10 datos locos que no sabías sobre los animales

En cuanto a los talentos superlativos de los animales, estos son solo algunos de los más conocidos. Hay muchos que aún no se han vuelto de conocimiento común, y algunos de ellos son excepcionalmente asquerosos, aterradores, incómodos o aparentemente imposibles. Algunos son tan antropomórficos que tienes que reírte.

Aquí, hemos recopilado 10 de esos hechos locos, y apostamos a que incluso los aficionados a las trivias de animales se sorprenderán por al menos algunos. Puedes reírte, puedes negarlo. Es casi seguro que dirás "awww" más de lo que te gustaría. Incluso puede retorcerse: nosotros, los tipos humanos, podemos ser un poco aprensivos cuando se trata, por ejemplo, de un pene con cuatro cabezas.

Y eso es solo el comienzo de eso.

1. Un equidna tiene un pene de cuatro cabezas
2. Las gallinas pueden convertirse espontáneamente en gallos
3. Los mapaches pueden lavar la comida antes de comerla
4. Un nido de águila calva puede pesar 2 toneladas
5. El esperma de una mosca de la fruta es mucho más largo que el de un hombre
6. Las sanguijuelas tienen 300 dientes
7. Las mariposas prueban con sus patas
8. Una anaconda verde puede tragarse a un hombre
9. Los perros salchicha son más agresivos que los pitbulls
10. Los perros salvajes africanos cuidan a sus ancianos

Los penes extraños no son únicos en el mundo animal, y para los animales que los lucen, por supuesto, no son extraños en absoluto. Las serpientes tienen dos medios penes que se unen cuando llega el momento de aparearse [fuente: Diccionario médico ]. Los penes de babosas marinas son desechables [fuente: Kaplan ]. Los penes de los gatos tienen púas [fuente: Dell'Amore ].

Pero el equidna , a menudo llamado " oso hormiguero espinoso ", los supera a todos. El nativo del área de Australia luce un solo eje con cuatro cabezas , cada una capaz de eyacular. Sin embargo, solo dos de las cabezas funcionan en un momento dado, lo cual tiene sentido ya que la equidna hembra tiene "solo" dos vaginas . Durante la cópula, un lado del pene está inactivo, sus dos cabezas retraídas, mientras que el otro lado está listo para fertilizar los óvulos de la hembra. Después de la eyaculación, el equidna macho activa el otro lado y repite el proceso [fuente: Cooke ].

Nadie está completamente seguro de por qué hay tantas cabezas malditas, pero los expertos plantean la hipótesis de que tiene algo que ver con la competencia de apareamiento. Las equidnas hembras pueden tener relaciones sexuales con 10 o más machos en el momento del apareamiento, por lo que tener cuatro fuentes de eyaculación probablemente aumente las probabilidades de que cualquier equidna transmita sus genes [fuente: Cooke ].

Los cambios de sexo espontáneos son raros en el mundo animal, pero ocurren. El pez payaso , por ejemplo (sí, Nemo) cambia de macho a hembra como parte del proceso de apareamiento estándar. Pero la situación de la gallina es diferente: su cambio de sexo no es beneficioso para la especie [fuente: Melina ].

Comienza con la anatomía de la gallina. Un pollo hembra tiene un ovario y una gónada inactiva, un remanente del desarrollo temprano del pollo cuando los genes sexuales aún no se han activado. Una gónada puede convertirse en un ovario, un testículo o una combinación de los dos ( ovotestis ), pero una vez que esos genes van por la ruta femenina, esa otra gónada simplemente se queda allí [fuente: Melina ].

Ahora ingrese un quiste o tumor que daña el ovario de la gallina, y la gónada sube para llenar el vacío de la anatomía sexual. Una gónada que se convierte en un testículo o un ovotestis en lugar de un ovario comenzará la liberación de andrógenos, una hormona sexual masculina, y puede resultar en un cambio de sexo [fuente: Melina ].

La transición típica de gallina a gallo comienza con el final de la puesta de huevos y progresa a comportamientos y rasgos físicos. Una gallina comenzará a pavonearse y cacarear, aumentará de peso y le crecerán las barbas de gallo por excelencia, las plumas oscuras y la cresta de gallo sobre su cabeza [fuente: Melina ].

El resultado es esencialmente un gallo estéril. Por lo que saben los expertos, este cambio solo les ocurre a las hembras; nunca se ha documentado una conversión de gallo a gallina [fuente: Melina ].

