Mongolia, un país de poco más de 3 millones de habitantes en el este de Asia, a menudo se pasa por alto, especialmente en comparación con sus vecinos dominantes Rusia y China. Pero este país sin litoral cuenta con un rico tapiz de culturas, geografía e historia política que realmente hace que valga la pena explorarlo. Aquí hay ocho hechos fascinantes sobre Mongolia.
1. Mongolia carece totalmente de litoral
Mongolia es un país sin salida al mar con solo dos vecinos oficiales: Rusia al norte y China al sur. "Me gusta llamarlo un 'país sándwich'", dice Christopher Atwood , presidente del departamento de Idiomas y Civilizaciones de Asia Oriental de la Universidad de Pensilvania y autor de la " Enciclopedia de Mongolia y el Imperio Mongol ". "Es decir, un país que solo tiene dos vecinos. Y eso crea una dinámica realmente interesante".
"Ambos países han tenido una influencia importante en Mongolia, con Rusia asumiendo un papel especialmente vital durante la mayor parte del siglo XX, dando forma a la economía y las instituciones políticas de Mongolia según las líneas soviéticas y al mismo tiempo determinando su política exterior", escribe Jonathan Addleton por correo electrónico. Sin embargo, en los últimos años, China ha asumido el papel económico dominante en el comercio y la inversión con Mongolia.
Addleton se desempeñó durante tres años como embajador de Estados Unidos en Mongolia entre 2009 y 2012; también es el ex director ejecutivo del Centro Americano de Estudios de Mongolia y autor de " Mongolia y los Estados Unidos: Una Historia Diplomática ".
Debido a la influencia de estas dos potencias dominantes, Mongolia ha adoptado algo conocido como la política del "tercer vecino" con países como Estados Unidos y Japón . "La idea es Mongolia tratando de encontrar un tercer vecino metafórico, dado que no tiene un tercer vecino real", dice Atwood.
2. Mongolia es una democracia con una historia política turbulenta
¿Sabías que históricamente hay dos regiones separadas conocidas como Mongolia "Exterior" e "Interior"?
“Los mapas antiguos designan el territorio que es ahora [actual] Mongolia como 'Mongolia Exterior'. En cuanto a 'Mongolia interior', es una provincia de China que limita con la Mongolia independiente ", dice Addleton. "[Mongolia Interior] también es el hogar de la mayoría de la minoría mongol de China".
¿Cómo ocurrió esta división? La respuesta se remonta al surgimiento de la dinastía china Qing (manchú) y su conquista de Mongolia en los años 1600 y 1700. "La división [de] Mongolia Exterior e Interior es un resultado directo de la conquista manchú", dice Katarzyna Golik , Ph.D., académica afiliada a la Academia de Ciencias de Polonia y experta en las relaciones entre China y Mongolia.
Tras el período de influencia revolucionaria soviética en el siglo XX, el gobierno de Mongolia (anteriormente conocido como Mongolia Exterior), hizo un rápido avance hacia la democracia.
"Durante la década de 1990, Mongolia tomó su 'decisión por la democracia', reemplazando el sistema político que había heredado de la URSS por un sistema parlamentario funcional y una economía de mercado", dice Addleton.
3. Chinggis Khan (o Genghis Khan) fue un gran negocio
Los lectores conocedores de la historia probablemente habrán oído hablar de Genghis Khan (también conocido como Chinggis Khan en Mongolia). Fue el táctico belicista y líder mongol que puso bajo su control a los diferentes grupos tribales de Mongolia a principios de 1200 y luego comenzó la conquista de China, que fue totalmente conquistada por el nieto de Genghis Khan, Kublai Khan . Y es un gran problema en el país.
"Chinggis Khan es ampliamente considerado el fundador de la nación mongol, habiendo unido a las tribus mongolas y conquistado gran parte de Eurasia", dice Addleton. "Su imagen aparece en todas partes: en las oficinas gubernamentales y en sellos, vallas publicitarias, botellas de vodka y monumentos de todo el país".
