In Erinnerung an Frank Williams, den letzten einer F1-Generation

Sir Frank Williams verbrachte ein beeindruckendes Leben in der Formel 1. Nach fünf Jahrzehnten als Teamchef – der längsten Amtszeit aller Teamchefs in der Geschichte des Sports – trug Williams einen Faden der F1-Geschichte mit sich. Er war der letzte Privatier, Familienbesitzer eines Teams, der letzte der Besitzer, die aus Leidenschaft für den Rennsport Autos von Grund auf gebaut haben. Und mit seinem Tod im Alter von 79 Jahren hat Williams auch das Ende einer geliebten Ära der F1-Geschichte signalisiert.

Williams' Leidenschaft für den Motorsport führte ihn zu einer kurzen Karriere als Mechaniker und Fahrer, bevor er seine wahre Leidenschaft erkannte: ein Formel-1-Team zu besitzen und zu leiten.

Das war schon Ende der 1960er-Jahre eine gewaltige Aufgabe, und so begann Frank Williams Racing Cars mit dem Start von Autos in den Formel-2- und Formel-3-Serien mit zukünftigen Kultfahrern wie Piers Courage. Zu dieser Zeit waren diese Formeln der unteren Klassen nicht nur ein Zubringer für die großen Ligen der F1; F1-Teams und Fahrer traten oft in F2 und F3 für zusätzliches Geld an, was bedeutet, dass aufstrebende Talente die Chance hatten, sich mit einigen der Ikonen des Sports zu messen.

Williams' Wechsel in die F1 hätte jedoch das Ende des Teams sein können. Seine Partnerschaften zerbrachen und sein langjähriger Freund Courage starb. Aus Geldmangel übernahm Williams eine öffentliche Telefonzelle, um seine Geschäfte abzuwickeln, da er die Rechnungen nicht mit seinem privaten Telefon bezahlen konnte. Er versuchte, mit dem Ölmagnaten Walter Wolf zusammenzuarbeiten, der das Team im Wesentlichen 1976 kaufte. Ein Jahr später übernahm Williams Patrick Head und finanzierte Williams Grand Prix Engineering – das Team, das bis heute besteht.

Es dauerte nicht lange, bis Williams sich gegen die Ikonen der Zeit bewies. 1980 gewann das Team sowohl die Konstrukteurs- als auch die Fahrermeisterschaft – der erste in einer langen Reihe von Siegen, die folgen sollten. Es traten Fahrer wie Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell, Nelson Piquet, Damon Hill, Juan Pablo Montoya, Keke Rosberg und Jacques Villeneuve an. Es dauerte insgesamt neun Konstrukteurs- und sieben Fahrermeisterschaften. Es gewann 114 Rennen und holte 313 Podestplätze. Es brach Regeln, entwickelte ikonische Autos und prägte den Formel-1-Sport, wie wir ihn heute kennen.

Aber vielleicht am beeindruckendsten ist, dass Williams dies sogar tat, nachdem sein Teambesitzer auf der Rückfahrt von einem Testtag in Frankreich im März 1986 gestürzt war. Eine Wirbelsäulenfraktur führte dazu, dass Williams dem Tod nahe war und keinen Großteil seines Körpers benötigte; Als er sich erholte, wurde er medizinisch als Tetraplegiker eingestuft und war für den Rest seines Lebens im Rollstuhl.

Von diesem Moment an benötigte der einst so unabhängige Frank Williams ständige Pflege. Das einzige, was er jedoch kontrollieren konnte, war sein Rennteam – und das hat ihm vielleicht jahrzehntelangen Erfolg und Streit beschert.

Williams' Vermächtnis ist von der Art von Komplexität umgeben, die wir bei Titanen des Motorsports nicht oft sehen. Nach seinem fast tödlichen Absturz verfasste Williams' Frau Virginia (bekannt als Ginny) eine Autobiografie , um ihre Seite der Geschichte zu teilen . Ihre Begründung, sagte sie in der Einleitung, war, dass sie nicht glaubte, dass ihr Mann jemals versucht hatte, auch nur daran zu denken, was sie als Ehefrau, Hausmeisterin, Krankenschwester, stellvertretende Teamleiterin und Mutter durchgemacht hatte Williams erholte sich.

„Viele Leute wissen wahrscheinlich nicht, welche maßgebliche Rolle meine Mutter bei Williams gespielt hat“, sagte Claire Williams 2020 gegenüber F1.com. „Ohne ihr Geld am Anfang hätte mein Vater seinen Traum nie verwirklicht.“ und dieses Team hätte nicht das erreicht, was es erreicht hat. Sie war immer hinter den Kulissen da.“

In der Williams- Dokumentation kämpft Claire Williams mit einem ähnlichen Gefühl. Nachdem sie sich die Tonbänder angehört hat, die ihre Mutter zum Schreiben ihrer Autobiografie aufgenommen hat, drückt Claire eine Art trauriger Frustration aus, dass ihr Vater nie versucht hat zu bedenken, dass seine Verletzungen seine Lieben getroffen haben.

Diese Notiz soll Frank Williams nicht als schlechten Menschen darstellen, sondern die Komplexität – sowohl positiv als auch negativ – hervorheben, die zu Williams' langjähriger Amtszeit in einer wild teuren Form des Motorsports beigetragen hat. In vielerlei Hinsicht hatte Williams keine Zeit, über den menschlichen Aspekt der Dinge nachzudenken, wie sein persönlicher Schmerz sich auf alle um ihn herum hätte auswirken können. Die Gesellschaft war nicht so auf die geistige und körperliche Gesundheit eingestellt wie wir es jetzt sind, und Williams nutzte sein Team, um sich während seiner Genesung zu motivieren.

Dass wir uns ein so umfassendes Bild von Williams als Mann und Teambesitzer machen können, ist eine seltene und schöne Sache. Sein Vermächtnis wird uns weiterhin zeigen, wie viel Hingabe es erfordert, sein Leben in den Sieg von Rennen und Weltmeisterschaften zu stecken, wie viel Tribut es fordern kann und wie viel Glück es bringen kann. Es wird nie einen anderen Mann wie Frank Williams geben, und die Rennwelt ist umso besser für seine langjährige Präsenz im Sport.