¿Cuál es el paso más inteligente que puede tomar para ayudar a reducir la contaminación y vivir de una manera más sostenible? Podría ser simplemente echar un vistazo al impacto ambiental de las cosas que compra. Elegir productos ecológicos no es solo una moda, ni la recesión económica ha frenado la tendencia. Un estudio de 2009 realizado por el grupo de investigación sin fines de lucro Green Seal y EnviroMedia Social Marketing encontró que aproximadamente cuatro de cada cinco personas dijeron que compraron productos ecológicos a pesar de la recesión.
El consumismo ecológico puede implicar tomar algunas decisiones complicadas. Por ejemplo, un refrigerador nuevo puede ser más eficiente energéticamente que el que tiene ahora, pero, para empezar, se gasta una gran cantidad de energía en la fabricación de cualquier electrodoméstico. ¿Es más ecológico comprar uno nuevo o quedarse con el viejo si todavía funciona? Del mismo modo, comprar alimentos cultivados localmente reduce la energía utilizada para el transporte, pero cultivarlos en un invernadero podría consumir la misma cantidad de energía.
Para complicar aún más las cosas, los compradores tienen que tomar gran parte de la información proporcionada sobre los productos con un grano de sal. Los fabricantes y minoristas a veces ofrecen afirmaciones no comprobadas, vagas, irrelevantes o completamente falsas. Esta técnica, conocida como " lavado verde ", pretende hacer que los consumidores piensen que los productos son ecológicos cuando no lo son. Por ejemplo, afirmaciones como "libre de químicos" y "no tóxico" a menudo no tienen sentido. Los cigarrillos pueden estar etiquetados como "naturales", pero aún así son malos para ti.
La mejor manera de determinar si un producto es ecológico es confiar en la certificación de terceros. Busque productos con etiquetas de organizaciones confiables que evalúen el impacto ambiental de cada artículo. Por ejemplo, Green Seal es una organización sin fines de lucro que realiza un análisis científico riguroso del impacto general de los productos. Otro certificador autorizado es Scientific Certification Systems (SCS) , que analiza aspectos como el contenido reciclado, los ingredientes orgánicos y la silvicultura sostenible. Los productos certificados Energy Star por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. deben cumplir con criterios mínimos de ahorro de energía. Ecologoes un programa de certificación dirigido por el gobierno canadiense y reconocido mundialmente. Un buen lugar para clasificar todas las diferentes etiquetas es el sitio web GreenerChoices de Consumer Reports.
1. ¿Puedo vivir sin él? Hay un costo ambiental para cada producto. La reutilización de artículos actuales suele ser la estrategia más ecológica.
2. ¿Puedo hacerlo yo mismo? Muchos productos de limpieza, por ejemplo, se pueden hacer en casa con ingredientes comunes como bicarbonato de sodio y vinagre.
3. ¿Puedo comprarlo usado? Comprar ropa, coches o ordenadores de segunda mano evita los costes ecológicos de fabricar otros nuevos. Verifique las ventas de garaje o los anuncios clasificados en sitios de Internet como Craigslist. Freecycle Network, un sitio web que conecta a las personas por región, facilita la transmisión gratuita de artículos usados.
En la página siguiente, descubriremos qué es lo que realmente hace que un producto sea ecológico.
Averiguar productos ecológicos
Beber agua en lugar de un refresco azucarado es bueno para la salud, pero el agua embotellada definitivamente es mala para la salud del planeta. Según el grupo de investigación sin fines de lucro Pacific Institute, la producción de botellas de plástico para el consumo anual de los estadounidenses requiere el equivalente a más de 17 millones de barriles de petróleo y genera más de 2,5 millones de toneladas de dióxido de carbono. Ir con una botella reutilizable y agua del grifo filtrada en su lugar puede ser la ruta más ecológica.
Decidir si un producto es ecológico no siempre es fácil. Debe considerar todo el ciclo de vida del artículo y observar el impacto de cada fase. Esto incluye pensar en los siguientes aspectos:
- Materiales : ¿De qué está hecho? ¿Incluye material reciclado? ¿Qué pasa con las sustancias tóxicas?
- Contenido de energía : ¿Cuánta energía se empleó para fabricarlo?
- Entrega : ¿Cuánta energía se usó para hacértelo llegar?
- Eficiencia : ¿Cuánta energía consume cuando está en funcionamiento?
- Durabilidad : ¿Se desgastará rápidamente y tendrá que ser reemplazado?
- Eliminación : ¿Creará contaminación cuando se deseche? ¿Se pueden reciclar los materiales?
- Embalaje : ¿Incluye el exceso de embalaje que hay que tirar?
Algunos productos son ecológicos desde una perspectiva pero no desde otra. Por ejemplo, pueden estar fabricados con materiales reciclados pero incluir muchos envases innecesarios o utilizar una gran cantidad de energía.
