Super Monkey Ball: Banana Rumble: Die Kotaku-Rezension

Ich spiele das Original Super Monkey Ball aus dem Jahr 2001 fast jeden Tag, und wenn ich mal angeben darf, ich bin ziemlich gut darin. Manchmal spiele ich, um mein Gehirn morgens anzukurbeln, manchmal, um in der Mittagspause abzuschalten, manchmal, um abends Zeit zu überbrücken. Normalerweise wähle ich den 50 Level umfassenden Experten-Schwierigkeitsgrad und schaue, wie weit ich komme, ohne ein Continue zu verwenden. Es gibt hier selten ein explizites Ziel – ich hänge einfach in einem der besten Spiele aller Zeiten ab.

Super Monkey Ball ist so gut, dass es sich anfühlt, als würde man ihm nicht gerecht werden, wenn man es nicht regelmäßig wieder spielt. Das Spiel fühlt sich perfekt an, sieht perfekt aus und ist erstaunlich einfach zu erlernen und zu spielen: Verbringen Sie fünf Sekunden damit und Sie werden buchstäblich alles über sein Design verstehen. Sie sind ein Typ in einem Ball; am Ende eines schwebenden Hindernisparcours gibt es ein Ziel; ein Timer läuft ab. Verwenden Sie den Steuerknüppel, um sich zu bewegen. Das ist alles . Jeder Pixel auf dem Bildschirm, von der Levelgeometrie über die Charakteranimationen bis zum HUD, ist mit einer eleganten, utilitaristischen Genauigkeit gestaltet und vermittelt den Spielern einen konstanten Strom komplexer Informationen, während ihr Fokus genau auf der Bildmitte bleibt.

Das ist entscheidend, denn Super Monkey Ball verlangt ungeteilte, unermüdliche Aufmerksamkeit. Es ist ein molekulares Videospiel. Die Bewegung – die mehr oder weniger den gesamten mechanischen Raum des Spiels einnimmt – ist so präzise, ​​dass ein versehentlicher zwei Millimeter langer Stoß des Steuerknüppels Ihre Herangehensweise an jedes beliebige Hindernis augenblicklich verändern (oder ruinieren) kann. In meinen zwanzig Jahren mit Super Monkey Ball hat sich kein Lauf auch nur annähernd so angefühlt. Level, die ich Hunderte Male bewältigt habe, stellen mich ständig vor neue, unerwartete, spannende Herausforderungen. In jedem anderen Spiel wäre das beeindruckend. In einem Spiel mit genau einem Verb ist es ein Wunder.

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Es ist auch schwer, in diese Fußstapfen zu treten. Nicht lange nach der Veröffentlichung von Super Monkey Ball 2 im Jahr 2002 – einem großartigen Spiel, das auch dadurch etwas darunter litt, dass es gelegentlich Labyrinthe und Rätsel gegenüber ernsthaftem Plattform-Gameplay priorisierte – begann die Serie abzustürzen. Abgesehen von ein paar kleinen Ausreißern auf dem Radar (auf dich, Super Monkey Ball: Banana Splitz aus dem Jahr 2012) hat die Serie den Großteil ihrer Lebensdauer in einem stetigen Niedergang verbracht und mit jedem Teil entfernte sie sich weiter von der Stringenz und Kreativität der GameCube-Duologie. Ich war fast bereit, sie aufzugeben, nachdem Super Monkey Ball : Banana Mania aus dem Jahr 2021 erschienen war, ein Remake der ersten beiden Spiele, das an deren Physik herumbastelte, ihre Struktur verfeinerte, Multiplayer-Modi entfernte und eine Reihe von Steuerungs- und Kameraproblemen einführte.

