Entre 1906 y 2005, las temperaturas globales promedio aumentaron entre 1,0 y 1,7 grados Fahrenheit en los hemisferios norte y sur, según un informe de 2010 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) . Puede que no parezca un cambio climático significativo, pero una vez que la tendencia al calentamiento global ha comenzado, es difícil, si no imposible, revertirla.
Algunos expertos en clima predicen que los casquetes polares retrocederán un 40 por ciento para 2050. A medida que el hielo se derrite, crea un efecto de retroalimentación. Esencialmente, la luz solar que habría sido reflejada por el hielo ahora es absorbida por los océanos, acelerando el proceso de calentamiento exponencialmente. A medida que aumentan las temperaturas, más vapor de agua ingresará a la atmósfera, atrapando aún más calor en el efecto invernadero global.
El dióxido de carbono, el principal subproducto de la combustión de combustibles fósiles, es un potente gas de efecto invernadero que permanece indefinidamente en la atmósfera. En los EE. UU., la quema de carbón para obtener electricidad bombea más de 2.400 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año, según la Administración de Información de Energía. Y eso es solo electricidad. ¿Qué hay de los autos? El automóvil de pasajeros estadounidense promedio escupe 11,450 libras (5,194 kilogramos) de dióxido de carbono cada año. Hay 246 millones de autos en los EE.UU.
Para reducir las emisiones de dióxido de carbono, los gobiernos, los fabricantes de automóviles y las empresas de servicios públicos han buscado seriamente fuentes de energía alternativas. Entre los principales contendientes se encuentran los biocombustibles: combustibles renovables de combustión limpia hechos de materiales de origen vegetal y animal como el maíz, la soja, el aceite vegetal desechado o la grasa animal.
Escuchamos mucho sobre los biocombustibles y los combustibles fósiles en las noticias, pero a veces los dos términos pueden confundirse en nuestras mentes. ¿Los combustibles fósiles están realmente hechos de fósiles? ¿Puede un automóvil regular llenarse con biocombustibles? ¿Existen combustibles fósiles de combustión limpia, como el gas natural? Siga leyendo para aclarar parte de la confusión sobre los biocombustibles y los combustibles fósiles.
