Wie die Celeste Speedrunning-Community queer as hölle wurde

Queerness hat es in der Gaming-Welt schon immer gegeben, auch wenn es nicht immer offen war. Aber immer mehr sehen wir, dass neue und bestehende Gaming-Communitys ihre queeren Mitglieder umarmen und sogar zentrieren. Eine solche Community ist die riesige, schnell wachsende Subkultur rund um Speedrunning, eine spezielle Art, Spiele so schnell wie möglich zu spielen, um persönliche Bestleistungen zu erzielen und Weltrekorde aufzustellen. Tatsächlich sind queere Menschen im Speedrunning so weit verbreitet, dass Crossovers zwischen Speedrun-fähigen Spielen und Titeln mit queeren Themen mehr denn je vorkommen. Diese Konvergenz wird vielleicht am besten in Celeste verkörpert , einem schwierigen Plattformspiel, das eines der beliebtesten Geschwindigkeitsspiele auf dem Markt ist. Es hat auch ein Publikum angezogen, das unbestreitbar queer ist.

Celeste, das 2018 veröffentlicht wurde, spielt Sie als Madeline, eine junge Frau, die sich aufmacht, den tückischen Berg zu erklimmen, von dem das Spiel seinen Namen hat, und dabei mit ihrer eigenen inneren Dunkelheit fertig wird. Das Spiel hat sich den Ruf erworben, extrem schwer zu räumen, während es dank seiner Vielzahl von Optionen, mit denen Sie den Schwierigkeitsgrad anpassen können, hervorragend eroberbar ist.

Es ist diese harte, aber faire Dynamik, die viele Speedrunner anspricht. Für Frozenflygone, der eine Vielzahl von Kategorien leitet und als Mod auf dem speedrun.com-Board für Celeste fungiert , ist die Überwindung des Kampfes der Grund, warum sie beharrlich bleiben: „Speedrunning Celeste knüpft direkt an die Themen des Spiels an – es wird eine Herausforderung sein, jeder Tag wird ein Kampf sein und Zeit brauchen, aber den Gipfel zu erreichen ist ein Gefühl wie kein anderes. Das Spiel motiviert mich, aus meinem Tod zu lernen, nett zu mir selbst zu sein und Dinge zu erreichen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie tun könnte.“

Carrarium, ein Celeste- Speedrunner, der sich in seinen Spezialisierungen als „kategorisch polygam“ bezeichnet, liebt Celestes Spielgefühl . „Es gibt diesen wirklich großartigen Thread von [ Celeste- Schöpfer] Maddy Thorson auf Twitter, in dem sie viele Aspekte von Celestes „Spielgefühl“ durchgeht , von der „ Kojotenzeit “ über die Eingabepufferung bis hin zur Momentumspeicherung , Schwerkraft, Eckenkorrektur und vieles mehr“, erklärt carrarium. „[Thorsons Label] Extrem OK Games hat viel dafür getan, dass Celestefühlte sich trotz seiner Schwierigkeitskurve gut zu spielen an, und das merkt man! Ich kann mir im Moment nicht viele Speedruns vorstellen, bei denen Schwung in das Gameplay eingebettet ist, wie es bei Celeste der Fall ist . In Celeste hat man definitiv das Gefühl, schnell zu sein .“

Dieser Ansatz des Bewegungsdesigns ist entscheidend, um Speedrunner anzuziehen, und zum großen Teil nur möglich, weil der Entwickler die Szene aufnimmt. „Es hilft natürlich, dass das Entwicklerteam ein Fan unserer Bemühungen ist“, sagt Carrarium. „Wie bei jedem Spiel finden wir Speedrunner Wege, um Sequenzen zu unterbrechen, unlimitierte Geschwindigkeiten zu finden und viele andere Möglichkeiten, Spiele zu „brechen“, die Entwickler während der Entwicklung nicht vorhersehen konnten. Aber anstatt Dinge auszubessern [was Entwickler oft mit Exploits tun, die Speedrunner entdecken], führte Extremely OK Games viele Gespräche mit verschiedenen Arten von Celeste- Spielern (Herausforderungsläufer, Speedrunner, Gelegenheitsspieler), um langfristige Verbesserungen der Lebensqualität zu implementieren zum aktuellen 1.4.0.0-Patch.“