Si estos carroñeros urbanos asaltan regularmente sus botes de basura, probablemente encuentre este hecho loco especialmente difícil de creer. Pero los mapaches , al menos los que viven en cautiverio, lavan su comida cada vez que pueden, aunque probablemente con un fin diferente al que hacemos nosotros [fuente: Welshans ].

Con acceso a una fuente de agua, un mapache practicará un ritual de inmersión que elimina gran parte de la suciedad de su comida. Sosteniendo, digamos, una manzana a medio comer en sus diestras patas delanteras, la sumergirá repetida y vigorosamente en el agua, girando la manzana mientras lo hace, antes de cenar [fuente: Welshans ].

Sin embargo, es probable que esto no signifique lo que creemos que significa. Sí, están limpiando su comida, pero eso podría ser solo un efecto secundario de la acción. Los investigadores han descubierto que los mapaches también "mojarán" su comida en el aire, si no hay agua alrededor. Entonces, ¿por qué encestar, si la limpieza no es el objetivo? Nadie está seguro, pero es posible que intensifique los aspectos táctiles de una comida. Los mapaches tienen dedos especialmente sensibles, y pueden disfrutar la sensación del ritual [fuente: Welshans ].

El ave nacional de EE. UU., conocida por su dramática envergadura de hasta 8 pies (2,4 metros) y su velocidad de vuelo de 200 mph (320 kph), tiene otra habilidad superlativa: la construcción de nidos [fuente: Zoológico de San Diego ].

Las águilas calvas , como la mayoría de las otras aves, construyen sus nidos en los árboles. A diferencia de la mayoría de las otras aves , las águilas calvas construyen nidos que pueden romper esos árboles.

Un nido típico de águila calva es grande: hasta 5 pies (1,5 metros) de diámetro y hasta 6 pies (1,8 metros) de profundidad. Pero eso no es nada comparado con el nido más grande jamás descubierto. Uno encontrado en Florida en la década de 1960 tenía un peso de más de 2,2 toneladas (2 toneladas métricas), un diámetro de 9,6 pies (2,9 metros) y una profundidad de 20 pies (6 metros) [fuente: Guinness World Records ]. Otro que se cayó de un árbol en Ohio en la década de 1920 tenía 8,5 pies (2,6 metros) de ancho, 12 pies (3,6 metros) de profundidad y pesaba alrededor de 2 toneladas (1,8 toneladas métricas) [fuente: Departamento de Recursos Naturales de Ohio ].

¿Cómo un par de pájaros construyen un nido tan grande? Despacio. Las águilas calvas usan el mismo nido año tras año, a veces durante décadas, y constantemente agregan ramitas, ramas, musgo, plumas y otro material de anidación [fuente: Zoológico de San Diego ]. El Departamento de Recursos Naturales de Ohio estima que las águilas calvas, probablemente más de una pareja de apareamiento a lo largo del tiempo, habían estado construyendo y viviendo en ese nido de Ohio de 2 toneladas durante aproximadamente 35 años antes de que cayera [fuente: Departamento de Recursos Naturales de Ohio ].

El esperma más largo de la naturaleza vive en el cuerpo de una mosca de la fruta. Y no estamos hablando de tamaño proporcional. El esperma de una mosca de la fruta Drosophila bifurca es sin duda el más largo de cualquier animal, incluidos los humanos.

La mosca Drosophila bifurca , de aproximadamente 3 milímetros (0,11 pulgadas) de largo, produce esperma que mide aproximadamente 58 milímetros o 2,2 pulgadas de largo [fuente: BBC , Leary ]. El esperma está fuertemente enrollado y aplastado en el diminuto cuerpo de la mosca. Es tan grande que no nada y tiene que ser empujado hacia los órganos de almacenamiento por el tracto reproductivo de la hembra [fuente: LaFlamme ].

El esperma de un ser humano, por otro lado, mide aproximadamente 0,06 milímetros de largo, o 0,002 pulgadas, menos de 1/1000 de la longitud del esperma de Drosophila bifurca [fuente: 3D Science ].

