Meine Zeit im Land der permischen Panther
Ich wusste nicht, wie ich mich fühlen würde, wenn ich acht Monate nach dem College meinen ganzen Besitz zusammenpacke, es in meine mittelgroße Limousine schiebe und zum ersten Mal fast zwei Zeitzonen von der Ostküste wegziehe. Aber ich wusste, dass ich persönlich und beruflich wachsen wollte, ich musste es spüren.
Wann immer Reporter zu den Journalistenkursen kamen, die ich in Towson belegte, erwähnte jeder einzelne in irgendeiner Form, wie nomadisches Sportschreiben sein kann, und sich auf die Plage vorzubereiten, Geschichten von einem Burger King um 23 Uhr von einem desolaten Ort aus einzureichen wenn du es auf dem Feld schaffen wolltest.
Jeder hat einen anderen Weg, aber für mich war dieser Weg genau richtig, als ich als 23-Jähriger mit leuchtenden Augen nach Odessa, Texas, zog und mich mit jeder Faser meines Seins im Berichten verbessern wollte. Als das Team in Buzz Bissingers 1990 erschienenem Buch Friday Night Lights: A Town, a Team, and a Dream und der Verfilmung von 2004 die Stadtheimat der Permian Panthers kennenlernte, war dies im wirklichen Leben ein Kulturschock, der mich sofort traf . Dieser Vorstadtjunge war nicht mehr an einem Ort des Trostes.
Ich denke noch an ein Gespräch zurück, das ich zu meiner Zeit in einer kleineren, an Odessa angrenzenden Stadt geführt habe. Ein örtlicher Polizist und ich kamen ins Gespräch. Ich nahm an, dass es nicht viele bessere Repräsentanten geben würde, die mir etwas über die Städte beibringen würden, die ich zu diesem Zeitpunkt erst seit etwa zwei Monaten bereist hatte, als jemanden, der für seinen Lebensunterhalt durch die Straßen patrouilliert. Er stellte sicher, dass mein Rekorder ausgeschaltet war, sah mich an und sagte inoffiziell: „Wenn Sie in dieser Stadt etwas stehlen wollen, tun Sie es an einem Freitagabend. Alle sind im Stadion.“
Ich war an keinem Ort, um ihn zu befragen, und im Laufe der Jahre habe ich nie einen Pieps von einer Razzia von Freitagnachtdiebstählen gehört, aber das Gefühl, das ich fühlte, war wahr. Ich weiß auch nicht, ob er scherzte, versuchte, mir Angst zu machen oder was. Ich habe mich entschieden, mich auf seine Botschaft über die Leidenschaft der Stadt für Fußball zu konzentrieren. Sie ziehen nicht auf diese Insel im Westen von Texas, um sich wohlzufühlen, auch wenn Sie sich vier Jahre nach dem Wegzug immer noch nach dem hervorragenden mexikanischen Essen sehnen. Wenn du nach Odessa ziehst, um über den Hochschulsport zu berichten, bist du dort, um in alles Verrückte einzutauchen und zu arbeiten. Ich sage jetzt „seltsam“ positiv. Vor einigen Jahren war es seltsam, weil ich ein Außenseiter war und ihre Lebensweise lernen musste, um ihre Teams und die Kinder von Zeitungsabonnenten zu decken.
Die adaptierte Fernsehserie ist phänomenal, aber nicht wirklich erwähnenswert im Universum, wenn man das wirkliche Leben mit dem Film oder Buch vergleicht. Zum einen spielt es in der fiktiven Stadt Dillon, Texas. Nr. 2, Permians charakteristischer schwarz-weißer „P“-Helm mit Aufkleber wurde in blau und gelb geändert. Es sah nur seltsam aus. Eine Sache, die es perfekt eingefangen hat, war die Leidenschaft für die Sportmannschaften der Stadt als echte Community-Events, nicht etwas, an dem man teilnimmt, nur weil jemand, den man kennt, teilnimmt.
Eine andere Sache, die die Fernsehsendung in den späteren Staffeln richtig macht, etwas, das nur ein Kapitel im Buch hat und im Film nie erwähnt wird, ist, dass Permian nicht einmal die bevölkerungsreichste High School in seiner Stadt ist. Odessa High, auf der Westseite, ist die ältere Schule und beherbergte von 2015 bis 2018, als ich in Odessa lebte, jährlich mehr Schüler. Beide haben routinemäßig Schülergruppen von mehr als 3.500 Kindern gleichzeitig.