Und nun, praktisch aus dem Nichts, fällt uns Banana Rumble in den Schoß , der erste nicht als Remake erschienene Teil der Serie  seit 2012. Ich habe mein Rezensionsexemplar mit gedämpften Erwartungen gestartet. Ich hatte mich schon oft enttäuscht. In letzter Zeit sogar. Stellen Sie sich meine Erleichterung vor, als sich herausstellte, dass es das beste Super Monkey Ball -Spiel seit über zwanzig Jahren war.

Das Fleisch

Banana Rumble geht in fast jeder Hinsicht zurück ans Reißbrett. Kein Springen mehr, keine aufgeblähten Minispiele, keine Mikroverwaltung der Kamera mehr. Bewegungssteuerung ist verfügbar, aber standardmäßig deaktiviert, deren Schalter in einem labyrinthischen Optionsmenü versteckt ist.

Allein die Anwesenheit eines labyrinthischen Optionsmenüs sollte jeden ermutigen, der von Banana Manias spärlichen Anpassungsmöglichkeiten frustriert war. Seid unbesorgt, erfahrene Spieler: Banana Rumble ermöglicht Anpassungen unter anderem an der Eingabeanzeige, der automatischen Kamerageschwindigkeit, der manuellen Kamerageschwindigkeit, den toten Zonen der Sticks für die Steuerung von Charakter und Kamera, der Neigungsstärke der Bühne und der Neigungsgeschwindigkeit der Bühne. (Ich habe die letzten beiden getestet und sie scheinen keinen Einfluss auf die Physik zu haben.) Wenn Sie sich nach einem traditionelleren Setup sehnen, machen Sie es wie ich und deaktivieren Sie die manuelle Kamera vollständig, während Sie die automatische Verfolgung auf das Maximum stellen. Herzlichen Glückwunsch, Sie spielen Monkey Ball, genau wie Mama es immer gemacht hat.

Schon direkt nach der Veröffentlichung besteht ein Großteil dieses Spiels aus Mamas Monkey Ball , wenn auch mit einigen wesentlichen Änderungen an der Formel – meist zum Besseren, manchmal zum Schlechteren. Das cremige Nougat-Zentrum ist der Abenteuermodus: 200 Miniatur-Plattform-Panzerkämpfe, keiner davon länger als sechzig Sekunden. Diese sind gleichmäßig auf zwanzig Welten aufgeteilt, von denen die ersten zehn die Geschichte ausmachen, die restlichen zehn sind für „die echten Köpfe“. (Wie es in der Serie Tradition ist, ist die Geschichte hier hoffnungslos dumm und ich habe das ganze Spiel damit verbracht, mir zu wünschen, sie würde verschwinden. Wir sind zurück, Baby!)

Super Monkey Ball lebt und stirbt durch die Stärke seines Leveldesigns. Im besten Fall bringt Sie jedes einzelne Level zu einem neuen, detaillierten Verständnis der Spielphysik und steigert gleichzeitig den Schwierigkeitsgrad brutal. Im schlimmsten Fall erhalten Sie etwas wie Super Monkey Ball 3D , wo jeder Kurs ein flaches, schäbiges Denny’s-Kindermenü-Labyrinth ist, das Ihnen nichts über irgendetwas beibringt, geschweige denn über sich selbst. Banana Rumble fällt glücklicherweise die meiste Zeit in die erstere Kategorie. Eine Handvoll Level sind in erster Linie als Denksportaufgaben und erst in zweiter Linie als reine Ausführungsprüfungen konzipiert, aber selbst dann fehlt es fast völlig an Homogenität. Die Level fühlen sich unterschiedlich an und sind zum ersten Mal seit ich weiß nicht mehr wie langer Zeit wirklich schwierig. Banana Rumble kümmert sich tatsächlich darum, wie Sie es spielen; es möchte, dass Sie jede Kurve, Kante und Lücke in seiner Geometrie sorgfältig berücksichtigen.

