Löst Covid-19 Diabetes bei Kindern aus? Hier ist, was die Forschung bisher zeigt

Die neuesten Forschungsergebnisse dieser Woche deuten darauf hin, dass Covid-19 mit einem höheren Risiko für Typ-1-Diabetes bei Kindern in Verbindung gebracht werden könnte. Die Studie ergab, dass die gemeldeten Diabetesfälle in einem großen Kinderkrankenhaus in San Diego im ersten Jahr der Pandemie deutlich anstiegen. Viele Experten – einschließlich der Autoren der Studie – argumentieren jedoch, dass eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen den beiden noch nicht fest etabliert ist.

Die Studie wurde am Montag in JAMA Pediatrics veröffentlicht und von Forschern der University of California, San Diego, durchgeführt. Die Autoren untersuchten die anonymen Krankenakten von Kindern, die in das der Universität angeschlossene Rady Children's Hospital eingeliefert wurden, das nach eigenen Angaben das größte Kinderkrankenhaus an der Westküste ist . Sie untersuchten Daten aus sechs Jahren und konzentrierten sich auf Kinder, bei denen neu aufgetretener Typ-1-Diabetes diagnostiziert wurde.

Vom 19. März 2020 bis zum 19. März 2021 wurden 187 Kinder mit einem neuen Fall von Typ-1-Diabetes ins Krankenhaus eingeliefert, stellten die Forscher fest, was einen deutlichen Anstieg gegenüber den jährlichen Zahlen der vorangegangenen fünf Jahre darstellt. Im selben Zeitraum von 2019 bis 2020 wurden beispielsweise 119 Kinder aufgenommen. Fälle während der Pandemie wurden auch eher mit diabetischer Ketoazidose diagnostiziert, einer lebensbedrohlichen Komplikation, die Menschen in ein tödliches Koma schicken kann.

Anfang dieses Monats fanden Untersuchungen der Centers for Disease Control and Prevention einen ähnlich besorgniserregenden Trend bei Menschen unter 18 Jahren. Basierend auf Daten zu medizinischen Behauptungen stellte dieses Papier fest, dass Personen unter 18 Jahren, bei denen Covid-19 diagnostiziert wurde, signifikant wahrscheinlicher waren neu mit Diabetes diagnostiziert als diejenigen ohne Covid-19, zumindest im ersten Jahr der Pandemie. Bei ihnen wurde auch mit größerer Wahrscheinlichkeit Diabetes diagnostiziert als bei denen, bei denen vor der Pandemie in einem ähnlichen Zeitraum andere Atemwegsinfektionen diagnostiziert wurden. Wichtig ist, dass die Studie nicht zwischen Typ-1- und Typ-2-Diabetes unterschied, die durch unterschiedliche Mechanismen verursacht werden, obwohl Typ-1-Diabetes tendenziell Menschen in einem jüngeren Alter betrifft.

Es gibt einen klaren Zusammenhang zwischen Diabetes und Covid-19. Menschen mit bestehendem Diabetes haben bekanntermaßen ein höheres Risiko für schwere Covid; Sie können auch danach ein höheres Risiko für anhaltende Komplikationen haben. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Covid-19 sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern mit einem höheren Risiko für die spätere Entwicklung von Diabetes in Verbindung gebracht wird. Und einige Studien im Labor haben eine plausible Erklärung dafür geliefert, warum dies passieren könnte. Es ist möglichzum Beispiel, dass das Virus bevorzugt insulinproduzierende Betazellen in der Bauchspeicheldrüse infizieren und dann zerstören oder schädigen kann, ähnlich wie das Immunsystem des Körpers diese Zellen angreift und Typ-1-Diabetes verursacht. Die Infektion könnte das Immunsystem auch irgendwie in diesen selbstzerstörerischen Zustand versetzen und die Kette von Ereignissen in Gang setzen, die zu Typ 1 führt.