Los humanos en realidad tienen uno de los espermatozoides más cortos del reino animal, lo que encaja muy bien con la hipótesis de los científicos sobre los monstruos de la mosca de la fruta: el nivel de "competencia de esperma" en una especie se corresponde con la longitud del esperma de la especie [fuente: LaFlamme ]. En los humanos, la competencia de los espermatozoides es baja. En las moscas de la fruta, la hembra almacena el esperma de sus múltiples pretendientes hasta que llega el momento de fertilizar el óvulo; en este escenario, el esperma que puede atravesar el esperma previamente almacenado tiene la mejor oportunidad de ser el primero en la fila [fuente: LaFlamme ].

Así que es un caso de tamaño versus cantidad. Una Drosophila bifurca produce solo 100 espermatozoides en su vida [fuente: LaFlamme ]. Una sola eyaculación humana contiene alrededor de 280 millones [fuente: Lindemann ].

Con su forma deshuesada y llena de gusanos, la sanguijuela parece no tener ningún componente duro, y mucho menos una boca llena de dientes. Entonces, ¿te sorprende saber que tiene tres juegos de dientes? De hecho, las sanguijuelas tienen un total de 300 instrumentos de corte diminutos, afilados y altamente efectivos en esos tres conjuntos [fuente: Šepitka ]. Sin todos esos dientes, las sanguijuelas no estarían chupando mucha sangre.

Su método es casi quirúrgico, por lo que quizás las sanguijuelas están volviendo a la medicina moderna; Las sanguijuelas son herramientas cada vez más populares que se utilizan para establecer el flujo de sangre a las partes del cuerpo que se vuelven a unir [fuente: Lubrano ]. Cuando se coloca sobre la piel de alguien, la sanguijuela se agarra con su "boca", que contiene tres mandíbulas separadas con 100 dientes cada una. Luego, cada una de las mandíbulas y dientes hace una incisión separada, formando un corte (más bien como un símbolo de Mercedes-Benz) que inicia el flujo de sangre y comienza la succión de sangre [fuente: Šepitka ]. Entre los dientes, hay conductos que liberan un anticoagulante para que la sangre fluya rápidamente [fuente: Šepitka ].

Afortunadamente para los pacientes que reciben tratamiento con sanguijuelas, esos conductos también descargan un anestésico, por lo que el proceso no duele mucho [fuentes: Šepitka , Lubrano ]. Desafortunadamente para esos pacientes, esos conductos no liberan nada por el factor eww.

Sí, realmente lo decimos en serio. Las mariposas tienen receptores en sus patas que son similares a los de las papilas gustativas de la boca humana, solo 200 veces más fuertes [fuente: Encyclopedia Britannica , Clare ]. En las mariposas, estos receptores se utilizan principalmente para probar los sitios potenciales de puesta de huevos en busca de toxinas u otros perjuicios que podrían dañar a sus crías [fuente: Encyclopedia Britannica ].

Las mariposas adultas no comen, solo beben, pero sus orugas comen constantemente [fuente: Zoológico de San Diego ]. Una vez que los huevos eclosionan, comienzan a alimentarse de las hojas bajo las cuales nacieron. Dado que algunas plantas producen toxinas como mecanismo de defensa, elegir las hojas equivocadas puede resultar catastrófico [fuentes: Zoológico de San Diego , UC Irvine ]. Ahí es donde entran los pies de mamá.

Cuando una mariposa hembra se posa en una hoja, la prueba para determinar si es segura para sus crías. Si sus pies no detectan nada malo, sabe que puede levantar allí sus orugas con seguridad.

Pocas personas eligen conocer de cerca a las anacondas . La anaconda verde es la serpiente más pesada del mundo, con un máximo de 30 pies (9 metros) de largo, 1 pie (0,3 metros) de diámetro y 550 libras (250 kilogramos) [fuente: National Geographic ].

Pero las anacondas verdes rara vez atacan a los humanos, y no hay casos confirmados de un ser humano comido por la serpiente, tal vez debido a la rareza de su presencia en el hábitat de las serpientes [fuente: Zoo Atlanta ]. Viven principalmente en las aguas aisladas de las selvas tropicales de América del Sur [fuente: National Geographic ].

Aún así, podrían comerse a un humano, considerando su presa típica. Las comidas más pequeñas incluyen pescado y cerdos salvajes, pero también se encuentran en el menú venados de cola blanca adultos, caimanes y jaguares ocasionales. Los caimanes, que son similares a los caimanes, pueden alcanzar los 4,5 metros (15 pies) de largo [fuente: AZ Animals ]. Los jaguares pueden pesar 350 libras (159 kilogramos) [fuente: AZ Animals ]. El venado de cola blanca alcanza un máximo de 7 a 8 pies (2.1-2.4 metros) y pesa hasta 300 libras (136 kilogramos) [fuente: National Geographic ]. Compare eso con el hombre promedio con una altura de 5 pies y 9 pulgadas (1.7 metros) y un peso de 195 libras (88 kilogramos) [fuente: Statistic Brain ].