Ein Kulturschock, der mich traf, als ich zum ersten Mal in die Stadt fuhr. Meine MapQuest-App, die mich zu einem Hotel für Langzeitaufenthalte leitete, funktionierte nicht mehr. Es war seit einer Neukonfiguration der Straßen der Stadt vor Jahrzehnten nie aktualisiert worden. Das wurde mir klar, als mich die Wegbeschreibung zum Parkplatz der Turnhalle der Permian High School führte, wo ich nicht schlafen wollte, bis ich eine Wohnung gefunden hatte. Ich würde am Ende fast hundert Veranstaltungen abdecken, während ich auf demselben Parkplatz parkte, den der neue Cheffußballtrainer von Texas Tech, Joey McGuire, selbst ein ehemaliger Highschool-Fußballtrainer, am Donnerstag besuchte, wahrscheinlich um Rekruten zu besuchen. Ich würde jetzt die Reklametafel, die zum Übungsfeld des Teams führt, von überall erkennen.
Highschool-Sport in Odessa abzudecken, war das beste Trainingsprogramm, um zu einem Beat der Southeastern Conference überzugehen, das ich mir jemals hätte wünschen können. Der Arbeitsaufwand war derselbe. Die Hingabe der Fans war die gleiche, obwohl die SEC pro Stadt viel mehr Leute und viel größere Stadien hatte, obwohl das Essen auf der Pressetribüne nicht so konstant war.
Odessa und das ähnlich große Midland ( „You from Midland!“ ), 20 Meilen entfernt, dienen als Zentrum für die Region Texas. Der Freitagabend-Fußballwahn erstreckt sich auf jede noch so kleine Ecke des Staates. Was das Permian Basin – das Gebiet von Westtexas, das eng mit Odessa und Midland verbunden ist und wo die High School ihren Namen hat – einzigartig macht, ist, dass es nicht viel außerhalb dessen gibt, was in diesen Gebieten organisch heimisch ist. Die Ölindustrie dominiert diesen Teil von Texas und gibt wirklich den Ton für die Mietpreise und die meisten anderen Dinge an. Trotzdem lässt sich niemand abschrecken. Und der Unterstützung des Friday Night Football steht nichts mehr im Weg.
Ich habe eine Tonne in Odessa abgedeckt. Von einem tödlichen Busunfall, an dem die Cheerleader der Schule auf dem Heimweg von einem Sieg im Viertelfinale der Bundesstaaten beteiligt waren, und wie so viele Menschen zusammenkamen, um den Betroffenen zu helfen. Um einen Hürdenläufer aus der kleinen Stadt Wink, der auf der Staatsbahn antritt, mit seiner Schwester im Hinterkopf zu treffen, als sie gegen Mukoviszidose kämpfte. Diese Geschichte hatte ein glückliches Ende, als Wade Halterman bei einem Event in seinem Abschlussjahr Dritter in seiner Wertung wurde, nachdem ich bereits zu einem weiteren Auftritt gegangen war. Had wird in der Vergangenheitsform verwendet, weil Halterman im vergangenen November im Alter von 20 Jahren bei einem Autounfall starb. Ich lese die ganze Zeit die Facebook-Posts seiner Mutter über ihren „Golden Boy“. Haltermans Schwester Carson kämpft immer noch mit der Krankheit.
Es gab auch eine überwältigende Anzahl positiver Dinge zu berichten. Ich habe den Six-Man-Football da draußen entdeckt, eine verlockende Kombination aus Hinterhoffußball, NFL Street und den Spielen, die wir am Sonntag um einen Platz im Super Bowl sehen werden. Auch andere Sportarten hatten eine enorme Unterstützung. Die örtliche Amateur-Fußballmannschaft machte die nationale Meisterschaft, während ich von der Pressetribüne aus zusah. Die Staatsmeisterschaft der Texas High School Track war nicht allzu weit entfernt von dem, was ich Jahre später in der SEC sehen würde.
Fußball ist jedoch der unbestrittene König der Region und des Staates. Es ist ein Klischee, das zu sagen, aber es ist wirklich eine Religion da draußen. Schauen Sie sich an, wie staatliche Meisterschaften ausgetragen werden, die im AT&T Stadium in Arlington, der Heimat der Dallas Cowboys, mit zeitweise mehr als 40.000 Zuschauern ausgetragen werden. In dem Film findet im Astrodome von Houston ein Staatsfinale zwischen Dallas Carter und Permian statt. Dieses Playoff-Spiel von 1988 war eigentlich ein Halbfinalspiel, das in Austin im Darrell K. Royal Memorial Stadium, der Heimat der Texas Longhorns, ausgetragen wurde.
