Camera Man zeichnet das außergewöhnliche Leben und Werk von Buster Keaton auf
Joseph Frank Keaton – der Stummfilmstar, der liebevoll als Buster bekannt ist – wurde im selben Jahr geboren, 1895, als die Brüder Lumière die ersten bewegten Bilder einem fassungslosen Pariser Publikum präsentierten. Es ist ein raffiniertes Stück Trivia und ein cleveres erzählerisches Rahmungsgerät in Dana Stevens Kameramann: Buster Keaton, The Dawn Of Cinema, And The Invention Of The Twentieth Century , eine Art dreifache Biografie, deren Untertitel ihre Geschichte gut zusammenfasst.
Buster Keaton war nicht nur ein früher Filmemacher mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, behauptet Stevens, sondern sein Leben und Werk dienen als Linse, durch die man die Entstehung des Kinos und die Ankunft des amerikanischen Jahrhunderts betrachten kann. Camera Man ist eine unverzichtbare Lektüre, wenn Sie sich für eines dieser Themen interessieren, und ein großartiger Ausgangspunkt für den angehenden Busterphile.
Obwohl Keaton und das Kino ein gemeinsames Geburtsjahr haben, war Piqua, der Geburtsort von Baby Buster, Kansas, nur ein weiterer eintöniger Zwischenstopp für seine kämpfenden Varieté-Eltern Joe und Myra. Er vollführte akrobatische Kunststücke; sie spielte Kornett. „Die Tat ging nicht“, war in einer Rezension zu lesen. „Es war schlimm.“
Buster schloss sich der Familienband an, als er 5 Jahre alt wurde, und prallte zum Lachen mit einem Basketball vom Kopf seines Vaters ab. Joes geskriptete Reaktion bestand darin, einen Koffergriff zu ergreifen, der am Rücken des Kostüms seines Sohnes angenäht war, und den Jungen über die Bühne zu werfen. Er war ein „menschliches Projektil, das ins zwanzigste Jahrhundert geschleudert wurde“, schreibt Stevens. Drei Jahre bevor die Wright-Brüder flogen, flog die winzige Requisite namens Buster durch die Luft.
Die Keatons traten nun als Trio auf und brachten der Familie zusätzlich zehn Dollar pro Woche und begeisterte Kritiken ein. „Ein Säuglingsphänomen“, klingelte ein Trader. In der Werbung wurde Buster als „Der Junge, dem nichts passieren kann“ angepriesen. „Du denkst, du wurdest als Kind grob behandelt“, war in einer Anzeige zu lesen. „Warte, bis du siehst, wie sie mit Buster umgehen.“
„Behalten Sie das Kind im Auge“, riet Joe Keaton dem Publikum, nachdem er dem jungen Buster beigebracht hatte, seine grobe Behandlung ohne ein Zucken oder Lächeln hinzunehmen. Ein Star mit „Pokergesicht und Gummikörper“, um es mit den Worten von Stevens zu sagen, war geboren.
Dieser Missbrauch erregte die Aufmerksamkeit der Society for the Prevention of Cruelty to Children, ein zweijähriges Auftrittsverbot in New York und anhaltende Showbiz-Apokryphen mit Busters unversehrtem Körper, die oft vom Schauspieler selbst verbreitet wurden – am bekanntesten ist der Mythos, den Houdini verlieh den Spitznamen „Buster“, nachdem er gesehen hatte, wie das Kleinkind eine Treppe hinunterstürzte.
Buster gab 1916 zusammen mit seiner Mutter den alkoholkranken und zunehmend volatilen Joe auf, trotz der Befürchtungen, alleine zu gehen. „Was für eine schöne Sache [unsere Tat] war gewesen“, erinnerte er sich Jahrzehnte später. „Wunderschön zu sehen, schön zu tun … aber schau dir an, was passiert ist, aufzustehen und sich gegenseitig wie einen billigen Film zu blasen.“
Glücklicherweise traf Buster bald auf Roscoe Arbuckle und spielte die dritte Banane mit Pork Pie-Hut in einer Serie von zwei Walzen neben dem frühen Komiker, der als Fatty bekannt ist. Obwohl es sich dabei um Kleinteile handelte, war Busters „immer in Bewegung, oft in Gefahr“, schreibt Stevens, „immer im Mittelpunkt des Geschehens“.
