Puede que existamos en una era digital, pero el hecho es que todavía necesitamos bienes físicamente tangibles para vivir, trabajar y jugar. La comida que comemos, el equipo que usamos en nuestras oficinas y las mismas computadoras y otros dispositivos que usamos para liberarnos del trabajo físico, todos tienen que llegar a nosotros de alguna manera.
Ese “de alguna manera” es a través de flotas de vehículos. Las compañías navieras, los minoristas y otras empresas mantienen flotas masivas de camiones y, a veces, automóviles para mantener el flujo de mercancías y las economías en movimiento. Como puede suponer, las flotas son una gran fuente potencial de contaminación, sin mencionar un área de altos costos operativos para las organizaciones que las mantienen.
Por otro lado, representan una gran oportunidad para que las empresas reduzcan su impacto negativo en el medio ambiente, para ahorrar dinero y proporcionar bienes y servicios a los clientes a un costo menor. Naturalmente, los combustibles que utilizan las organizaciones para impulsar sus flotas son uno de los componentes críticos de esta ecuación.
Este artículo analiza cinco soluciones a algunos de los desafíos que enfrentan los operadores de flotas cuando se trata de combustible: qué tipo, cómo usarlo de la manera más limpia y cómo optimizar para obtener la máxima rentabilidad y el mínimo impacto ambiental.
Pase a la página siguiente para la primera solución de combustible en nuestra cuenta regresiva. Aquí hay una pista: es bueno para algo más que cocinar.
- Gas natural
- biodiésel
- Híbridos Hidráulicos
- Elimine las ineficiencias del motor
- Volviéndose completamente eléctrico
5: Gas Natural
La mayoría de la gente está familiarizada con al menos la idea del gas natural para sus usos en el hogar: cocinar en la estufa, calentar el hogar y mantener el agua caliente para lavar los platos, la ropa y las personas. Pero al menos en los Estados Unidos, puede ser una sorpresa para los propietarios de automóviles comunes saber que también es un excelente combustible alternativo para los vehículos, especialmente para las flotas.
En los Estados Unidos, el gas natural comprimido (GNC) y el gas natural licuado (GNL) se utilizan comúnmente como combustible mucho más limpio para los autobuses urbanos. Dado que el gas natural tiene la concentración de carbono más baja de cualquier combustible fósil, las emisiones de su quema son mucho más bajas que las de la gasolina o el diésel. El reabastecimiento de combustible se puede hacer aprovechando las líneas de gas natural, ya que están lo suficientemente presurizadas como para forzar el paso de gas al tanque vacío de combustible de gas natural comprimido de un vehículo.
Fuera de los Estados Unidos, en países que son más sensibles a los cambios bruscos en los precios del petróleo, los vehículos a gas natural constituyen un porcentaje mucho mayor de los vehículos en circulación. En Pakistán, por ejemplo, el 61 por ciento de los vehículos funcionan con gas natural.
Dado que el gas natural se eleva rápidamente en el aire y se disipa, es un combustible mucho más seguro que la gasolina. Y por ahora, es relativamente barato. ¡En algunas partes de los Estados Unidos, se puede obtener el equivalente de un galón de gas natural por alrededor de $ 1! Es más fácil para los motores porque su bajo contenido de carbono deja pocos depósitos o impurezas que destruyan el motor. La conversión de motores de gasolina regulares a gas natural es un proceso bastante sencillo, pero a un precio de alrededor de $ 6,000 y más, sigue siendo bastante costoso en los Estados Unidos.
Desventaja: debido a la falta de infraestructura, es difícil encontrar una estación de servicio para vehículos de gas natural convertidos y especialmente diseñados . Sin embargo, para los propietarios de flotas, podría valer la pena la inversión en conectar las líneas de gas natural existentes en el sitio para crear su propia instalación de recarga.
El próximo combustible en nuestra lista ha ido creciendo en popularidad porque puede "crecer" más cuando se agota. Para saber de qué se trata, lea la siguiente página.
4: Biodiésel
Los grandes golpes contra los combustibles a base de petróleo, incluidos la gasolina y el diésel, son que un día se acabarán y, mientras tanto, literalmente están asfixiando al planeta con sus emisiones.
Por otro lado, estos combustibles líquidos tienen una alta densidad de energía: tienen una gran potencia en una pequeña cantidad de volumen en comparación con otras fuentes de combustible conocidas. Un término medio para muchas flotas es el uso de combustibles renovables no derivados del petróleo, como el biodiésel. Derivado de soja, algas o incluso aceite de cocina usado, el biodiésel proporciona casi la misma potencia que el diésel a base de petróleo, pero con emisiones sustancialmente más bajas.