Para tragar animales más grandes, la serpiente se enrolla alrededor del cuerpo de la presa para aplastarla y/o asfixiarla. Luego, la serpiente mueve lentamente al animal por su garganta, con la cabeza por delante. Ensancha sus mandíbulas, que están unidas por ligamentos elásticos antes de agarrar a la presa con los dientes. Después de una gran comida, es posible que una anaconda no coma durante meses [fuentes: National Geographic , Rivas ].

Pero no todas las presas grandes están de acuerdo con ellos; una anaconda vomitando una vaca entera fue capturada en video .

El sentido común dice que los pitbulls son agresivos por naturaleza. Los ataques de pitbull contra humanos son noticia por sus resultados a menudo trágicos.

Resulta que los pitbulls son algunos de los perros más agradables que existen . No pueden evitarlo si sus mandíbulas son ridículamente fuertes.

Un estudio de 2008 realizado en la Universidad de Pensilvania que analizó a miles de perros de 33 razas descubrió que los pitbulls eran fácilmente superados por nada menos que los perros salchicha, es decir, los perros salchicha , en términos de mordeduras contra personas. De los perros salchicha del estudio, el 20 % había mordido o intentado morder a extraños, y el 6 % había mordido o intentado morder a sus dueños, en comparación con el 7 % y el 2 %, respectivamente, de los pitbulls. Los chihuahuas, los Jack Russell y los beagles también golpean a los pitbulls por agresión hacia las personas [fuente: Duffy, Hsu y Serpell ].

Los pitbulls obtuvieron una puntuación alta en agresividad hacia otros perros; los perros salchicha también lo hicieron. Pero la agresión combinada hacia los humanos y los perros le valió a los perros salchicha el primer lugar en agresión general [fuente: Dobson ].

Pocos animales están antropomorfizados como los perros . Los humanos pueden atribuir rasgos como la empatía, la culpa e incluso el altruismo a sus amigos caninos, a menudo con la sospecha furtiva de que es principalmente el olor a tocino lo que impulsa las cosas.

Sin embargo, una mirada rápida al comportamiento de los perros salvajes africanos podría desafiar la teoría del tocino. Estos miembros de la familia Canidae, que también incluye a nuestros amigos caninos domésticos, practican algunos comportamientos decididamente humanos, incluido el cuidado de los miembros ancianos, enfermos o frágiles de su manada [fuente: National Geographic ]

Los perros salvajes africanos, nativos del África subsahariana, viven en manadas que funcionan como familias. Los miembros de la manada permanecen juntos durante toda su vida y ningún perro se queda atrás o pasa hambre [fuente: Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ]. En marcado contraste con la mayoría de los otros carnívoros, cuando la manada mata, todos los perros comen, incluso aquellos que no pudieron contribuir al esfuerzo [fuente: Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ].

Después de una comida, los perros jóvenes y sanos regresarán a la guarida y buscarán miembros de la manada enfermos, muy viejos o muy jóvenes y los alimentarán regurgitando algo de la matanza [fuente: Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ]. Es como comidas sobre ruedas.

Y si esto te hace pensar en cuidar mejor a tus abuelos en este momento, no estás solo.

Nota del autor: 10 hechos locos que no sabías sobre los animales

Rara vez propongo ideas para artículos, pero aquí hice una excepción. La idea surgió al ver uno de los programas de televisión favoritos de mi hija, un programa de educación sobre la naturaleza llamado "Zaboomafoo" presentado por los hermanos Kratt, del cual ambos hemos adquirido un conocimiento increíble. Al principio, aprendí que los canguros usan sus colas como una especie de tercera pata cuando saltan lentamente, lo que por alguna razón me fascinó, y cada vez que compartí el conocimiento con amigos recibí la misma respuesta: no ¡saber que! Así que decidí profundizar y aprender algunos otros hechos. Omití las recomendaciones entusiastas de mi hija porque pensé que mis lectores ya las conocían, pero en caso de que estés interesado: las gacelas corren muy rápido; los guepardos comen gacelas; y los leones comen cebras. (Supongo que nosotros

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