Es gibt eine wichtige Ergänzung bei der Bewegung im Spiel, die dieses Verhältnis fundamental verändert: der Spin Dash, eine klare Anspielung auf das gleichnamige Kultmanöver von Sonic the Hedgehog. In Sonic können Spieler mit Spin Dashes aus dem Stillstand effektiv Schwung holen, wobei die Geschwindigkeit ihres Vorwärtsschnellens davon abhängt, wie oft eine Taste schnell hintereinander gedrückt wird. Vor der Veröffentlichung von Banana Rumble ging ich davon aus, dass der Spin Dash genauso funktionieren würde, und war besorgt. Ein Großteil der Spannung in Super Monkey Ball entsteht durch die verschiedenen Arten, wie die Spieler Abhänge überwinden müssen, und die Möglichkeit, mit einer Burst-Bewegungsoption schnell den Kurs umzukehren, würde diese Spannung wenn nicht aufheben, so doch erheblich verringern.

Zum Glück waren mir die netten Leute bei Sega zwei Schritte voraus. Der Spin Dash in Banana Rumble ist ein Impulsverlängerer, kein Impulsgenerator. Versuchen Sie, ihn im Stand zu verwenden, und er wird Sie nirgendwohin schicken. Sie müssen sich bewegen, und sobald Sie etwas Geschwindigkeit aufgebaut haben, können Sie den Spin Dash verwenden, um viel weiter zu kommen. Eine schöne kleine Matrjoschka voller Verpflichtungen.

Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob diese Serie wirklich mehr braucht als das grundlegende Steuerungsschema. Der Purist in mir möchte den Spin Dash ungeachtet seiner Implementierung verspotten – warum etwas so Makelloses verkomplizieren? Aber vielleicht gehe ich das falsch an. Vielleicht ist die Frage nicht, was Super Monkey Ball braucht, sondern was Super Monkey Ball will. Super Monkey Ball braucht einen Ball, ein Level und einen Timer, so wie wir Nahrung, Wasser und Obdach brauchen. Aber was es will, ist Schwung . Es möchte, dass Sie mehrere präzise Eingaben feinfühlig zu einem nahtlosen, butterweichen Vortrieb verketten, und es möchte, dass Sie in diesen Vortrieb investieren. Keine Zeit für Rückzieher; lassen Sie es (jap) laufen und sehen Sie, was passiert. Der Spin Dash passt perfekt zu dieser Ethik. Wenn dies das erste Super Monkey Ball- Spiel wäre, würde ich wahrscheinlich wollen, dass es auch in allen zukünftigen auftaucht.

Und es ist nicht so, dass Banana Rumble das Versprechen des Spin Dash nicht einhält. Viele Level sind explizit darum herum gestaltet, und viele andere sind subtil darum herum gestaltet. Als ich begann, den Dash großzügiger zu verwenden und Affen durch die Luft zu schleudern, nur um zu sehen, wo sie landen, enthüllte das Spiel, was es zu bieten hat. Wenn man weiß, wo man suchen muss, stecken in jeder Ecke von Banana Rumble Abkürzungen . Das Ausarbeiten alternativer Lösungen für Parcours war schon immer eine der lohnendsten Herausforderungen von Super Monkey Ball , und hier haben wir ein Spiel, das von Grund auf dafür entwickelt wurde. Manchmal können sich diese Abkürzungen billig anfühlen, aber für jedes Level, das durch den Spin Dash trivialisiert wird, gibt es zehn weitere, die eine strikte und riskante Anwendung erfordern.

Abgerundet werden die Kernmodi von Banana Rumble durch eine Reihe von Multiplayer-Spielen, von denen nur einige Klassiker aus früheren Serien ähneln. Vorbei sind Spiele wie Monkey Golf, Monkey Bowling, Monkey Billiards und – seufz – Monkey Target. Monkey Race (hier einfach in „Race“ umbenannt) kehrt zurück, zusammen mit einigen anderen, die alle als Versuche wirken, das Publikum von Fall Guys zu umwerben , das Plattformer als Battle Royale betrachtet. Keines davon ist besonders fesselnd, obwohl sie Fall Guys vermutlich automatisch übertreffen , da sie einem nicht das Gefühl geben, als würde man seine Runden durch eine Teergrube schwimmen. Ich respektiere, dass diese Minispiele alle die Kernbewegungen von Banana Rumble (einschließlich des Spin Dash) beibehalten und wiederholen, anstatt völlig neue Steuerungsschemata zu übernehmen (der Standard in früheren Super Monkey Balls ), aber am Ende fühlen sie sich alle ein wenig gleich an. Race, das am einfachsten aufgebaute, ist aus genau diesem Grund auch das beste.