Se puede mezclar con diesel regular en concentraciones variables (B100 es 100 por ciento biodiesel) y generalmente es seguro para los motores diesel siempre que el combustible sea de alta calidad. Incluso se ha dicho que las concentraciones de grasa en el biodiesel proporcionan una lubricación útil para las piezas del motor. Una vez que fue una novedad, hoy en día puede encontrar biodiesel en muchas estaciones de servicio junto con las bombas para gasolina regular sin plomo. Algunas empresas, incluidas McDonald's y Wal-Mart, incluso reciclan el aceite de cocina de sus propias tiendas para utilizarlo como combustible para flotas.
Sin embargo, el biodiesel viene con algunas advertencias. Reacciona mal con el PVC y algunos otros plásticos, así como con piezas hechas de caucho natural (que se encuentran principalmente en autos más viejos). Luego está el debate sobre si las tierras de cultivo fértiles deben usarse para cultivar para combustible de vehículos o para alimentos.
En cualquier caso, muchos legisladores consideran que el biodiésel y otros combustibles líquidos de cosecha propia, como el etanol, no solo son baluartes contra el cambio climático, sino también pasos en el camino para liberar a Estados Unidos de su dependencia del petróleo extranjero.
Los combustibles convencionales no pueden evitar arrojar dióxido de carbono y partículas de hollín al medio ambiente, está en su composición química. Pero una tecnología reduce drásticamente las emisiones al hacer que los vehículos de combustible regular sean súper eficientes. Aprende cómo se hace en la página siguiente.
3: Híbridos Hidráulicos
La mayoría de las personas ahora están al menos familiarizadas con la tecnología híbrida eléctrica y de motores de combustión interna. El uso de motores eléctricos y baterías puede ampliar significativamente el alcance y la eficiencia de los automóviles y camiones que queman combustible, dependiendo de cómo se conduzcan.
Pero existe otro tipo de tecnología híbrida , que no requiere baterías ni sofisticados sistemas de administración de energía eléctrica. Los sistemas de transmisión híbridos hidráulicos capturan la energía que normalmente se disipa al frenar y la almacenan como presión hidráulica que puede impulsar los ejes durante la conducción. Si bien eso puede no tener mucho sentido para un tractor de larga distancia que hace paradas poco frecuentes, tiene mucho sentido para un camión de reparto, un camión de basura y otros vehículos que hacen muchas paradas en el transcurso de sus rutas diarias. La empresa de entrega de paquetes UPS es un usuario de alto perfil de híbridos hidráulicos, ya que instaló la tecnología en muchos de sus camiones de reparto.
Los híbridos hidráulicos son una forma de frenado regenerativo, un término amplio que describe el proceso de capturar la energía del impulso de la desaceleración y luego usarla para propulsar el vehículo.
En un híbrido hidráulico, dos componentes principales están en funcionamiento. Los acumuladores son recipientes para contener fluido hidráulico a alta presión. Las bombas de accionamiento hidráulico sirven como motores para impulsar las ruedas y como bombas para volver a presurizar el fluido hidráulico.
Estas son algunas de las ventajas de los híbridos hidráulicos:
- Su tecnología es simple: no se necesitan grandes avances para hacerlos prácticos.
- Requieren menos mantenimiento de los frenos.
- El sistema es limpio y reduce las emisiones hasta en un 40 por ciento.
- Son eficientes, con trenes motrices híbridos hidráulicos que proporcionan un aumento del 60 al 100 por ciento en la eficiencia del combustible.
Tan importante como la elección del combustible es la eficiencia con la que se utiliza ese combustible. Después de todo, la eficiencia es una gran parte de la responsabilidad medioambiental (y sí, de ahorrar dinero). A continuación, otra estrategia de ahorro de combustible orientada a la flota .
2: eliminar las ineficiencias del motor
Nuestra próxima solución no se trata del combustible en sí, sino de la parte mecánica principal que lo utiliza: el motor. Hacer funcionar un motor de manera inteligente y eficiente le hace un favor al medio ambiente sin importar el tipo de combustible que utilice.
Los operadores de flotas pueden hacer bastantes cosas para asegurarse de que los motores de sus vehículos contribuyan a las agendas ecológicas de sus organizaciones. Los siguientes son algunos de ellos.