Para una gran atracción turística, Addleton dice que puede ver el enorme monumento de Khan sobre un caballo, que fue construido en el 800 aniversario de la fundación del Imperio Mongol. Este monumento de acero inoxidable es, según los informes, la estatua ecuestre más grande del mundo.
4. La religión en Mongolia es complicada
Más del 50 por ciento de los mongoles eran seguidores del budismo de estilo tibetano en 2010. Pero un fuerte porcentaje (casi el 40 por ciento) de los mongoles expresó su creencia en ninguna práctica religiosa.
Atwood explica que el gobierno revolucionario apoyado por los soviéticos en Mongolia esencialmente impuso el ateísmo a la ciudadanía del país, y también reprimió el budismo, lo que ha tenido efectos duraderos en los vínculos de la población con la religión organizada.
No obstante, el budismo sigue desempeñando un papel bastante central en la vida cotidiana de los mongoles. Y hay una figura bastante importante en el corazón del budismo de Mongolia: el Bogd Khan.
"Entonces, Bogd Khan fue realmente importante en Mongolia, particularmente el grupo khalkha , que es aproximadamente el 85 por ciento de la población de Mongolia", dice Atwood. "Originalmente se formaron como discípulos, las personas que admiraban a Bogd Khan".
Addleton amplía el papel político fundamental del Bogd Khan en Mongolia: "El Bogd Khan fue el último gobernante teocrático de Mongolia, asumiendo un papel tanto en la vida religiosa como política del país. Se le atribuye haber liderado el movimiento que resultó en la reafirmación de la independencia de Mongolia de China a principios del siglo XX ".
5. La geografía de Mongolia da forma a su cultura
Si desea experimentar la vasta belleza de la topografía de la Tierra, entonces no necesita buscar más allá de Mongolia, que se extiende por picos nevados y amplias regiones desérticas.
"En términos generales, Mongolia se puede dividir en varias regiones geográficas principales: 1) el desierto de Gobi al sur; 2) las montañas de Altai que alcanzan hasta 13.000 pies (3.962 metros) en el Lejano Oeste; 3) un paisaje de tipo siberiano con arroyos, ríos, lagos y bosques de alerces al norte, y 4) la vasta estepa centrada en el altiplano característico del centro del país y que se extiende hasta el Lejano Oriente ”, dice Addleton.
Pero este paisaje cambiante también da forma a la cultura mongola de formas sorprendentes. La parte norte del país, que es más húmeda que otras partes, se conoce como " Khanghai ". También está el "Gobi" en el sur, que Atwood dice que es un término general utilizado para referirse a un desierto habitable para humanos. "Los mongoles piensan que las personas khanghai y gobi tienen personalidades diferentes", dice Atwood.
Sin embargo, la mayor influencia geográfica en la cultura de Mongolia no se encuentra en el campo, sino en su capital, Ulaanbaatar.
"Ulán Bator es el enorme centro urbano. En términos relativos, se trata de un millón y medio de personas. En Mongolia, eso es casi la mitad de la población. Por lo tanto, es un enorme centro de todos los aspectos de la vida de Mongolia: políticos, económicos, culturales, sociales, educativo ", dice Atwood.
6. La vida nómada en Mongolia incluye caballos y yurtas
Las imágenes de los sitios web turísticos de Mongolia suelen incluir imágenes de los pueblos nómadas del país.
"En toda Mongolia, la mejor manera de hacer uso de la tierra es a través de la ganadería en lugar de la agricultura", dice Atwood. El pastoreo de ganado se presta bien a un estilo de vida nómada.
Los cinco tipos principales de ganado en Mongolia incluyen caballos, ganado, camellos, ovejas y cabras, según Atwood.
"Los caballos son menos importantes ahora de lo que solían ser, pero el corazón mongol sigue siendo el caballo. El caballo es para el joven mongol promedio lo que un automóvil deportivo es para el joven estadounidense promedio", dice Atwood.
