Die weltweit erste Ganzaugentransplantation ist ein Erfolg

Ärzte haben mit der erfolgreichen Transplantation eines ganzen Auges Medizingeschichte geschrieben. Berichten zufolge überlebte das gespendete Auge sechs Monate lang ohne größere Probleme im Inneren des Patienten und zeigt Anzeichen einer guten Gesundheit. Allerdings hat der Patient dadurch zu diesem Zeitpunkt noch kein funktionelles Sehvermögen wiedererlangt.

Ein Operationsteam am NYU Langone Health führte den Eingriff im Mai durch, wie Reuters am Donnerstag erstmals berichtete . Das Team hatte ursprünglich vor, eine teilweise Gesichtstransplantation bei dem 46-jährigen Aaron James durchzuführen, einem Militärveteranen, der bei der Arbeit einen Unfall mit Hochspannungsstrom erlitten hatte, bei dem ein Großteil seiner linken Körper- und Gesichtshälfte, einschließlich seines Auges, verletzt wurde. Sie beschlossen dann, im Rahmen dieser Operation die Transplantation eines gesamten Augapfels zu versuchen, hauptsächlich aus kosmetischen Gründen.

Derzeit kann nur die Hornhaut – die vorderste, transparente Schicht des Auges – als funktioneller Ersatz für eine beschädigte oder erkrankte Hornhaut transplantiert werden. Das Hauptziel des Teams bei diesem Verfahren bestand lediglich darin, zu zeigen, dass es möglich ist, einen gesamten gespendeten Augapfel am Körper eines Empfängers zu befestigen und ihn langfristig überleben zu lassen. Allerdings versuchten sie, die Wahrscheinlichkeit zu verbessern, dass das Auge über seine Sehnerven mit James‘ Gehirn kommuniziert (eine Voraussetzung für das Sehen), indem sie gleichzeitig die vom Spender entnommenen Stammzellen in den Sehnerv injizierten. Die Operation dauerte 21 Stunden.

„Wenn irgendeine Form der Wiederherstellung des Sehvermögens stattfinden würde, wäre das wunderbar, aber … das Ziel bestand darin, dass wir die technische Operation durchführen“, sagte der leitende Chirurg Eduardo Rodriguez gegenüber Reuters.

Bisher scheint die Orgel sechs Monate später noch gesund und munter zu sein. Laut Reuters entdeckte das Team gut funktionierende Blutgefäße, die das Auge versorgen, und eine „vielversprechend aussehende Netzhaut“. Aber James hat keinen Anblick im Auge gemeldet, und das Team hat keine Kommunikation zwischen dem Auge und seinem Gehirn festgestellt.

Es sei immer noch möglich, dass ein Teil der Sehkraft wiederhergestellt werden könnte, sagt Rodriguez, und das Team plant, James‘ Fortschritte weiterhin zu überwachen. Aber selbst wenn dies nicht der Fall ist, könnten die Lehren aus dieser Transplantation durchaus zu neuen Durchbrüchen führen. Das Team glaubt außerdem, dass es eines Tages möglich ist, das Verfahren mit anderen neuen Technologien zur Wiederherstellung des Sehvermögens zu kombinieren, beispielsweise mit elektronischen Implantaten , die nachahmen, wie Sehnervenzellen mit dem Gehirn kommunizieren. Und James selbst scheint dankbar zu sein, dass er sich der Transplantation unterzogen hat.

„Ich sagte ihnen: ‚Auch wenn ich nichts sehen kann … vielleicht könnt ihr alle wenigstens etwas lernen, um der nächsten Person zu helfen.‘ So fängt man an“, sagte James gegenüber Reuters. „Hoffentlich eröffnet dies einen neuen Weg.“