Maddy Thorson ihrerseits bestätigt, dass Speedrunner eine große Rolle bei der Entwicklung von Celeste gespielt haben . „Von Anfang an waren wir inspiriert von [Charity Speedrunning Marathon] Games Done Quickund die Art und Weise, wie Speedrunner Spiele spielen, und wir wollten, dass das Spiel auch dann weiterhin Spaß macht, als Sie damit begannen, die Grundlagen seiner Funktionsweise zu dekonstruieren und zu analysieren“, erklärt Maddy. „Kevin, unser Sounddesigner, verdient hier Anerkennung – er ist selbst ein Speedrunner und hat viel beim Testen geholfen und viele tolle Vorschläge gemacht. Wir haben alle darauf geachtet, diesen Spielstil sowohl in Madelines Kern-Moveset, dem Leveldesign und sogar in Dingen wie der Benutzeroberfläche und der Sprite-Arbeit zu berücksichtigen. Wir haben viele Post-Launch-Updates vorgenommen, die speziell darauf abzielen, den Speedrun unterhaltsam und interessant zu halten, sowohl zum Spielen als auch zum Zuschauen, während sich die Meta weiterentwickelt.“

Im Laufe der Entwicklung des Spiels entdeckte Maddy auch ihre eigene Queerness, sowohl dank des Entstehungsprozesses des Spiels als auch der Rezeption seiner Geschichte über die Überwindung vergangener Traumata und das Akzeptieren all der verschiedenen Teile von dir selbst. „Als wir Celeste gemacht haben , war ich nicht auf mich allein gestellt. Wir hatten queere und polyvalente Entwickler im Team, und wir möchten die Stimmen aller in unseren Spielen so gut wie möglich durchscheinen lassen, aber für meinen Teil als Autor und Designer des Spiels war ich nicht wirklich darauf konzentriert, etwas über das Spiel zu machen queere Erfahrung überhaupt“, sagt Maddy.

"Aber! Ich war sehr dabei, meine Eigenartigkeit zu entdecken, während ich es machte, und es hat mir sehr geholfen, diese Seite von mir zu entdecken. Ich denke also, dass meine Beiträge dazu geführt haben, dass sie die queere Erfahrung ansprachen. Ich möchte auch sagen, dass die weite Interpretation des Spiels als queere Geschichte nach der Veröffentlichung mir bei dieser persönlichen Erkundung geholfen hat, die offensichtlich nicht endete, als das Spiel herauskam und wahrscheinlich auch nie enden wird – ein Beispiel dafür, wie das Gespräch zwischen Künstler und Publikum ist eine Einbahnstraße.“ Diese Lesart von queerness in Celeste wurde kodifiziert, als Maddy einen Artikel schrieb, der die Hauptfigur Madeline eindeutig als Transfrau feststellte.

Es ist klar, dass diese Bestätigung des Schöpfers des Spiels Auswirkungen hatte. Viele prominente Celeste- Läufer und -Fans sind queer und sichtbar. Frozenflygone ist nicht-binär, und Celeste half ihnen, diese Tatsache über sich selbst herauszufinden: „Viele Leute haben ihr eigenes Geschlecht und ihre eigene Sexualität durch Reflexion über dieses Spiel entdeckt – ich bin einer von ihnen. Ich habe mich vor ein paar Monaten als nichtbinär geoutet, ermächtigt von dieser Community.“ Carrarium ist trans, und die Tatsache, dass so viel Repräsentation nicht nur im Spiel selbst enthalten ist, da Madeline trans ist, sondern auch in den Entwicklern, macht einen großen Unterschied. „Maddy selbst, [Komponistin] Lena Raine und einige der B-Side-Remixer (Christa Lee, ILWAG, um die mir bekannten zu nennen) – obwohl Celeste war ursprünglich nicht als ‚Trans-Geschichte‘ gedacht, sondern wurde mit der Liebe und Fürsorge queerer Menschen gebaut, und das trägt auch heute noch bei uns.“

Direkte Verweise auf Queerness wie Stolzflaggen auf Madelines Schreibtisch sind nicht die einzigen Aspekte von Celeste , die die queere Community ansprechen . Für Blobity21, eine Trans-Läuferin, die sich auf die Kategorien any% und True Ending spezialisiert hat, sprechen auch einige der universelleren Themen der Selbstakzeptanz für ihre queere Reise. „Ich fühle mich wie Celestefindet in der queeren Community aus einigen Gründen Anklang, vor allem aber, weil sie das Thema psychische Gesundheit durch ihre Geschichte behandelt“, sagt Blobbity. In der Mitte des Spiels hat Madeline eine Panikattacke, die sich in lebhaften, dunklen Manifestationen und Wellen in der Bergwelt manifestiert. „Viele von uns in der queeren Community haben ihre eigenen Kämpfe mit der psychischen Gesundheit, und so kann die Geschichte wirklich nah dran sein. Madeline, die kanonisch trans ist, trägt definitiv zur Resonanz bei.“

