En el daguerrotipo en blanco y negro que captura todos los íconos del salvaje oeste estadounidense , Bartholomew William Barclay Masterson está allí, junto con Wild Bill Hickok y Buffalo Bill y Doc Holliday y varios otros, y con su viejo amigo, Wyatt Earp , también, todos mirando sin sonreír y sin pestañear ante el áspero flash del fotógrafo. El viejo WB Masterson, conocido en la vida y en la tradición como "Bat", bien podría estar parado en la última fila, si tal impresión existiera realmente.
Pero ese es un Salón de la Fama del Oeste estadounidense que existe solo en la imaginación. No es una vergüenza estar entre esos grandes.
A pesar de tener quizás un perfil más bajo que muchos de sus contemporáneos, Bat Masterson (1853-1921) probablemente se merece, y la historia le ha proporcionado en gran medida, su propio nicho en el panteón del Salvaje Oeste. Cazador de búfalos, explorador, representante de la ley, jugador, pistolero y, en su vida posterior, escritor deportivo, periodista, narrador y amigo de un presidente; Masterson realmente fue alguien que tomó todo lo que le arrojaron y agarró más. Masterson, nacido en Canadá pero criado en el Oeste estadounidense, abandonó la granja familiar cuando era adolescente, tomó un rifle y rara vez miró hacia atrás.
"Lo que me intrigó de Bat es que tenía este sentido de curiosidad y se preguntaba: '¿Qué sigue?'", Dice el autor Tom Clavin, cuyo interés en Masterson lo llevó a " Dodge City: Wyatt Earp, Bat Masterson y la ciudad más malvada de el oeste americano ", un bestseller del New York Times de 2018. “Él estaba en esta época cuando Estados Unidos era más joven, y gran parte del espíritu estadounidense de la época era '¿Qué sigue? ¿Qué hay al otro lado de esa colina? ¿Qué hay al otro lado de esas montañas? Averigüemos'.
“Eso podría haber estado en la lápida de Bat Masterson: 'Averigüemos'. Esa es la forma en que veía la vida ".
La creación de una leyenda
La familia de Masterson emigró de Quebec a las llanuras y finalmente se estableció en Kansas, no muy lejos de donde Bat obtendría su mayor grado de fama. Comenzó su carrera, como lo hicieron muchos jóvenes aventureros entonces, cazando búfalos, y se distinguió por primera vez en una producción del panhandle de Texas conocida como Adobe Walls. Fue allí, en 1874, donde él y más de dos docenas de cazadores (y una mujer) combatieron hasta 700 nativos americanos hostiles (los indios veían a los cazadores de búfalos rivales como una amenaza existencial) matando hasta 70. La historia del stand se extendió rápidamente. Masterson tenía 20 años.
Menos de dos años después, en un bar en otra ciudad de la península de Texas, Masterson sacó su arma por primera vez en una pelea contra otro hombre . La historia varía: los relatos en primera persona de los tiroteos son notoriamente incompletos, ya sea de participantes o testigos, pero al final, un Masterson herido mató a tiros a su oponente, un soldado de caballería enojado llamado Melvin King. Según la leyenda, la pelea, tal vez como era de esperar, involucró a una mujer, una "chica de salón" llamada Mollie Brennan. Tanto ella como King fueron asesinados. Masterson salió de eso con una cojera que muchos dicen que llevó el resto de su vida (aunque eso también está en disputa).
En la serie de televisión de 1958-61 " Bat Masterson ", el actor Gene Barry interpretó a un murciélago elegante llevando un bastón junto con su arma. Sin embargo, no existen fotos conocidas de Masterson con un bastón.
Independientemente de los detalles, cuando Masterson, de 50 años, visitó Washington, DC en 1903, The Washington Times anunció su llegada con un efusivo tributo que demostró cómo su reputación resistió los rigores del tiempo:
La leyenda de Dodge City
Masterson regresó poco después de su tiroteo en Texas en 1876 a su especie de base de operaciones, Dodge City, Kansas, una ciudad fronteriza que estaba en camino de convertirse en el epicentro de un floreciente comercio de ganado. Dodge City en ese momento estaba lleno de ricos rancheros y vaqueros con dinero para gastar y vapor para volar. Era una ciudad llena de tabernas, salas de juego, burdeles y violencia.
"Era un lugar que estaba haciendo un gran negocio porque a los vaqueros se les pagaba ... se abrían hoteles, restaurantes. Había gente que quería establecer Dodge City como una ciudad buena y pacífica y formar una familia, construir iglesias y escuelas y todo tipo de cosas ", dice Clavin. "Pero también era un lugar bastante sin ley. Si a mediados de la década de 1870 intentabas ser un agente de la ley realmente eficaz en Dodge City, había muchas balas con tu nombre.
