Die Hitzewelle im pazifischen Nordwesten dieses Sommers hat die Weihnachtsbaumernte geröstet

Der Klimawandel ist der jüngste Mitstreiter im Krieg an Weihnachten. Die rekordverdächtige Hitzewelle dieses Sommers im pazifischen Nordwesten war ein umfassender Angriff auf Weihnachtsbäume, und die Auswirkungen könnten nicht nur in diesem Winter, sondern in den kommenden Jahren nachhallen.

Oregon ist das Epizentrum der Weihnachtsbaumindustrie, die Land- und Forstwirtschaft vereint. Laut Daten der Pacific Northwest Christmas Tree Association ernten dort die Züchter fast 5 Millionen Bäume . (Washington-Chips in einer weiteren halben Million oder so.) Die Farmen in der Region wurden jedoch von der dreistelligen Hitze Ende Juni hart getroffen, die die Infrastruktur zum Schmelzen brachte und eine Milliarde Meerestiere lebendig kochte .

„Die meisten Weihnachtsbäume werden auf Feldern gepflanzt, die nicht bewässert werden“, sagte Chal Landgren, Weihnachtsbaumspezialist beim Beratungsdienst der Oregon State University. „Die Bäume müssen den Sommer mit der zur Verfügung stehenden Bodenfeuchtigkeit aushalten.“

Diese Bäume, die hauptsächlich im Will Amette Valley in Oregon angebaut wurden, fanden bereits Feuchtigkeit vor. ihre Wurzeln loteten den Boden bei schwerer Dürre aus, so das Datum des Dürremonitors. Die Hitzewelle verschärfte die Dürrebedingungen noch weiter, wobei extreme Dürre den Wert bis Ende Juli in Mitleidenschaft zog.

Die irrsinnig hohen Temperaturen und die sengende Sonne forderten jedoch noch mehr Tribut. Die Hitze und die niedrige Luftfeuchtigkeit haben dem Boden und den Nadeln der Bäume im Wesentlichen die geringe Feuchtigkeit entzogen. Bäume mit später ausbrechenden Knospen, insbesondere Edeltanne, sahen ihr frisches Laub versengen und braun werden. Das nach Süden ausgerichtete Laub wurde an einigen Stellen stark beschädigt. Bei Setzlingen, die im Frühjahr gepflanzt wurden, vernichteten die heißen, trockenen Bedingungen einen Großteil der Ernte. Besonders stark betroffen war die Edeltanne, die in den USA am häufigsten verkaufte Weihnachtsbaumsorte. Landgren schätzt, dass 70 % der Setzlinge im Wesentlichen zu Tode gekocht wurden.

Der Doppelschlag bedeutet, dass die Landwirte in diesem Jahr kleinere Ernten hatten; Marketplace berichtete, dass bis zu 10 % der ausgewachsenen Bäume des pazifischen Nordwestens beschädigt wurden. Doug Hundley, ein saisonaler Sprecher der National Christmas Tree Association, sagte der Verkaufsstelle, dass Bäume dadurch bis zu 10 % teurer sein könnten. Acht Jahre später – wenn die diesjährigen Setzlinge zur Reife kommen sollen – konnten die Bauern noch weniger Bäume sehen.

Landgren sagte, die Landwirte arbeiten ständig daran, die Gesundheit der Bäume zu verbessern. In diesem Sommer versuchten sie, verschiedene Tannenarten unter den schwierigen Bedingungen mit Holzhackschnitzeln um die Basis von Bäumen herum und Zwischenfrüchten zwischen den Reihen gesund zu halten.

„Die effektivste Aktivität schien es, Hackschnitzel an die Basis der Setzlinge zu legen, so wie sie gepflanzt wurden“, sagte er. „Wenn man in dieser Szene etwa 3 Zoll Holzspäne etwa 12 Zoll um den Baum herum platzierte, hatten wir eine Verbesserung des Überlebens um 20 %. Und von all den Dingen, die wir getestet haben, waren die Hackschnitzel am effektivsten und am billigsten.“

Auch andere Baumarten erwiesen sich als hitzebeständiger. Nordmann- und Türkentannen sahen einige Schäden, aber nicht auf dem Niveau der Edeltanne. Und Douglasie, die in der Region beheimatet ist, sah nach einer Einschätzung des Oregon State „insgesamt wenig bis gar keine Schäden“ . Landgren sagte, einige Landwirte experimentieren auch mit Herbstpflanzen anstelle von Frühlingspflanzen, damit die Setzlinge mehr Zeit haben, sich an das Leben außerhalb der Gärtnerei zu gewöhnen. Und Baumschulen selbst müssen mit den Landwirten zusammenarbeiten und koordinieren, welche Arten von Bäumen sie anbauen, um die heißere Zukunft zu bewältigen. Diese Art von Arbeit wird benötigt, um zu retten, was, sagte Landgren, zu den 11 oder 12 wichtigsten Ernten des Staates und "einem  großen Teil der ländlichen Grafschaften" gehört. Und diesjährige sterben- off zeigt auch, wie weitreichend die Auswirkungen des Klimawandels sind: Eine durch fossile Brennstoffe verstärkte Hitzewelle hinterlässt jahrelange Schäden.