Freaky Tiefsee-Seeteufel wirft Licht auf zwei verschiedene Arten

Im Mai 2021 wurde im Crystal Cove State Park in Newport Beach, Kalifornien, ein pazifischer Fußballfisch an Land gespült. Der selten gesehene Fisch war immer noch in gutem Zustand und wies Stacheln entlang seines Körpers, scharfe Zähne und einen biolumineszierenden Köder auf. Aber wie die Wissenschaftler weiter entdecken würden, hatte er auch biofluoreszierendes Gewebe, eine Eigenschaft, die bei dieser Art von Fisch noch nie zuvor gesehen wurde.

Heilige Scheiße ist die Tiefsee, die immer mit allen möglichen seltsamen Sachen gefüllt ist. Dass dieser pazifische Fußballfisch ( Himantolophus sagamius ) – eine von 177 bekannten Seeteufelarten – einen biolumineszierenden Köder verwendet, um Beute zu fangen, ist angesichts der pechschwarzen Umgebung des Tieres absolut sinnvoll. Aber Biofluoreszenz obendrein ? Das ist seltsam, da diese Form des Leuchtens normalerweise eine externe Lichtquelle erfordert.

„Seeteufel sind bekannt für ihre Fähigkeit, Licht zu erzeugen, für ihre Biolumineszenz“, erklärte William Ludt, stellvertretender Kurator für Ichthyologie am Natural History Museum of Los Angeles County, in einer E-Mail. „Es war sehr überraschend zu entdecken, dass ihre Köder, die bereits sehr beeindruckend sein können, noch komplexer sind als wir dachten, auch mit fluoreszierendem Gewebe. ” Ludt verfasste das neue Papier zusammen mit Todd Clardy, Sammlungsleiter für Ichthyologie am NHM.

Biofluoreszenz und Biolumineszenz mögen ähnlich klingen, aber es sind zwei verschiedene Dinge. Biolumineszenz beschreibt Licht, das von lebenden Organismen erzeugt wird, in diesem Fall von biolumineszierenden Bakterien, die sich auf dem Seeteufelköder befinden. Biofluoreszenz hingegen ist, wenn Organismen Licht aus ihrer Umgebung absorbieren und es in ein buntes Leuchten umwandeln. Diese Kombination aus Biofluoreszenz und Biolumineszenz wurde noch nie zuvor bei Seeteufeln beobachtet, aber sie existiert bei einigen Tiefseefischen wie Quallen und Siphonophoren.

Biofluoreszenz ist eigentlich ziemlich häufig und tritt neben einigen Fischen bei Arten von Amphibien, Reptilien, Vögeln, Bärtierchen , fliegenden Eichhörnchen , Schnabeltieren und Springhasen auf .

Die Ichthyologen entdeckten das biofluoreszierende Gewebe, ohne ausgeklügelte Werkzeuge oder Techniken anwenden zu müssen. Für die neue Studie, die im Journal of Fish Biology veröffentlicht wurde, „verwendeten wir lediglich ein fluoreszierendes blaues Licht, das einfach wie eine schicke Taschenlampe aussieht, und einen Filter für unsere Kamera – und eine Schutzbrille für unsere Augen! “, sagte Ludt zu Gizmodo. „Es zeigt nur, dass man manchmal kein ganzes Labor mit teurer Ausrüstung braucht, um aufregende Entdeckungen zu machen.“

Ludt und Clardy spekulieren, dass die Biofluoreszenz des Pazifischen Fußballfischs von seinem leuchtenden Köder angetrieben wird, da es in der Tiefsee keine andere Lichtquelle gibt. Diese besondere Art lebt in Tiefen von 1.000 bis 4.000 Fuß (305 bis 1.220 Meter) . Seeteufel schwimmen in der Dunkelheit und verwenden die Spitzen ihrer Köder, die von Wissenschaftlern als „Esca“ bezeichnet werden, um kleine Fische, Tintenfische und andere Beute anzulocken, die leicht verschlungen werden, wenn sie zu nahe kommen. Wie Motten einer Flamme können diese Beutetiere dem Licht nicht widerstehen.

„Es ist möglich, dass die fluoreszierenden Muster, die wir bei diesem Fisch beobachtet haben, ihm einen leichten Vorteil gegenüber anderen Arten verschaffen, die zusätzlich zur Biolumineszenz möglicherweise nicht fluoreszieren, und in einem Lebensraum, in dem es schwierig ist, Nahrung zu finden, könnte das den Unterschied ausmachen.“ sagte Ludt und fügte aus evolutionärer Sicht hinzu: „Ich denke, dies unterstreicht die vielen faszinierenden Möglichkeiten, die Tiere an das Leben in der Tiefsee angepasst haben, die ein sehr unwirtlicher Ort ist.“

Die Untersuchung des weiblichen Exemplars zeigte auch scharfe und sehr dünne Zähne, von denen einige nach hinten zeigen , um zu verhindern, dass Beute nach dem Fang entkommt. Diese Fische sehen unheimlich aus, aber wie Ludt betonte, müssen wir uns angesichts ihres Tiefseelebensraums keine Sorgen machen, wenn wir am Strand schwimmen. Mit Blick auf die Zukunft hoffen die Forscher, so viele Fische wie möglich zu dokumentieren, „darunter auch einige dieser selteneren Tiefseearten, die nur ab und zu an die Oberfläche kommen“, wie Ludt erklärte.

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