Aber die Gesamtdaten darüber, ob das Coronavirus bei Menschen, insbesondere bei Kindern, direkt Diabetes auslösen kann, sind laut Daniel Drucker, Endokrinologe und Professor für Medizin an der Universität von Toronto, immer noch sehr durcheinander.

Einige Studien in Deutschland und Finnland haben beispielsweise eine geringe Zunahme von Typ 1 festgestellt, jedoch nicht unbedingt bei Kindern, die sich mit Covid-19 infiziert haben, was darauf hindeutet, dass die indirekten Auswirkungen der Pandemie schuld sind, nicht das Virus. Eine Verzögerung bei der Suche nach medizinischer Versorgung würde beispielsweise das Risiko erhöhen, dass die ersten Symptome einer Person unbemerkt bleiben, bis sie ernsthafte Komplikationen wie diabetische Ketoazidose entwickelt. Eine andere Studie aus Deutschland fand ebenfalls keine Hinweise darauf, dass die erste Welle der Pandemie im Jahr 2020 mit einer Zunahme von Typ-1-Fällen ohne Zusammenhang mit Autoimmunität bei Kindern und jungen Erwachsenen verbunden war. Und es ist wichtig zu beachten, dass Fälle von Typ 1 in den USA und anderswo schon vor der Pandemie zugenommen hatten.

„Was all diesen Berichten fehlt, ist Konsistenz, also gibt es weltweit keine einheitliche Vereinbarung“, sagte Drucker Gizmodo telefonisch. „Ob es tatsächlich ein echtes Phänomen im Zusammenhang mit dem Virus selbst gibt, das entweder die Autoimmunität oder die Zerstörung von Betazellen direkt beeinflusst, glaube ich nicht, dass ich Beweise gesehen habe, die mir erlauben würden, Schlussfolgerungen zu ziehen.“

Sogar die Autoren der neuen Studie in JAMA Pediatrics achten sorgfältig auf ihre Grenzen. Zum einen konnten sie nur sehen, ob Kinder zum Zeitpunkt ihrer Aufnahme einen aktiven Fall von Covid-19 hatten, nicht, ob sie jemals infiziert waren. In der Studie wurden etwa 2,1 % der Kinder positiv auf das Virus getestet. Und obwohl sie inspiriert waren, diese Daten zu studieren, nachdem sie anekdotisch eine Zunahme der Fälle in ihrem Krankenhaus bemerkt hatten, sind sie sich immer noch nicht sicher, warum dies geschieht.

„Wir wissen nicht, welche Faktoren der Pandemie direkt oder indirekt für diesen Anstieg verantwortlich sind“ , sagte Studienautorin Jane Kim, klinische Professorin für Pädiatrie an der UC San Diego Health, Gizmodo in einer E-Mail. „Es gibt noch nicht genügend Beweise von uns oder anderen Gruppen, um zu dem Schluss zu kommen, dass Covid ursächlich für Diabetes bei Kindern ist.“

Drucker schließt die Möglichkeit nicht aus, dass Covid wirklich das Risiko für Typ-1-Diabetes bei Kindern erhöhen könnte oder dass sich dieses Risiko zwischen den Wellen der Pandemie oder mit dem Aufkommen von Varianten wie Omicron verschlechtert haben könnte. Aber ohne stärkere Beweise bleibt es möglich, dass es keine Verbindung zum Virus selbst gibt.

„Wenn man epidemiologisch nach der schlagenden Waffe suchen würde, wären das Kinder mit kürzlich aufgetretener SARS-COV-2-Infektion – irgendwo in den letzten sechs Monaten bis 12 Monaten – und ihre jeweilige Inzidenz von Typ-1-Diabetes und ein Vergleich zwischen ihnen eine Kontrollpopulation, die nicht infiziert war, und ihre jeweilige Inzidenz von Diabetes“, sagte Drucker. „Bisher haben wir diese Art von ‚AHA!' Prüfbericht."