Boobie Miles, der in der Verfilmung einen Trainer spielt, der in der Halbzeit-Sprechszene neben dem Schauspieler Derek Luke (der ihn porträtiert) stand, war die prominenteste Figur im Buch. Als ich dort war, wurde er in der Stadt nicht mehr oft gesehen. Auch der Quarterback der Panthers, Mike Winchell, war es nicht, der inzwischen in die Gegend von Dallas gezogen war.
Odessa hat mehr 7-Eleven-Standorte pro Quadratmeile, als ich je gesehen habe. Eine schnelle Google-Suche zeigt 33 innerhalb der Stadtgrenzen. Ihr lokaler Lebensmittelladen stellt frische Tortillas und Guacamole im eigenen Haus her. Es gab laufende Bauarbeiten zur Reparatur von Straßen und Gebäuden. Odessa hat eine Arena mit 5.000 Sitzplätzen, die robust genug ist, um jährliche Rodeo- und WWE-Events auszurichten. Es ist auch die Heimat des Amateur-Hockeyteams der Stadt. Die Straßen sind viel rasterförmiger gestaltet als eine übliche ländliche Stadt. Es ist schwer, sich zu verirren, da alles miteinander verbunden ist. In Texas war der Grill anständig. Nichts wie die Meisterwerke, die Sie in Austin finden würden.
Sportlich spielt das Double-A-Team der Oakland A in Midland. Professionelle Loyalitäten sind in der Regel bei den Cowboys, Rangers und Astros am stärksten. Einige lokale Bars öffneten an einem Sonntag früh, um Mexiko bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018 zu zeigen. Eine Menge Fans von Texas Tech waren in der Gegend. Oh, und natürlich die tatkräftige Unterstützung der örtlichen Highschool-Teams.
Ein paar permische Spieler aus meinen späteren Jahren in der Stadt spielten später für Power Five Conference-Programme, darunter Matt Jones, ein Linebacker, der in Baylors Lauf zu einem Big 12-Titel in dieser Saison entscheidend war. Mehrere andere Kinder haben auch in anderen Sportarten Schulen der Division I besucht. Die Gründung der Fußballmannschaft von UT-Permian Basin, der örtlichen Division-II-Schule, war bei ihrer Gründung im Jahr 2016 eine große Sache. Mehrere lokale Talente entschieden sich, für die Falcons zu spielen.
Ich habe mir den Film mehrmals angesehen, es war jedes Mal ungefähr das gleiche Erlebnis. Ich habe das Buch zweimal gelesen. Das erste Mal war gleich nachdem ich in die Gegend gezogen war. Ich habe versucht, so viel wie möglich daraus zu lernen, aber nachdem ich nur wochenlang in der Nähe von Pump Jacks und dem Ratliff Stadium gelebt hatte, war es nur ein gutes Buch. Es hat mich in keinster Weise bewegt. Das änderte sich beim zweiten Mal komplett, als ich es wieder öffnete, bevor ich die Gegend erneut besuchte, um Trauzeuge bei der Hochzeit eines ehemaligen Kollegen aus Odessa zu sein. Alles hatte endlich einen Kontext. Ich dachte bei fast jeder nächtlichen Lektüre: „Wie konnte ich das beim ersten Mal übersehen?“
Die meisten größeren Schulen im Bundesstaat haben ein Stadion in ihrer Stadt, das mit einigen FCS-Programmen vergleichbar oder besser ist. Das Stadion in Southlake, Texas, frühere Tummelplätze von Spielern wie Chase Daniel, Greg McElroy und Quinn Ewers, erschien mir beeindruckender als das von Towson. Als ich es im Sommer 2019 das letzte Mal gesehen habe, war es neuer, größer und wurde gerade renoviert. Es ist auch mehrere Kilometer vom Campus der High School entfernt. Ungleichheit gibt es auch da draußen. Diese Stadt Wink, die an der kleinsten 11-Mann-Fußballklassifikation teilnimmt, verfügt über eine Indoor-Übungsanlage. Permian hat auch einen. Odessa High hingegen nicht.
Viele Kinder, die in Odessa aufwachsen, wollen mit 18 aussteigen und sehen, was es jenseits ihrer Ecke in Texas gibt. Das ist eine wichtige Reise. Genau wie ich, der hereinkommt und euch alle besucht. Die Mühe, Highschool-Sport in West-Texas zu berichten, hat mich zum Besseren verändert. Es war manchmal ein Kampf. Aber ich bin so viel besser dafür.