Deja de holgazanear. Hay una buena razón por la que muchos gobiernos estatales y locales han promulgado leyes contra el ralentí de autobuses, camiones y otros vehículos pesados. No solo desperdicia combustible, sino que también contamina, lo que se suma a los problemas locales de calidad del aire (que agravan problemas como el asma infantil). El ralentí desperdicia hasta medio galón (1,9 litros) de combustible por hora (más para vehículos más grandes, como camiones), aunque eso no parezca mucho, multiplíquelo por una flota completa y los inconvenientes económicos se vuelven claros. Aquí hay otro inconveniente financiero: las sanciones por violar las leyes contra el ralentí incluyen multas que pueden oscilar entre cientos y miles de dólares, o incluso hasta un año de cárcel.
Solución: consulte lo último en unidades de energía auxiliar o APU. Tal como su nombre lo indica, estas cajas proporcionan energía eléctrica para accesorios como unidades de aire acondicionado y calentadores sin necesidad de hacer funcionar el motor y dañar el medio ambiente al estar en ralentí.
Y hay otros pasos relacionados con el motor que ayudan directamente a conservar combustible :
- En toda la flota, puede aumentar las clasificaciones generales de torque de los vehículos, de modo que sus motores no funcionen con tanta frecuencia en los rangos de torque más altos (más sedientos de combustible).
- En los vehículos equipados con transmisión manual, los conductores pueden cambiar rápidamente de marcha para pasar menos tiempo en marchas más bajas y menos eficientes en combustible.
- ¡Desacelerar! Por encima de las 70 millas por hora (112,7 kilómetros por hora), los motores de los camiones luchan con todas sus fuerzas para superar la resistencia del viento.
Nuestra última solución ambiental para combustibles de flotas existe casi desde el comienzo de los automóviles. Pero no fue hasta hace poco que los fabricantes se animaron a llevarlo al mercado principal. Dirígete a la página siguiente para averiguar de qué se trata.
1: Volverse completamente eléctrico
El "Santo Grial" del transporte renovable ha sido durante mucho tiempo un vehículo eficiente y potente que funciona con combustible ilimitado y no contaminante. El combustible de hidrógeno se ha presentado como un medio para lograr esto, pero por el momento, sigue siendo muy poco práctico. Si bien la electricidad puede generarse limpia de principio a fin al producirla a partir de energía solar o eólica, lograr que funcione satisfactoriamente con la forma en que conducimos nuestros vehículos ha resultado difícil de alcanzar. Los automóviles eléctricos siempre han implicado algún tipo de compromiso importante de autonomía, rendimiento y precio.
Pero la llegada de las baterías de iones de litio avanzadas , junto con los precios del petróleo cada vez más inestables, está cambiando eso. Varias empresas ahora producen vehículos totalmente eléctricos, es decir, no hay un motor de combustión interna complementario. Lo que es más, están pensados como vehículos completos de conducción diaria, a diferencia de los carros de golf mejorados que han sido la cara de los eléctricos en el pasado. En el mercado de consumo, el Nissan Leaf es uno de los autos totalmente eléctricos más reconocidos: las principales marcas están interviniendo después de presenciar la popularidad de los fabricantes de nicho como Tesla Motors.
Si bien la conducción totalmente eléctrica sigue siendo un caso difícil para la carga pesada de larga distancia, la energía eléctrica se usa ampliamente en las ciudades para autobuses de pasajeros, camiones de basura y entregas comerciales. Todas estas son aplicaciones que implican muchas paradas y arranques, un modo en el que los motores de combustión interna son menos eficientes y sobresale la conducción eléctrica (el motor eléctrico se activa solo cuando el vehículo está en movimiento).
Los vehículos eléctricos todavía tienen rangos comparativamente cortos en comparación con sus contrapartes que funcionan con petróleo; por lo general, es de 30 a 100 millas (48,3 a 160,9 kilómetros) antes de que sea necesario recargar las baterías.
En última instancia, la elección de combustible más inteligente y más respetuosa con el medio ambiente se reducirá a hacer coincidir el combustible y el vehículo con el trabajo que deben realizar. En algunos casos, la gasolina normal o el diésel, junto con estrategias sensatas de enrutamiento, conducción y mantenimiento, serán la mejor opción, por ejemplo, conducción de larga distancia donde las fuentes alternativas de reabastecimiento de combustible son cuestionables. Y muchas veces, estará disponible una alternativa menos contaminante, pero igual o más práctica.
Operar una flota implica una gran responsabilidad, tanto para su organización como para las personas a las que sirve. Los combustibles que utiliza una flota pueden afectar los precios que pagan los clientes, influir en las decisiones comerciales estratégicas y tener un efecto medible en la salud y el bienestar de las comunidades. También representa una gran oportunidad para generar buena voluntad, ahorrar dinero y demostrar una buena administración de nuestro medio ambiente.