"Así que era un tipo de ciudad muy estridente donde gobernaban los vaqueros. Pero también había un elemento comercial que no quería domesticar a Dodge City que no quería que fuera un lugar para criar una familia. Especialmente el negocio de las tabernas". . Estaban ganando toneladas y toneladas de dinero, así que ¿por qué matar al Golden Goose? "
Allí, en Dodge City, el diputado Wyatt Earp, todavía a unos años de su papel protagónico en el enfrentamiento de armas de fuego más famoso en la historia del oeste estadounidense, en el OK Corral en la ciudad de Tombstone en el territorio de Arizona , se acercó a Masterson para que se convirtiera en un hombre de la ley. Aproximadamente un año después, días antes de su cumpleaños número 24, Masterson fue elegido sheriff del condado de Ford. Su hermano Ed fue nombrado mariscal de Dodge City y se inició una nueva era de aplicación de la ley en el oeste de Kansas.
Muchas de las historias de la época de Bat en Dodge City involucran, como era de esperar de la época y el lugar, disparos y muerte. Después de su regreso de Texas, pero antes de ser elegido sheriff, estuvo involucrado en un lío con un agente de la ley local, el sheriff Larry Deger, a quien más tarde derrotaría en una elección para el cargo de sheriff, cuando Masterson evidentemente interfirió con un arresto. Masterson fue arrestado, pero no se fue en silencio.
"Bat Masterson parecía poseer una fuerza extraordinaria ", decía un despacho del 9 de junio de 1877 en el periódico de Dodge City , "y cada centímetro del camino fue disputado de cerca, pero finalmente se llegó a la mazmorra de la ciudad, y él se fue. si hubiera tomado su arma antes de entrar, habría habido una matanza generalizada ".
Como sheriff, en 1878, Masterson se vengó de la muerte a tiros de su hermano matando a tiros a los dos culpables. Capturó forajidos conocidos. Formó poses para rastrear a los forajidos. Era conocido como una presencia fuerte e imponente en todo el condado. Aún así, fue destituido de su cargo en 1879, cerrando quizás el capítulo más emocionante de lo que se convertiría en una vida excitante y itinerante.
Masterson pulió aún más su reputación como pistolero después de que terminó su carrera de abogado en Dodge City, pasó mucho tiempo en los salones, se convirtió brevemente en sheriff de una ciudad de Colorado, se mudó a Denver, se metió en otra pelea o dos, regresó a Dodge como parte de un famoso " Comisión de la Paz " que reinstaló a un favorito de Masterson en el poder y se convirtió en un experto en algo renombrado en deportes (especialmente boxeo) y juegos de azar. Asistió a peleas de premios en todo el país y se hizo amigo de muchos boxeadores y otros atletas.
De Dodge a la Gran Manzana
A principios de la década de 1900, después de cambiar entre intereses en Occidente y en la ciudad de Nueva York, Masterson se estableció en Nueva York y, en 1903, se convirtió en escritor y columnista de deportes (incursionó en piezas sobre Broadway y política) para el New York Morning Telegraph. . Le presentaron al presidente Theodore Roosevelt, quien compartía el amor de Masterson por el boxeo y Occidente, y los dos se convirtieron en prolíficos amigos que escribían cartas. En 1905, Roosevelt nombró a Bat como mariscal de los EE. UU. Para un distrito de Nueva York, cargo que ocupó hasta que William Howard Taft se hizo cargo de la Oficina Oval en 1913.
Masterson vivió durante varios años más, deleitando a los admiradores y parásitos en sus abrevaderos favoritos de la ciudad de Nueva York y, en general, deleitándose con su propia celebridad. Clavin cuenta la historia de un forastero que insistió en comprar la pistola de Masterson, la que tiene 28 muescas, utilizada (supuestamente) para matar a 28 hombres. Masterson siguió rechazando al hombre, pero el posible comprador no aceptaba un no por respuesta.
"Finalmente", dice Clavin, "el precio subió lo suficiente como para que Bat dijera: 'Está bien, pero escucha, tienes que irte de la ciudad, porque si se corriera la voz, te dije que sí, pero dije que no a todos los demás ... .. 'Entonces el tipo entrega el dinero, agarra el arma, corre a la estación de tren, y al día siguiente Bat iría a la casa de empeño y obtendría la misma pistola [modelo], le pegaría las muescas y la volvería a poner en su cinturón o dondequiera que lo llevara ".
Masterson escribió cientos de columnas en sus últimos años, ocupó la esquina para muchas peleas profesionales, frecuentaba bares de la ciudad y acababa de terminar un artículo para el periódico una noche de octubre de 1921 cuando tuvo un ataque cardíaco y murió en su escritorio. Tenía 67 años.
"Para un periodista", dice Clavin, un ex reportero del Times, "creo que es como morir con las espuelas puestas".
Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.
AHORA ESO INTERESANTE
Se cree que el personaje del jugador Sky Masterson en el musical de Broadway "Guys and Dolls" está inspirado en Bat Masterson. El musical está basado en cuentos y columnas de otro renombrado periodista neoyorquino, Damon Runyan. Marlon Brando interpretó a Sky Masterson (junto a Frank Sinatra) en la versión cinematográfica de 1955.
