla savaşırlar. Rakunlar, bir tazıya vahşi ısırıklar verebilen keskin dişlere sahip korkunç hayvanlardır. Diğer zamanlarda, avı bitiren bir tilki veya yer domuzu deliğine girecekler.

Rakun avcılarının çoğu için spor sosyal bir meseledir. Altı veya sekiz kişilik avcı grupları, benzer sayıda tazı ile bir araya gelecek ve tazı avını dinlerken geceyi konuşarak geçirecekler. benim için farklı Ormanın sessiz yalnızlığının tadını çıkardım. Garip görünse de, fenerimin ışığının hemen ötesinde neyin gizlendiğini bilmeden karanlıkta yalnız olmanın küçük hissinin tadını çıkardım. Bin yıl önce, insanın avcıdan çok av olma olasılığının yüksek olduğu ilkel ormanlarda yaşamın nasıl olabileceğini düşünmekten keyif alıyordum. Bazı geceler, bu gece gibi, soğuk, durgun hava o kadar berraktır ki, gökteki bütün yıldızları görebilirsin.

Ama üşüyordum ve sadece eve gitmek istiyordum. Eve gitmeden önce, kaçan iki aptal av köpeğini bulmam gerekiyordu. Soğuğa aldırış etmiyorlardı ve tek bir zihne sahiptiler: bir rakun bul. Bu yüzden, biraz ışık sağlamak için bir fener ve 22 kalibrelik bir tüfekle onları en son duyduğum yöne gittim. Duyduğum tek ses, attığım her adımda kuru yaprakların çıtırtısıydı. Uzun bir gece olacağından korktum.

Bir dağa tırmandım, diğerine indim ve sonra bir başkasına tırmandım. Bu ormanları avucumun içi gibi bildiğimi sanıyordum ama her şey tuhaf geliyordu. Ne kadar ileri gidersem, o kadar az tanıdım ve kendimi o kadar şaşırmış hissettim. Tazıları duyduğumu sandığım son yere yaklaştığımda kendimi derin çukurun tepesinde buldum. Garip. Orta Pensilvanya'daki dağlar çoğunlukla tepeler gibidir ve oyukların dik kenarları olabilse de, bu özel oyuk kenarları neredeyse uçurum gibiydi. Ayrıca Pensilvanya dağlarının mütevazı boyutları göz önüne alındığında olması gerekenden çok daha derin görünüyordu.

Bir elimde fenerimle, ağaçlara, fidanlara ve inerken ara sıra çıkan kayalara tutunarak dağdan inmeye çalıştım. Oyuğa doğru süründüğümde fark edilir derecede daha sıcak hale geldi. Oyuklar genellikle rüzgardan korunma sağlar, ama mesele bu değildi. Dağların doruklarında rüzgar yoktu. Yükseklikteki bir kayıp, sıcaklıkta bir artışa da yol açabilir, ancak yaşadığım değişiklik normalde beklenenden çok daha büyüktü. Duygu parmaklarıma geri dönmüştü ve sırtımda ter hissedebiliyordum.

Boşluğa indikçe hava ağırlaştı, yıldızlar ve ay gözden kayboldu. Bir sis örtüsü beni yuttu ve ben ilerledikçe sis daha da yoğunlaştı. Kesin olarak söyleyebileceğim tek yön, yukarı ve aşağı. aşağı devam ettim. İnişim yavaşladı. Dik yokuşta temkinli olmaya çalıştım, ama karanlıkta bir dalı bırakıp diğerine geçerken, görünüşe göre çürümüş bir ağaçtaki ölü bir dal parçasına yapıştım. Ağırlığım altında kırıldı ve tepenin geri kalan kısmından aşağı, çukurun derinliklerindeki düz zemine yuvarlandım. Düşerken tüfeğimi kaybetmiştim ve fenerimi kırmıştım. Düştüğümü hatırlıyorum ama indiğimi hatırlamıyorum.

Orada ne kadar yattığımı bilmiyorum ama sonunda kafam netleşmeye başladı. Uzakta, ağaçların ve ağaç dallarının arasından bir ışık parıltısı gördüğümü sandım. Ormanın içinden ve sisin içinden ışığa doğru ilerlemeye başladım. Çukurun tepesindeki sert ağaç ormanı yerini çam ağaçlarına ve baldıranlara bırakmıştı. Çam ağaçları kocamandı, kütüğün boyu belki bir, iki metreydi. Bir zamanlar Pensilvanya uçsuz bucaksız çam ormanlarıyla ünlüydü ama gördüğüm ağaçlara benzer ağaçlar daha önce yüz yıl veya daha uzun süredir Pensilvanya'nın bu bölgesinde yoktu. Yaprak döken ormanın gürültülü kırılgan yapraklarının yerini yumuşak çam iğnelerinden oluşan bir örtü aldı ve adımlarım artık hiç ses çıkarmıyordu. Ben yaklaştıkça zayıf ışık güçlendi.

Yaklaşık çeyrek mil sonra kendimi bir açıklığın kenarında buldum. Takip ettiğim ışık küçük bir kabinin içinden geliyordu. Kabin, orman zemininin biraz üzerinde oturuyordu. Üç basamak küçük bir sundurmaya çıkıyordu, o da bir ön kapıya açılıyordu. Hâlâ karanlıktı ve kabinden sızan azıcık ışık, daha fazla ayrıntı görmeme yetmedi, ama tazılarım basamakların dibinde duruyordu. Ne olduğunu bilmediğim halde bir şeyler yiyor gibiydiler.

İlk düşüncem tazıları kapıp bir an önce harekete geçmek oldu. İnsanlar genellikle evlerinin etrafında büyük av köpeklerini sevmezler. Bununla birlikte, kabine yaklaştığımda, bir kadın, görünüşe göre tazılara yönelik bir kova suyla ön kapıdan çıktı. Kovayı taşıyan kadın olağanüstü güzeldi. Vücudunun kıvrımlarından uzun kahverengi saçlarına ve koyu kahverengi gözlerine kadar her yönden mükemmel görünüyordu. Biraz küçük gibi görünen ince ipek bir bornoz giymişti. Hayal gücüne çok az şey bırakarak vücuduna yapıştı. İpek bir sabahlık giymiş olması ve ayaklarında palto, ayakkabı ya da terlik giymemesi bana tuhaf gelmeliydi ama olmadı. Büyüleyiciydi.

Basamaklardan zahmetsizce indi, tazılar için bir kaseye su doldurdu ve birini okşadı. Her iki tazı da, onu tüm hayatları boyunca tanıdıkları gibi yanıt verdi.

Aniden döndü ve doğrudan gözlerimin içine baktı.

"Ah," dedi, "yaralandın mı?"

"Hayır," diye yanıtladım.

"Düşmüş gibi görünüyorsun. İçeri gelip biraz dinlenmelisin.”

Ona yapamayacağımı ve gitmem gerektiğini söyledim ama gerçekten onu eve kadar takip etmek istiyordum. Ama kulübesine girmeyi, ateşinin yanında oturmayı ve arkadaşlığından keyif almayı çok istiyordum. Evine yürümek için döndü ve sözüme inandığından korktum. Ancak tam kabine girmek üzereyken arkasını döndü ve onu takip etmemi işaret etti. Direnecek gücüm kalmamıştı.