Nachdem Buster 15 Kurzfilme mit Fatty gedreht hatte, tat er sich mit Arbuckles Produzent zusammen, um sein eigenes Studio zu eröffnen. Seine frühen Independent-Filme fühlen sich an, als würden sie das Kino von Grund auf aufbauen, während sie gleichzeitig das bewegte Bild durch Zelluloid-zerfetzendes Chaos dekonstruieren. Erleben Sie die Versatzstücke von Rube Goldberg in seinen Meisterwerken von 1920: das DIY-Haus in One Week , die Dinner-Szene in Scarecrow und die Holzzaun-Hijinks von Neighbors . Oder erleben Sie die bahnbrechenden Leistungen seiner abendfüllenden Juwelen noch einmal: Klettern Sie in Sherlock Jr. auf die Kinoleinwand , vertrauen Sie der Physik in Steamboat Bill, Jr. undEr schuf in The General die wohl größte filmische Verfolgungsjagd aller Zeiten .
Buster bei einem Auftritt zuzusehen, bedeutet nicht nur zu fragen: „Wie hat er das gemacht?“ aber "warum sollte er so etwas tun?" Seine Filme enthalten nicht das pure Pathos von Charlie Chaplin, aber sie sind auch kein reiner schwachsinniger Slapstick. Seine Arbeit ist subversiv, augenzwinkernd antiautoritär, ohne gesellschafts- oder politisch-satirisch zu sein. Buster stört in fast jedem Film die vorgetäuschte Stabilität von Zuhause und Familie. Er ist ein wortloser Wirbelsturm in ständiger Bewegung, der versucht, Polizisten, Frauen, Dieben, Zügen und sogar dem Wind davonzulaufen.
„Er kann eine müde Welt beeindrucken“, schrieb ein Kritiker-Fan 1922, „mit der lebenswichtigen Tatsache, dass das Leben schließlich eine töricht belanglose Angelegenheit ist.“
Stevens leistet gute Arbeit, wenn es darum geht, die müde Welt zu dokumentieren, die Amerika im frühen 20. Jahrhundert war. Es gibt Kapitel über das Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern unter Hollywood-Filmemachern („ein höherer Prozentsatz amerikanischer Filme wurde 1916 von Frauen gedreht“, bemerkt sie, „als es in jedem Jahr seither der Fall war“) und die Allgegenwart von Blackface (ein Filmhistoriker zählte 18 separate Witze in Bezug auf Rasse oder ethnische Zugehörigkeit in Busters Ausgabe der 1920er Jahre). Stevens zeichnet auch den Aufstieg des Filmkritikers, die Entwicklung der modernen Berühmtheit und die Transformation des Films von „einer Neuheit, die um ihrer selbst willen bestaunt werden muss“ zu einer Industrie nach, in der einzelne Filme heute oft Milliarden einspielen. Nur ein langatmiges Kapitel über Busters Parallelen zu Hollywood-Möchtegern F. Scott Fitzgerald – obwohl die beiden sich wahrscheinlich nie begegnet sind – fühlt sich wie Füllmaterial an.
Vielleicht zwangsläufig konnte Buster nur so hoch aufsteigen. Er unterschrieb bei MGM, trotz Warnungen seiner Stummfilm-Rivalen Chaplin und Harold Lloyd, und drehte abgeleitete, oft triste Filme, die fast immer Kassenerfolge waren. Er tröstete sich mit einer Flasche Whiskey pro Tag, ließ sich scheiden, heiratete seine nüchterne Krankenschwester, während er in Tijuana war, und verschwendete seinen Vertrag. Jahre später beschrieb er diese Zeit als „ganz oben auf der Welt – auf einer Rodel“. Dennoch durchquert Camera Man die Tiefpunkte von Busters mittleren Jahren, um Hoffnung in seiner künstlerischen und kritischen Renaissance in den 1950er und 60er Jahren zu finden.
„Wer war dieser ernste, schöne, ständig in der Luft schwebende Mann“, fragt Stevens. Er war der einzige Buster Keaton.