Algunos consumidores miran otros criterios. Es posible que desee asegurarse de que no se hayan utilizado animales para probar el producto. Los productos etiquetados como "comercio justo" se refieren a aquellos en los que los productores y trabajadores no son explotados por intermediarios. Los productos "veganos" no contienen materiales derivados de animales. Puede buscar atún que haya sido capturado sin dañar a los delfines o café "cultivado a la sombra" que ayuda a mantener los hábitats del bosque.
Independientemente de los criterios que sean importantes para usted, hay algunas reglas generales y sencillas que debe seguir al comprar. Compre tamaños grandes para minimizar el embalaje. Por ejemplo, una caja grande de hojuelas de maíz es definitivamente más ecológica que las que vienen envasadas en porciones individuales. El embalaje debe ser reciclable y debes elegir productos reutilizables como pilas recargables o servilletas de tela. Opta por productos duraderos y duraderos para evitar el desperdicio de artículos "desechables". Manténgase alejado de cámaras desechables, bolígrafos, maquinillas de afeitar y artículos similares.
Cuando vayas a la tienda, lleva siempre contigo una bolsa de la compra reutilizable (o varias). Una simple bolsa de malla o tela elimina la necesidad de bolsas de papel o plástico, ahorrando energía y recursos.
En la página siguiente, aprenderemos dónde puede buscar productos ecológicos.
Energía sostenible
La energía sostenible puede ser una de las compras más ecológicas que puede hacer. Ahora es posible recibir tu electricidad de empresas que la generan a partir de fuentes renovables como la solar o la eólica. Para obtener más información, comuníquese con su empresa de servicios públicos local o con Green Power Network del Departamento de Energía de EE. UU.
Proveedores de productos ecológicos
El primer lugar para buscar productos ecológicos es en las mismas tiendas donde realiza sus compras habituales. Muchas cadenas minoristas importantes han comenzado a suministrar productos que minimizan el daño ambiental. Por ejemplo, Home Depot identifica y etiqueta productos que no dañan el medio ambiente, desde repelentes de insectos totalmente naturales hasta lavadoras de carga frontal. El sitio web de la empresa incluye una sección llamada "Opciones ecológicas" que puede indicarle las alternativas más ecológicas. Lowe's, que también ofrece productos orgánicos y ecológicos, ofrece programas de reciclaje para baterías y electrodomésticos.
Target es otra tienda que ha promovido las compras ecológicas. El minorista ofrece una gama de productos ecológicos, desde bolsas reutilizables hasta productos de belleza natural. La empresa también se asoció con NextWorth, un programa de intercambio, para alentar el reciclaje de artículos electrónicos como teléfonos celulares y iPods. Best Buy también ofrece un programa de reciclaje de productos electrónicos.
Cuando se trata de comestibles, muchas cadenas de supermercados ahora ofrecen productos orgánicos y otros productos verdes. También podrían vender alimentos a granel para reducir el empaque.
Si bien los productos ecológicos son solo una parte de las ofertas de los principales minoristas, probablemente pueda encontrar negocios locales que estén comprometidos únicamente con las compras ecológicas. Por ejemplo, el Sapona Green Building Center en Wilmington, NC, se enfoca exclusivamente en productos ecológicos. Muchas comunidades han organizado mercados de agricultores donde se pueden comprar productos locales de temporada. Las tiendas de consignación y de segunda mano reciclan artículos directamente revendiéndolos.
Internet también es un gran lugar para buscar productos ecológicos. Y en muchos casos, comprar en línea es una mejor manera de comprar, de todos modos. Tener artículos entregados o enviados por correo a su hogar a menudo es más eficiente energéticamente que conducir a una tienda para comprarlos. Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon descubrieron que las compras en línea utilizan un 35 por ciento menos de energía y emisiones de carbono en comparación con las compras en una tienda física.
Hay muchos sitios web que analizan y venden productos ecológicos. BuyGreen.com establece estándares para cada producto en función del ciclo de vida completo del artículo y le otorga una calificación. Ecomall.com y Greenshopper.com son sitios centrales similares donde puede comprar entre muchas empresas que ofrecen productos ecológicos. National Green Pages es un directorio de unas 3.000 empresas que se han comprometido con operaciones sostenibles y socialmente justas. Sin embargo, tenga en cuenta que es posible que aún deba investigar un poco para descubrir qué tan ecológicos son los productos individuales.
Una búsqueda rápida en Internet también puede brindarle enlaces a fabricantes de todo tipo de productos ecológicos. Por ejemplo, puede consultar los productos para el hogar ecológicos creados por Seventh Generation y averiguar dónde comprarlos de una fuente local. Green Products Alliance proporciona enlaces a minoristas miembros y fabricantes que venden productos ecológicos para el cuidado de la piel. Muchos vendedores especializados se pueden encontrar en la Web con una simple búsqueda. Ofrecen artículos como productos naturales para mascotas, algodón orgánico y material de oficina verde.
Comprar un producto ecológico puede no parecer un gran problema, pero si todos toman unos pequeños pasos, puede convertirse en un gran paso para mantener el planeta saludable.