Perhaps the biggest connection of all is the lesson of resilience that Celeste communicates to players. As she makes her way up the mountain, Madeline is tormented by a mirror image of herself—often called Badeline by players—who seems to represent all of her fears, doubts, and insecurities. “Celeste speaks to me mainly on the level of like, having the struggle of actually confronting your inner demons and getting stronger by moving past them instead of just running away from them—that’s something I’ve struggled with in the past, so a lot of the way that was conveyed hit close to home for me,” Blobbity says. Frozenflygone also felt empowered by the game’s message: “Celeste teaches me to believe in myself. When I am about to give up, I think about how I’ve always overcome hard times and pushed through, like Madeline. I can’t give up. I can do this! I just have to breathe.”

It helps that the community at large is rising to the challenge of being welcoming and caring. Streamer lmjacks is just one example of a figure in the community insisting on keeping his streams a safe and welcoming place: “It’s extremely important for me to foster a welcoming community, both as a streamer and a moderator for the Celeste Discord and Speedrun.com pages. One of my primary goals is to create an environment that allows people to be and express themselves as they wish, since that’s not something everyone can do in day-to-day life. In my stream and Discord server, I make it very clear that bigotry of any kind will not be tolerated—both in the rules and in any moderation actions that are required. While simple, a clear rule banning bigotry makes it clear to people that their safety and comfort in your spaces matter to you, and I think that goes a long way.”

The Celeste community has grown leaps and bounds, to the point where people are creating custom maps for the game. Aside from being a runner, frozenflygone created a well-received custom map for Celeste called Quickie Mountain 2, a tribute to a popular Super Mario World kaizo hack. Queer custom map creator marshall_h is the maker of another beloved map, Glyph, which started as a way to express his love for the game and turned into a career in game creation. “For years I had dabbled in making video games and video game music but lacked a lot of knowledge around game design and dynamic music production for video games,” explains marshall_h. “Being in this position, Celeste modding felt like a natural step in learning about the ins and outs of game design and development.”

“An added bonus to this is that the Celeste devs have been incredibly gracious in their support of modding,” he continued. “For example, the [sound design tool] FMOD Studio project for Celeste was made available by the team (with notes by Kevin Regamey, the game’s sound designer, included), which made creating a dynamic soundtrack for the mod possible in the first place. I’m now currently working on my own game (built using the same framework that was used for Celeste) and to this day I am benefitting from the wealth of knowledge that the Celeste devs have provided to the community and game development world.” Now the likes of Glyph and Quickie Mountain 2 are featured speedrun games at GDQ in their own right, complete with leaderboards and their own communities.

Celeste’s creator wasn’t expecting it to grow into new games entirely. “Being featured at GDQ was something we were hoping for but the popularity of modding caught us completely off-guard,” says Maddy. “I love the Super Mario World modding scene, but while we were making Celeste I felt that it wouldn’t lend itself as well to that kind of play. As a result we didn’t do much to encourage or facilitate it. It turned out that I was very wrong. A lot of the custom maps are just incredible to play—Glyph and Quickie Mountain 2 are great examples. There’s also the massive Spring Collab project, Into the Jungle, Monika’s D-Sides...the list goes on. It’s amazing to see people using Celeste as a tool to express themselves, and even using it as a springboard to transition into making their own stand-alone games. And I’m not surprised that those custom maps have made their way to GDQ—they’re a lot of fun to play and to watch.”

That sentiment of expressing oneself might be the key to how Celeste has endured as a community with such a large queer contingent. “Celeste is a game about the process of understanding who you are, and in turn the process of learning to be empathetic to yourself. That process can, in a lot of cases, be extraordinarily difficult, painful work for queer people. I know it was for me,” marshall_h says. Much of this can be attributed to the interplay between the community and the developers. As Maddy explains:

Auf Seiten der Spieler wird die Meinung von Frozenflygone ziemlich allgemein bestätigt: „ Celeste wird immer ein Teil meines Lebens sein. Auch wenn ich aufhöre Speedrunning, die Leute, die ich getroffen habe, haben mein Leben für immer verändert. Ich möchte dieser Community, die mir so viel gebracht hat, etwas zurückgeben, deshalb möchte ich als willkommenes und freundliches Gesicht führend in der Speedrunning- und Modding-Szene sein.“ Und für die Celeste- Community bedeutet das eine untrennbare Verbindung zwischen Queerness und Herausforderungen, Story und Speedrunning, Spieler und Entwickler.