Texas-Wissenschaftler teilen das Design für ihren neuen, billigen Covid-19-Impfstoff
Trotz einiger wirklich wichtiger medizinischer Fortschritte in diesem Jahr ist die Covid-19-Pandemie noch lange nicht vorbei, sowohl in den USA als auch noch mehr in ärmeren Ländern mit niedrigen Impfraten. Aber es gibt Hoffnung am unmittelbaren Horizont. Billige, einfach zu lagernde und wirksame Covid-19-Impfstoffe sollen schon bald in Massenproduktion hergestellt und auf der ganzen Welt vertrieben werden. Dazu gehört ein besonders vielversprechender Impfstoff, der von texanischen Forschern entwickelt wurde und erst diese Woche in Indien zugelassen wurde.
Am Dienstag erteilten die indischen Gesundheitsbehörden dem Corbevax-Impfstoff, der von Wissenschaftlern des Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development am Baylor College of Medicine entwickelt wurde, eine Notfallgenehmigung. Der Impfstoff wurde in Partnerschaft mit dem indischen Pharmaunternehmen Biological E weiterentwickelt und getestet, das die lokale Produktion des Impfstoffs übernehmen wird. Klinische Studien haben gezeigt, dass Corbevax sicher ist, und Schätzungen zufolge ist es zu mehr als 90 % gegen die ursprüngliche Form des Coronavirus sowie zu mehr als 80 % gegen die Delta-Variante wirksam.
Die Forscher preisen ihre Kreation als „Covid-19-Impfstoff der Welt“ an . Die zugrunde liegende Technologie, die ein Stück des aus Hefezellen gezüchteten Coronavirus-Spike-Proteins verwendet, wird seit langem in Impfstoffen verwendet, insbesondere im Hepatitis-B-Impfstoff. Dieses Design ermöglicht eine einfache und kostengünstige Skalierung auch in Ländern mit begrenzten Ressourcen. Wichtig ist, dass es unter Verwendung von Standardkühlung gelagert werden kann, was einen weiter verbreiteten Transport und eine breitere Verwendung ermöglichen würde als die mRNA-Impfstoffe, die eine spezielle Kühlung erfordern.
Darüber hinaus wurde die Impfstofftechnologie ohne Patente entwickelt , und die Forscher planen, ihre Blaupausen umfassend zu teilen und/oder den Impfstoff ohne zusätzlichen finanziellen Gewinn mit allen willigen Herstellern und Ländern gemeinsam zu entwickeln. Infolgedessen wird eine massenproduzierte Einzeldosis auf etwa 1,50 US-Dollar geschätzt . Im Vergleich dazu haben Pfizer und Moderna kürzlich Verträge abgeschlossen, die Berichten zufolge in Europa rund 25 US-Dollar pro Dosis verlangen .
Biological E hat Berichten zufolge bereits 150 Millionen Dosen Corbevax produziert und sollte in der Lage sein, 100 Millionen Dosen pro Monat zu produzieren. Berichten zufolge hat das Team seine Technologie auch mit Herstellern in Indonesien, Bangladesch und Botswana geteilt.
„Unser Impfstoffentwicklungsprogramm vereint das Herz und die Leidenschaft von Wissenschaftlern mit so vielen unterschiedlichen Hintergründen. Wir fühlen uns privilegiert, unser gesamtes Know-how zu verschenken und diesen Impfstoff vielen in Indien und auf der ganzen Welt zur Verfügung zu stellen“, Maria Elena Bottazzi, eine der leitenden Entwicklerinnen des Impfstoffs und Co-Direktorin des Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development , sagte Gizmodo.