Pero quizás la imagen más asociada con la vida pastoral en Mongolia no sea un caballo, sino una casa. Concretamente: la yurta. Atwood dice que las yurtas suelen estar hechas de un marco de madera cubierto con fieltro, que proporciona un aislamiento cómodo durante el invierno. Addleton agrega que “el icónico ger (yurta) se puede ver en todas partes” y que el estilo de la yurta varía de una región a otra.
"Yurta" es la palabra rusa para lo que los mongoles llaman ger. La principal diferencia está en el estilo del techo. Según Atwood, solo una familia reside típicamente en cada yurta. Tradicionalmente, si un grupo de familias nómadas, o una familia extensa, viaja juntas, alinearán las yurtas en una formación de este a oeste, y los miembros más antiguos del clan estarán en el borde derecho del campamento. Pero estas clasificaciones formales se han roto en los últimos años.
"Hoy en día, la mayoría de las personas que viven en el campo de Mongolia, que son criadores de ganado, todavía viven en yurtas, porque en realidad son muy convenientes para mudarse. Una yurta se puede desarmar y poner en un camello, o camión, más probablemente hoy, y se trasladará en aproximadamente una hora, dos horas ”, dice Atwood.
Sin embargo, la forma de vida nómada está en peligro. Atwood dice que el porcentaje de verdaderos nómadas en Mongolia puede ser tan bajo como el 15 por ciento. Parte de la razón del descenso en la vida nómada es la rápida urbanización en Mongolia a medida que los nómadas migran a los centros urbanos.
7. El principal grupo étnico de Mongolia es el khalkha.
Según Atwood, la mayoría de la población de Mongolia se conoce como khalkha , que es el grupo étnico dominante en Mongolia que comprende más del 80 por ciento de la población del país.
Sin embargo, destaca un grupo étnico: la población kazaja en el oeste de Mongolia. El pueblo kazajo es musulmán por fe , en comparación con la mayoría budista y atea de Mongolia, y también habla una lengua turca en lugar de mongol. El pueblo kazajo es una minoría en el país, pero constituye la mayoría de la población en la provincia de Bayan-Ulgii (también deletreada Bayan-Ölgii).
Más allá de los kazajos, también hay un pequeño puñado de otros grupos étnicos. "Los buriats (también conocidos como buriatos), una comunidad mongola de Siberia, representan otra minoría", dice Addleton. Y "los llamados 'renos' (" Dukha "o" Tsaatan ") que viven en el norte de Mongolia son una pequeña minoría que vive en los bosques alrededor del lago Hovsgol; sus hogares tradicionales parecen tipis".
8. La caza del águila real atrae la atención internacional
En 2014, una niña de 13 años llamada Ashol-Pan hizo estallar Internet cuando un fotógrafo de la BBC capturó a la pequeña adolescente usando un gran águila real para cazar en la región montañosa de Altai en el oeste de Mongolia.
Un equipo de cazadores a caballo arrojará un animal, por ejemplo, un zorro o un lobo, al aire libre. Un cazador ascenderá a la cima de un acantilado o montaña, donde soltará al águila. Si la caza va bien, el águila o las águilas se abalanzarán para matar a la presa , proporcionando comida y piel para los cazadores y su familia.
Niñas como Ashol-Pan han contribuido a que la práctica de la caza kazaja nómada de larga data se conozca a nivel internacional. Los festivales relacionados con la caza del águila real también han captado la atención internacional.
Esta práctica tiene raíces ancestrales en el país. "En la historia del imperio mongol, Chinggis Khan y Kublai Khan eran famosos por salir a cazar con pájaros grandes", dice Atwood. "Así que el festival del águila kazaja, en cierto modo, continúa una antigua tradición mongol".
Ahora que está contorsionado
Los contorsionistas mongoles se han convertido en cabezas de cartel en compañías de circo de fama mundial como Cirque du Soleil. La contorsión realmente surgió como un acto escénico con el establecimiento del Circo Estatal de Mongolia en 1941, que presentó a su primer contorsionista oficial, Tsend-ayush.