Das wahre Juwel hier ist der Mehrspieler-Abenteuermodus, der nach jahrzehntelanger Abwesenheit eine triumphale Rückkehr feiert (mit Online-Funktionalität noch dazu). Dies war schon immer eines der besseren Beispiele für die Vielseitigkeit der Serie: Setzen Sie mehrere Personen nebeneinander auf denselben Kurs, und ihre Herangehensweisen werden sich fast sofort in tausend kleinen Punkten unterscheiden. Geschicklichkeit macht sicher einen Unterschied, aber persönlicher Ausdruck noch mehr. Mit genügend Spielern ist es ein Gespräch.

Die Kartoffeln

Das Original Super Monkey Ball ist ein Arcade-Spiel. Das gilt sowohl wörtlich (das Spiel wurde zuerst mehrere Monate vor seiner Veröffentlichung auf dem GameCube als Konsole veröffentlicht) als auch strukturell. Seine Fortschrittssysteme erfordern Kenntnisse darüber, wie die Level nicht nur einzeln, sondern auch zusammen funktionieren: Um ein Game Over auf höheren Schwierigkeitsgraden zu vermeiden, muss man sorgfältige Strategien entwickeln, die sowohl die Effizienz als auch die Bananenansammlung maximieren (100 Bananen gewähren ein Extraleben, und das Spiel hat meiner Meinung nach einen der besten 1-Up-Soundeffekte des Mediums). Beispielsweise können bestimmte Level mit Warp-Zielen übersprungen werden, aber dadurch kann Ihr Bananenzähler ins Minus geraten – etwas, das Sie bereuen werden, wenn Sie mit zehn Sekunden auf der Uhr und null Leben übrig am Rande eines drahtdünnen Pfades stehen. Diese konkurrierenden Spannungen fördern ein ganzheitliches Verständnis des Spiels. Es zu meistern bedeutet, es vollständig zu meistern.

Banana Rumble aus dem Jahr 2024 ist kein Arcade-Spiel, weil es eigentlich keine Arcade-Spiele mehr gibt, und wie bei jedem Super Monkey Ball , das kein Arcade-Spiel ist, wird Überstunden gemacht, um sein Design außerhalb des Arcade-Rahmens neu zu gestalten und zu rechtfertigen. Es gibt keine Game Overs, weil es keine Leben gibt. Es gibt keine Highscores, weil die Level isoliert und nicht als Gruppe gespielt werden (mit Ausnahme des Time Attack-Modus, den ich liebe, der aber nicht viel dazu beiträgt, dass sich die Level so anfühlen, als würden sie tatsächlich zusammenarbeiten). Aber das Spiel hat immer noch Bananen und es zeichnet immer noch Ihre Bestzeiten auf.

Es löst dieses Problem auf zwei Arten, von denen die erste ziemlich raffiniert ist. Jedes Level hat jetzt drei Unterherausforderungen (die das Spiel „Missionen“ nennt): eine Par-Zeit, eine Par-Bananen-Zählung und eine einzelne „goldene Banane“, die an einer besonders kniffligen Stelle platziert ist. Je nachdem, welche Sie in Angriff nehmen, wird sich Ihre Herangehensweise an das Level grundlegend ändern, und zwar auf eine Art und Weise, die fast an das Gefühl erinnert, klassische Super Monkey Ball -Schwierigkeiten zu meistern. Es ist etwas enttäuschend, dass das Spiel diese Herausforderungen vorschreiben muss, anstatt sie organisch entstehen zu lassen; andererseits bedeutet es auch, dass jedes Level effektiv drei kleinere Level enthält, und ich war immer wieder überrascht und beeindruckt, wie sehr sie von mir verlangten, meinen Spielplan zu ändern.