Es gab laufende Bemühungen, Impfstoffe für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen bereitzustellen, insbesondere das von der Weltgesundheitsorganisation geleitete COVAX-Programm. Aber COVAX ist weit hinter den Erwartungen zurückgeblieben , da es weniger als die Hälfte der 2 Milliarden Dosen, die es bis Ende 2021 beschaffen wollte, erhalten und verteilt hat. Wohlhabendere Länder haben ebenfalls Dosen gespendet, und die USA haben anscheinend Anfang dieses Jahres zugesagt, dass sie den Verzicht auf Patente unterstützen für bestehende Impfstoffe wie die von Pfizer und Moderna entwickelten – wahrscheinlich ein wichtiger Schritt zur Ausweitung der Verbreitung dieser neueren, teureren und komplexer herzustellenden Impfstoffe. Aber die Gespräche zur Aushandlung dieser Verzichtserklärungen sind vollständig ins Stocken geraten, und die USA haben Berichten zufolge wenig getanum sie tatsächlich zu drängen. Derzeit haben nur 58 % der Weltbevölkerung mindestens eine Impfdosis erhalten , während weniger als die Hälfte vollständig geimpft ist – eine Diskrepanz, die in vielen ärmeren Ländern noch schlimmer ist.
Baylors Impfstoff selbst wurde schon früh durch einen Mangel an Ressourcen erstickt, da das Team es versäumt hatte, die Finanzierung durch die Operation Warp Speed-Initiative zu sichern, die letztes Jahr in den USA zur Beschleunigung der Impfstoffentwicklung durchgeführt wurde. Sie konnten schließlich genug Geld sammeln, hauptsächlich durch wohltätige Zwecke , aber es verlangsamte zweifellos ihre Zeitachse. Laut Peter Hotez, Mitentwickler und Dekan der National School of Tropical Medicine in Baylor, hat der mangelnde Fokus auf die Bereitstellung eines Impfstoffs für alle schwerwiegende Folgen – Folgen, die er hofft, mit dem Impfstoff seines Teams jetzt beheben zu können .
„Es ist so aufregend, bei der Impfung der Welt etwas bewirken zu können“, sagte Hotez gegenüber Gizmodo. „Neben dem offensichtlichen humanitären Antrieb ist dies die einzige Möglichkeit, das Entstehen zukünftiger Varianten zu verhindern. Hätten wir die Mittel dafür früher gehabt, wäre das südliche Afrika vielleicht geimpft worden und Omicron wäre vielleicht nie entstanden.“
Natürlich sind noch wichtige Fragen zu Cobrevax zu beantworten. Insbesondere ist noch nicht bekannt, wie effektiv es gegen die Omicron-Variante sein wird, die begonnen hat, Delta als dominante Version des Virus zu überholen. Omicron ist besorgniserregend, weil seine vielen Mutationen es ihm ermöglichen, Menschen mit einer gewissen vorherigen Immunität, die durch Impfung oder Infektion geschaffen wurde, leichter zu infizieren (auf der positiven Seite scheint diese Immunität immer noch seine Schwere abzuschwächen). Das Team plant jedoch, bald Daten zu Omicron zu haben, und es gibt vorhandene Daten, die darauf hindeuten, dass Cobrevax im Allgemeinen einen besseren dauerhaften Schutz bieten könnte als einige andere Impfstoffe. Es ist möglich, dass Cobrevax auch als Auffrischimpfung für andere Impfstoffe verwendet werden könnte, und andere Daten haben gezeigt, dass Auffrischimpfungen einen gewissen Schutz gegen eine Omicron-Infektion wiederherstellen.
Corbevax ist nicht der einzige Impfstoff, der für ärmere Länder ein Segen sein könnte. Erst diese Woche genehmigte Mexiko als letztes den von Kuba entwickelten Drei-Dosen-Impfstoff namens Abdala. Abdala und ein weiterer kubanischer Impfstoff, Soberna 02, werden in ähnlicher Weise unter Verwendung einer seit langem etablierten und billigen Impfstofftechnologie entwickelt, und klinische Studien haben gezeigt, dass die Impfstoffe zu über 90 % gegen Krankheiten wirksam waren. Nach einem Höhepunkt der Pandemie im Sommer sind Kubas Covid-19-Fälle stark zurückgegangen , da die Impfrate mit mindestens einer Dosis auf über 90 % gestiegen ist. Das Land wartet nochDie WHO muss jedoch entscheiden, ob sie ihre Covid-19-Impfstoffe genehmigen wird, die wahrscheinlich benötigt werden, um außerhalb des Landes eine breite Anwendung zu finden. Sollte dies geschehen, hat Kuba versprochen , seine Technologie auch im Rest der Welt zu verbreiten .
