Ein älterer, sparsamerer Rafa Nadal kann noch kämpfen
Da er fünf Jahre jünger als Roger Federer ist, war es interessant zu beobachten, wie sich Rafa Nadals Karriere im Kielwasser Federers bewegt und wie sehr sie demselben Weg folgt. Mit 35 Jahren, ähnlich wie Federer im Alter von 35 Jahren, trat Nadal nach einer großen Verletzungspause bei diesen Australian Open an, da er nach den French Open im letzten Jahr wegen einer Fußverletzung nicht gespielt hatte. Nach einer solchen Entlassung in einem solchen Alter war es eine echte Frage, wie Nadal aussehen könnte. Mit Mitte 30 erholt man sich nicht so schnell wie mit 20. Was werden sie geändert haben? Was werden sie für ihr Alter und ihre Rostigkeit zulassen? Was, wenn sie … beraubt aussehen?
Während die Fed mit einem größeren Schläger auftauchte, um etwas größer zu schlagen, zeigte sich Nadal mit einem etwas anderen Ansatz. So seltsam es auch erscheinen mag, Nadal hat akzeptiert, dass er nicht jeden Punkt in ein Strapazen-Match verwandeln kann, und versuchte, bei Punkten und Spielen etwas sparsamer zu sein. Er ist sowohl beim ersten als auch beim zweiten Aufschlag größer geworden und versucht, mehr kostenlose und billige Punkte zu bekommen. Er hat andere Schüsse gegen sich einfach ... gehen lassen. Nadal dabei zuzusehen, wie ein Ball an ihm vorbeizieht, ist so etwas wie absurde Kunst. Es passt einfach nicht zusammen, auch wenn es technisch immer noch in der gleichen Kategorie ist wie das, was Sie wissen. Aber niemand kann entkommen, ohne die Zeit zu berücksichtigen, und obwohl Nadal in der Lage war, fast alles und jeden durch bloßen Willen zu schikanieren, findet sogar Superman Doomsday.
Nadal erwischte auch eine Art Pause, als Novak Djokovic ganz Novak Djokovic ging und sich Jazzy Jeff aus dem Land holte. Damit bleiben er und Danil Medvedev so ziemlich die einzigen Grand-Slam-Gewinner in der Auslosung. Und diese Zählung ist immer noch 20-1.
Die Bedingungen gestern Abend waren zugunsten von Nadal für sein Viertelfinale gegen Denis Shapovalov, dachten wir zumindest. Zuerst war es tagsüber. Zweitens war es gottlos heiß. Was bedeutete, dass der Platz dazu führte, dass Nadals Grundschläge höher abprallten, was den Cheat-Code-Spin betonte, den er besonders auf seiner Vorhand bekam. Es bedeutete auch, dass, wenn es zu einem Fitness- und Willenstest wurde und einfach, wer will mehr in der Sonne Melbournes leiden … nun, wer schlägt Nadal darin?
Bei den ersten beiden Sätzen sah alles genauso aus. Dank des höheren Sprungs des Platzes in der Hitze konnte Nadal einige seiner Federer-Spielbücher gegen Shapovalov ausführen, der auch eine einhändige Rückhand einsetzt. Alles um seine Schultern herum treffen zu müssen, beraubte Shapo seiner Kraft und Genauigkeit vom Boden, was dazu führte, dass er entweder Schüsse über den ganzen Platz sprühte, um seinen üblichen Oomf einzufangen, oder Nadal hängende Kurven ließ, um seine eigenen Gewinner zu erzielen. Shapovalovs Beharren darauf, bei Nadals Aufschlag im Overdrive statt Blocks und Chips volle Züge zu nehmen, hielt ihn davon ab, zu brechen, und er machte gerade genug Fehler, um Nadal die einzigen zwei Breaks zu spenden, die er brauchte, um zwei Sätze zu Null zu machen.
Und dann … wurde die Welt komisch.
Shapovalov gewann die nächsten beiden Sätze. Er wirkte umso frischer, je fitter, je bereitwilliger, es auszuschleifen. Im dritten und vierten Satz sah Nadal immer schlechter aus. Shapovalov, der das spürte, musste nicht mehr so sehr auf die Ecken zielen. Er konnte den Ball einfach tief platzieren, und Nadal verlor den Elan, um seine Rückhand herumzulaufen, um an seine Vorhand zu gelangen. Er wurde herumgeschubst. Je verzweifelter er wurde, desto mehr versuchte er beim Aufschlag und warf mehr Doppelfehler ein als jemals zuvor in einem Grand-Slam-Match (vier allein im 3. Satz).
