Sébastien Loeb gewinnt die Rallye Monte Carlo, seinen 80. WRC-Sieg
Es wäre eine größere Herausforderung, eine bessere Geschichte zu schreiben als die, die sich in den letzten vier Tagen im Südosten Frankreichs abgespielt hat. Bei der 90. Rallye Monte Carlo, dem Eröffnungslauf der 50. Saison der FIA Rallye-Weltmeisterschaft, lieferten sich zwei der größten Rallye-Fahrer aller Zeiten ein episches Duell, das erst in der Schlussphase entschieden wurde. Als sich der Rauch verzog, holte der 47-jährige Sébastien Loeb seinen 80. WRC-Rallyesieg. Loebs Beifahrerin Isabelle Galmiche holte ihren ersten WRC-Rallyesieg im Alter von 50 Jahren und den ersten Sieg für eine Frau seit 25 Jahren.
Der wegweisende Status dieser Monte-Ausgabe wurde weiter verstärkt, da diese Veranstaltung auch das Debüt des ersten Regelwerks für Hybridantriebe der WRC war. Während die Autos auf dem Papier schwerer sind, sind sie auf den Etappen sichtbar schneller. Jedes Fahrzeug trägt jetzt einen 130-PS-Elektromotor. Die kombinierte Leistung von Verbrennungsmotor und Elektromotor beträgt über 500 PS und sorgt für wahrhaft beeindruckende Beschleunigungsmomente auf den engen Bergstraßen der Rallye.
Sébastien Loeb von M-Sport Ford und Sébastien Ogier von Toyota fuhren einen so großen Abstand zum Rest des Feldes heraus, dass sich jeder mehrfache Weltmeister nur in der Gesamtwertung um den anderen kümmern musste. Attrition schaltete auch jeden Konkurrenten aus, der das führende Duo hätte bedrohen können. Bei M-Sport hatte Adrien Fourmaux am Freitag seinen massiven Sturz. Am selben Tag holte Gus Greensmith seinen allerersten Etappensieg, als sein Teamkollege Loeb vier der sechs Etappen des Tages gewann. Am Samstag erlitt Greensmith auf derselben Etappe einen Zylinder mit Fehlzündung und einen Reifenschaden.
Alle drei Hyundai-Teilnehmer hatten Mühe, mit den Führenden Schritt zu halten, und stürzten am Samstag. Thierry Neuville musste seinen Hyundai mit einem getrennten vorderen rechten Stoßdämpfer zurück zur Basis humpeln. Oliver Solberg stürzte nach Unkonzentriertheit. Solberg musste sich später jedoch medizinisch zurückziehen, weil die Unkonzentriertheit tatsächlich ins Cockpit sickernde Abgase bestand. Ott Tänak rettete sein Auto vor dem Sturz von einer Klippe und rutschte direkt in eine Felswand.
Auf derselben Samstagsprüfung drehte sich das Momentum zugunsten von Ogier. Sowohl Ogier als auch Loeb entschieden sich dafür, weder Schnee noch Reifenmischungen mit Spikes zu nehmen, da die Rallye in die Höhe auf schnee- und eisbedeckte Straßen führte. Das Glücksspiel war auf das Aufholen von Zeit auf dem klaren Pflaster der Bühne abgesichert. Loeb hatte Mühe, die superweiche Mischung voll auszunutzen, während Ogier erfolgreich war.
Ogier ging mit 21,1 Sekunden Vorsprung auf Loeb in den letzten Tag. Loeb konnte auf den ersten beiden der vier Etappen am Sonntag mit Ogier mithalten, aber es schien, als müsste er mehr Geschwindigkeit finden, um die Führung zurückzuerobern. Loeb musste nicht mehr Speed finden, da Ogier auf der vorletzten Etappe einen Reifenschaden vorne links erlitt und sein Auto bis ins Ziel kurbeln musste.
Sébastien Loeb startete mit 9,5 Sekunden Vorsprung in die Schlussetappe. Ogier gab dem Druck nach, übersprang den Start der letzten Etappe und wurde mit einer Zeitstrafe von zehn Sekunden belegt. Die Strafe festigte den Sieg für Loeb, der Ogier auf der Etappe trotzdem um eine halbe Sekunde geschlagen hätte. Craig Breen von M-Sport war der führende Vollzeitfahrer auf dem dritten Platz, fast 1 Minute und 40 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Loeb. Über den viertägigen Verlauf der Veranstaltung hinweg war dies ehrlich gesagt eine der unterhaltsamsten und dramatischsten Kundgebungen, die ich je gesehen habe. Schade, dass wir die beiden Sébastiens nicht die ganze Saison über gegeneinander kämpfen sehen werden.
