EE. UU. consume 19,1 millones de barriles de petróleo cada día, casi la mitad en forma de gasolina, según la Administración de Información de Energía de EE. UU . Gracias a su cultura del automóvil, EE. UU. es el principal país consumidor de petróleo del mundo, pero con la recesión económica, la dependencia se ha reducido significativamente desde que alcanzó su punto máximo en 2005, dice la agencia. Para 2035, se estima que el consumo diario total de EE. UU. sea de 21,9 mil millones de barriles.
Entonces, ¿hasta dónde tenemos que perforar para obtener este oro negro? En las últimas seis décadas, solo se ha vuelto más profundo. En 1949 , el primer año del que se dispone de datos, la profundidad media de los pozos de petróleo perforados era de 3.635 pies. Para 2008, según los datos más recientes disponibles, estábamos perforando un promedio de 5964 pies, una ligera disminución con respecto a los 6064 pies de 2007.
¿Cuáles son las implicaciones de la profundidad de perforación? Dado que el petróleo tarda millones de años en formarse, para todos los efectos, es un recurso finito. Estamos perforando más profundo porque, literalmente, nos estamos quedando sin petróleo . Pero la profundidad tiene un costo. La perforación en alta mar requiere más dinero y energía, sin mencionar los peligros tanto para el medio ambiente como para los trabajadores. Expliquemos algunos de los desafíos:
Perforar en tierra es una tarea en sí misma. ¿Cómo se perfora en las profundidades oceánicas sin luz y se transporta todo ese petróleo líquido, gaseoso y sólido de vuelta a la superficie? ¿Cómo evitar contaminar el océano? ¿Y cómo haces todo esto, con toneladas de equipos especiales, en medio de mares agitados?
El proceso no es perfecto, como se demostró con el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010 que devastó comunidades y vida silvestre. Incluso hoy, los científicos dicen que el petróleo en el Golfo de México continúa envenenando la vida silvestre y representa un riesgo público .