Die zweite Lösung ist etwas umständlicher. Statt eines traditionellen Punktesystems vergibt Banana Rumble Punkte basierend auf Story- und Missionsabschluss. Diese Punkte werden hauptsächlich als Währung in einem Kosmetikladen im Spiel verwendet, wo Sie Ihre Charaktere verkleiden, neue Rahmen für den Fotomodus kaufen und im Allgemeinen überhaupt nichts erreichen können. Das ist, offen gesagt, bedeutungslos, und ich kann nicht anders, als zwiespältig zu sein, wenn ich sehe, dass der Großteil des Spielverlaufs hier endet, in etwas, das fast völlig losgelöst ist von den Fähigkeiten und Kenntnissen, die Sie anderswo erwerben sollen. Banana Rumble hält die Karotte vor die Nase und enthüllt dann, dass es sich eigentlich um Zuckerwatte handelt; das Letzte, was ein so schlankes Spiel braucht, sind leere Kalorien.

Wir haben festgestellt, was Super Monkey Ball braucht; wir haben festgestellt, was Super Monkey Ball will; jetzt kommen wir endlich zur Millionenfrage. Was will ich ? Irgendwie weiß ich, dass ich nur das erste Super Monkey Ball will . Ich will elegant getaktete Arcade-Modi und intrinsisch sinnvolle Punktesysteme und ein ungeschminktes, elementares Steuerungsschema. Ich will keine unterteilten Level oder Kosmetikshops im Stil von Games-as-a-Service oder ein Dutzend verschiedener Charaktere mit einzigartigen Statistikverteilungen.

Aber das sind alles nur Bäume; was ist mit dem Wald? Was genau an Super Monkey Ball bringt mich dazu, Tag für Tag, Jahr für Jahr wieder darauf zurückzukommen? Die Antwort ist peinlich einfach: Es ist ein unterhaltsames Videospiel. Was ich wirklich will, wenn ich Super Monkey Ball spiele , ist ein verdammt unterhaltsames Videospiel. Und was wäre eine bessere Wahl? Super Monkey Ball ist die abgespeckte Essenz unterhaltsamer Videospiele. Man kann damit eine Sache tun, und diese Sache macht mehr Spaß, als es eine Sache in einem Videospiel nur sein kann.

Banana Rumble macht Spaß. Ich spiele es sehr gern. Ich dachte, ich wäre damit fast fertig , bis nach etwa 300 Wörtern dieser Rezension etwas Unerwartetes passierte: Ich bekam den Juckreiz. Ich hatte alle Level geschafft, wollte sie aber noch einmal schaffen. Ich wollte mich an den Missionen versuchen, die ich beim ersten Durchlauf größtenteils als belanglos abgetan hatte. Ich wollte ein paar Rekorde im Zeitangriff aufstellen, vor allem vor der Veröffentlichung, wenn mir die spärliche Konkurrenz einen Platz unter den ersten Fünf so gut wie garantieren würde. (Im Moment, 6:03 Uhr am 23. Juni 2024, habe ich Dan Ryckert von Giant Bomb auf der Bestenliste der Welt 1 um zwei Sekunden geschlagen. Dan, wenn du das liest: du bist am Zug.) Das Spiel funktioniert , und zwar in jeder Hinsicht, wie ich es erwarte. Vielleicht nicht in jeder Hinsicht, wie ich es möchte, aber was soll's? Banana Rumble muss nicht perfekt sein. Es muss nur gut sein. Und bei Super Monkey Ball sind „perfekt“ und „gut“ fast dasselbe.

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