Nadal zu übertrumpfen, von zwei Sätzen Rückstand gegen Nadal zurückzukommen, einen fünften Satz gegen Nadal in der Hitze zu wollen … das war früher auf der gleichen Ebene wie der Wunsch, im Ozean gegen Jaws zu kämpfen. Er schwelgte darin. Alle außer Djokovic würden sehen, wie ihnen das Herz durch die Füße rutschte, wenn sie Nadal dabei zusahen, wie er irgendwo in der Nähe der dritten Reihe einen sicheren Sieger jagte und von dort vier Stunden nach Beginn eines Matches seinen eigenen unvorstellbaren Sieger beschwor. Man konnte zusehen, wie die Seelen der Gegner einfach entschieden: „Okay, das reicht mir. Ich bin hier raus“, nachdem er im tiefen Wasser eines vierten oder fünften Satzes den leisesten Blick auf einen Sieg erhaschen konnte.
Und doch war hier Nadal, der auch an Magenproblemen litt, die das Ergebnis der Hitze gewesen sein könnten, und nur zusah, wie die Gewinner an ihm vorbeifuhren, und berechnete, dass er nicht genug im Tank hatte, um sie zu jagen und weiterzumachen. Oder zweite Aufschläge ins Netz werfen. Oder nicht in der Lage zu sein, einem selbstbewussteren, aber kontrollierteren Shapovalov Antworten zu geben. Mit zusammengekniffenen Augen konnte man das Ende von Nadals Karriere am Horizont erkennen. Es spiegelte Nadals Niederlage in Melbourne im letzten Jahr wider, auch im Viertelfinale, als er einen Vorsprung von zwei Sätzen auf Stefanos Tsitsipas verspielte. Ist Nadal endlich für die jüngere Generation erreichbar? Waren die Stadtmauern durchbrochen worden?
Ja, naja … obwohl er weiß, was er jetzt nicht kann, und obwohl er auf eine Art und Weise schalten muss, wie er es noch nie zuvor getan hat, ist er immer noch so ziemlich die letzte Person, mit der Sie tief ineinander verstrickt sein wollen. Es war einfach nicht das Gebrüll des angreifenden Bullen, das Nadal früher war.
Vielleicht war es der Platz, der endlich mit Schatten bedeckt wurde, um die Temperaturen auf dem Platz zu senken. Vielleicht war es das Medikament, das wirkte. Vielleicht war es das Break nach dem vierten Satz, das er machte (was Shapovalov nicht gut gemeistert hat). Vielleicht eine Kombination. Was auch immer es war, Nadal ging im fünften Satz in eine kontrollierte Plünderung. Er machte nur fünf unerzwungene Fehler, aber nur sechs Gewinner. Aber seine Vorhand hüpfte wieder. Er konnte seine Rückhand umgehen, um sie wieder zu erreichen. Nur zwei seiner Doppelfehler kamen im letzten Satz. Er gewann die Hälfte seiner zweiten Aufschlagpunkte. Nadal war einfach froh, einen halben Gang zurückzunehmen, den Ball tief, aber im Spiel zu halten, und ließ Shapovalov den Moment auf sich zukommen. Keine wilden Faustpumps, kein „Vamos!“ Vielleicht war er zu müde. Vielleicht ist es mit 35 nicht so viel vom Arsenal. Er bekam seine Break im zweiten Spiel des Satzes und stützte sich von dort aus einfach auf Shapo. Nadal beschloss, nichts zu geben, und Shapo konnte nichts nehmen.
Nadal war der Sieger in einem zermürbenden Fünf-Satz-Match, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3.
Es ist eine andere Form des Kampfes. Es ist nicht in Wut oder Wut. Es ist genau zu wissen, was das Auto hat und wie viele Runden noch übrig sind. Nadal hat mit 35 vielleicht nicht die Beine, aber er hat auf jeden Fall den Verstand. Und das zu überwinden, ist nicht weniger herausfordernd, wie Shapovalov gestern Abend herausfand.
